以該島爲基地，日本海軍東可支援吉爾伯特和馬紹爾群島；南可威脅新幾内亞和所羅門群島；西可庇護帛琉至菲律賓群島一線；北可成爲小笠原群島、馬裏亞納群島以至日本本土的屏障。該島戰略地位十分重要，在日軍中有“永不沉沒的航空母艦“和“太平洋上的直布羅陀“的美稱。
山口多聞中将指揮的第二機動艦隊，離開日本本土後，第一個目的地就是特魯克島。
在特魯克島上，山口多聞中将見到另一位海軍中将，第二艦隊的指揮官近藤信竹中将。
近藤信竹中将指揮的第二艦隊擁有十三艘重巡洋艦，以及二十九艘驅逐艦的強大兵力。
近藤信竹中将長着一張圓臉，飽滿光潔的額頭，體型略有些微胖，氣質上總是給人一種從容不迫，一切盡在掌握的感覺。
山口多聞則長着一個略長的冬瓜臉，最大的特點是眼睛鼻子等器官長得極爲緊湊，尤其是眼睛的兩個外眼角下垂，總是給人一種生無可戀的頹廢感。
兩人寒暄後，山口多聞主動問道：“十七軍的百武将軍沒來？”
聽山口多聞問到十七軍軍長百武晴吉中将，近藤中将說道：“他的駐地在所羅門群島的拉包爾，距離我們很遠，我們和美國人在所羅門群島的戰争正處于緊要關頭，他脫不開身。”
“我們什麽時候出發？”山口多聞問道。
“兩天後出發，部隊預計九月十五日在斐濟登陸。”近藤中将說道。
“我想去看看我的新部隊。”
“我陪你去。”
漫步在特魯克軍港的碼頭上，近藤中将指着碼頭上停靠的軍艦說道：“祥鳳号、隼鷹号全在這裏，霧島号和秘密武器在那邊。說實話，我很羨慕你，山口君，年紀輕輕就能指揮這麽強大的艦隊。”
“這要感謝山本司令官和各位前輩的賞識，還請前輩多多指教，一切了爲了天皇陛下的聖戰，一切爲了勝利。”
山口多聞說着，對近藤中将恭敬鞠躬。
日本人大多都很死闆，這種死闆尤其體現在軍隊的論資排輩上。
山本五十六是日本海軍學校第期畢業，南雲忠一是第6期，山口多聞是第40期，山口多聞面前的近藤中将卻是比南雲忠一還要資深的老資格。
山口多聞這樣資曆淺的“小兄弟”被破格提拔爲中将，與南雲忠一和近藤信竹這樣的老資格并列，很是在日本聯合艦隊中引起一陣非議。
近藤中将對山口多聞的恭敬很是滿意，熱情地拍拍山口的肩膀。
“某些人對你的議論我也聽到了，不要理他們。我年輕的時候，也是看不慣一些腦子很笨，沒什麽才幹，但是卻仗着資曆老欺負新兵的家夥。和平年代我們沒有辦法，隻能苦苦熬資曆來面對這種局面，但是現在是戰争年代，能打勝仗才是一個軍人最值得依賴的資本。”
“感謝前輩的指點，山口一定努力，打赢這一仗。”山口多聞再次向近藤鞠躬。
“不管你的真實想法是什麽，你已經來了，我們兩個都沒有别的選擇，隻能相互扶持，爲了勝利精誠合作。這仗打勝之後，對你的非議會少很多。至于我，說不定能晉升大将軍銜。”
近藤中将說出自己的展望，對山口大加鼓勵。
山口多聞問道：“龍骧号和飛鷹号航空母艦在哪裏？”
“上個月，應該是你剛剛率領艦隊出發的時候，龍骧号去瓜達爾卡納爾島給那裏的部隊做空中支援，結果被美國人發現，不幸戰沉。飛鷹号的輪機艙出了故障，正在維修中，趕不上這次的戰役。”
“沒有關系，我們有翔鶴瑞鶴、祥鳳瑞鳳和隼鷹号五艘航空母艦，比睿、榛名和霧島三艘戰列艦，還有秘密武器，足夠對付美國人了。”
“現在正是美國人最脆弱的時候，如果這樣我們還打不赢，幹脆自殺謝罪好了。”
兩天的時間，山口多聞的第二機動艦隊在特魯克島補充了燃料與食品，并進行了一次簡單的内部檢查，确認艦隊保持着最完美的戰備狀态。
九月五日晚上七點三十分，龐大的艦隊開出特魯克港，浩浩蕩蕩地踏上征途。
近藤中将親自率領兩個重巡洋艦戰隊，一個驅逐艦戰隊，共計六艘重巡洋艦，十六艘驅逐艦的兵力，護衛着運送步兵的運輸船隊，跟在第二機動艦隊後面。
運輸船隊中，兩艘特殊的軍艦引起了山口多聞的密切關注。
兩艘軍艦的名字是“神州丸”與“秋津丸”，型号是丙型特種船，具體功能是可以搭載約兩千名步兵，和數量不等的小型登陸艇。
這種登陸艇母艦的功能還不足以引起山口多聞的關注，這兩艘軍艦真正的奇葩之處是可以搭載戰鬥機，前提是要減少搭載步兵的數量。
戰鬥機可以利用彈射器在這兩艘特種船上起飛，支援步兵的搶灘登陸作戰。
最初聽到近藤中将介紹這兩艘特種船時，山口多聞問出一個關鍵的問題。
“我爲什麽沒有聽說過這兩艘特種船的名字？難道這兩艘特種船是聯合艦隊的秘密武器？不能對外公開？”
近藤中将的回答很簡單。
“你不知道他們的存在是很正常的，因爲他們隸屬于陸軍，是陸軍瞞着我們偷偷造的。”
帶着對這兩艘特種船的關注，帶着對陸海軍之間亂搞“内戰”的感慨，山口多聞走完了全程。
因爲運輸船的速度普遍偏慢，在十節左右，拖慢了艦隊的速度。
爲了避免被美軍發現，艦隊走的是前進到斐濟群島正北方的迂回路線，無形中拉長了航程。
足足走了八天，艦隊才接近斐濟群島。
九月十三日傍晚，斐濟群島正北方四百海裏處，第二機動艦隊放慢速度，近藤中将指揮的艦隊則加速前進，在第二機動艦隊的西側擦肩而過。
兩支艦隊的位置改變成近藤艦隊在前，第二機動艦隊在後的位置。
兩支艦隊擦肩而過時，第二機動艦隊内的戰列艦離開編隊，加入到近藤艦隊的戰鬥序列。
一天過後，九月十四日傍晚，近藤艦隊距離斐濟群島大約一百海裏，第二機動艦隊跟在後面大約一百海裏的位置。
瑞鶴号航空母艦的艦橋裏，山口多聞下達了最後的備戰命令。
“讓飛行員們好好休息，明天早上五點鍾準時出擊，記住，這不是偷襲，是強攻。”（未完待續）