看到天空中出現的兩架水上飛機，維内托号戰列艦上0門雙聯裝7毫米高射炮率先開火。
天空中立刻爆裂出無數白色硝煙，将兩架水上飛機包圍。
兩架水上飛機驚慌地拉高距離，飛出意大利海軍7毫米高射炮射程之外。
艦隊内六十門90毫米防空炮随即開火，徹底打消英軍飛行員僥幸的念頭。
震耳欲聾的炮聲響了十幾分鍾，一架水上飛機被刀片般鋒利的彈片擊中，機身冒出幾縷黑煙，在空中繞着螺旋狀線路飛快地下墜。
黑煙随即彙聚成滾滾的煙柱，與烈焰一同包圍機身，看起來格外觸目驚心。
飛機一頭紮入蔚藍的海水，海面上濺起雪白的浪花。
看到戰友的慘狀，幸存的那架水上飛機沒有逃跑，而是在天空兜起更大的圈子，繼續環繞在意大利艦隊上空，脆弱的機身在兇殘的彈雨中翩翩起舞。
一道道電波自飛機上發出，意大利海軍的一舉一動都被發往它的母艦剛勇号戰列艦。
卡姆皮奧尼看着天空中那架頑強的敵機，眼中露出些許欽佩。
不愧是縱橫四大洋數百年的皇家海軍，在這種絕對劣勢下竟然還有如此勇氣。
盯着那架飛機看了幾分鍾，卡姆皮奧尼撚了撚自己嘴唇上方漂亮的兩撇胡子。
僅憑高射炮想要擊落這架飛機實在是太難了，意大利海軍需要海軍航空兵，需要航空母艦，不然總要借助日本人的力量，作戰效率實在是太低了。
不再理天空中那架孤零零的飛機，卡姆皮奧尼迅速下達了兩道命令。
大西洋艦隊迅速進行重新編組，加富爾伯爵号和凱撒号戰列艦會同兩艘重巡洋艦和四艘驅逐艦組成分艦隊，自西面繞了個圈子包抄向英軍阻擊艦隊後方。
大西洋艦隊主力則正面沖向敵人。
偵察機已經将敵人的慘狀告知卡姆皮奧尼。
在望遠鏡中隐隐約約地看到那艘歪歪斜斜橫在海面上，随時都有可能不戰而沉的戰列艦，卡姆皮奧尼心頭的敬意油然而生。
重傷的戰列艦知道自己拖累了全艦隊的速度，所以留下來打阻擊，爲全艦隊的逃生争取時間，這種行爲無論在哪一個國家的軍隊中都屬于英勇行爲，值得任何軍人的欽佩，包括自己這個敵人在内。
明知不會奏效，卡姆皮奧尼還是命令用明碼呼叫，勸說對方投降。
剛勇号戰列艦的回答與他的名字一樣剛勇，八發巨大的81毫米炮彈呼嘯着落進大西洋艦隊的行軍隊列中。
炮彈在海水中掀起八道粗大的水柱。
面對剛勇号的回答，卡姆皮奧尼沒有任何憐憫，而是帶着一種成全對方的苦心下達開火命令。
維内托号戰列艦艦首的六門81毫米艦炮迅速開火，灼熱的火焰噴出炮口。
熟悉的震動感自腳下傳來，隆隆的炮聲沖進腦海，卡姆皮奧尼頓時精神一震。
艦橋的防彈玻璃都在嗡嗡震動，隔着厚厚的玻璃，他似乎都能感到炮口火焰灼熱的氣浪。
利托裏奧号戰列艦也不甘落後，艦首的六門主炮跟着發出怒吼。
雙方的三艘戰列艦在一萬八千米的距離上對轟，緻命的炮彈越過遼闊的海面，在對方的身邊掀起一道又一道粗大的水柱。
跟在炮彈後面，英國皇家海軍的兩艘驅逐艦發起自殺式的沖鋒，馬力全開，以無畏的勇氣直紮入意大利海軍的隊列。
萬能号驅逐艦在空襲中主炮被毀，螺旋槳受輕傷，無法正常提供動力，僅能跑出十二節的最大速度。
同樣因受傷失速的祈禱号驅逐艦并排沖在萬能号右側。
大小不一的炮彈在兩艘驅逐艦身旁掀起無數道驚濤駭浪，兩艘驅逐艦瘦弱的身軀穿梭在巨浪與彈雨中，一步步向意大利海軍逼近。
祈禱号艦首的10毫米艦炮不停開火，用炮彈向敵人表達他們的勇氣。
兩艘驅逐艦一路跑着S形路線接近到意大利艦隊大約一千米的距離，毫不猶豫地施展出最後的手段。
四條魚雷先後躍出魚雷發射管，帶着銀色的軌迹紮入敵艦隊的隊列。
施展出最後的手段，兩艘驅逐艦的全部好運都送給了四條魚雷，留給自己的隻有噩夢。
萬能号驅逐艦旋即被兩發0毫米炮彈命中艦橋和煙囪，當場被炸了個粉身碎骨沉入海底。
祈禱号驅逐艦先是被一發0毫米近失彈擊傷艦尾，随後遭到四艘意大利驅逐艦圍攻。
拼着最後的時光又發射出一輪魚雷，祈禱号驅逐艦再也支撐不住開始下沉。
兩艘驅逐艦的犧牲激發了剛勇号戰列艦最後的勇氣。
它橫過艦身，以左舷正對沖鋒而至的意軍艦隊，81毫米主炮與6英寸副炮接連不斷噴吐出火焰，就連大大小小的高射炮也不甘落後，向意軍驅逐艦瘋狂開火。
俯瞰海面，艦船沖鋒時滑出的白色尾迹，炮彈飛濺起的白色水柱交織在一起。
随着意軍驅逐艦的接近，海面上随即出現魚雷的軌迹。
剛勇号殘破的動力裝置拖着三萬六千多噸的巨大艦身，遲緩地在海面上向左舷轉去，堪堪避過兩條魚雷。
躲過自艦尾沖過的兩條魚雷僅僅是厄運的開始。
六艘驅逐艦自左右兩翼将剛勇号圍在中間，在不到兩分鍾的時間内放出十二條魚雷，呈交叉火力向剛勇号撲去。
剛勇号繼續向左舷轉去，勉強躲開來自左舷的魚雷，卻将右舷送到另一波魚雷的航線上。
隆隆兩聲巨響，剛勇号右舷舯部與艦尾炮塔正下方艦體先後爆出兩道火光，巨大的氣浪攜帶着無數水珠飛濺到空中。
魚雷爆炸部的高爆炸藥在剛勇号右舷舯部撕開一個十三米長、七米寬的大口子，艦尾炮塔下方的裂口達到恐怖的十五米。
單薄的防魚雷隔艙形同虛設，内側的水密縱隔闆被炸塌，大量海水湧入。
奇迹發生了，大量海水的湧入剛勇号的右側船身，原本向左舷微微傾斜的船身漸漸恢複了平衡。
然而吃水線在剛勇号的船身上漸漸上移，船速也愈加的緩慢，由八節直降到五節，然後是三節，最後竟停了下來。
失去行動能力的剛勇号仍舊在戰鬥，高射炮手們壓低炮管，在海面上布下一道火網，攔截沖鋒而至的驅逐艦與魚雷。
七枚魚雷先後被擊毀在沖鋒的海面上，同一時間，卻有十七發炮彈落到剛勇号的甲闆上。
露天作戰的高射炮手們一片接着一片被彈片掃倒在甲闆上，打滾、哀嚎，鮮血迅速染紅了一塊塊甲闆。
被炮彈掀飛到甲闆的海水将鮮血沖到甲闆的每一個角落，給甲闆塗上一層淡紅色的”油漆”。
高炮手們一個個倒下，意軍的魚雷肆無忌憚地撞上剛勇号的船身。
爆炸聲一聲接着一聲響起，剛勇号猶如處在地震高發區，巨大的身軀抖動一次又一次，甲闆上、艦橋内、炮塔内，所有的船員東倒西歪，摔得暈頭轉向，抵抗的火力漸漸被削弱。
加富爾伯爵号發出緻命一擊，四發0毫米炮彈擊中剛勇号的一号彈藥倉，穿甲彈旋轉着穿透已經遭到重創的鋼闆鑽入船艙内部。
一号彈藥倉内随即發出一聲巨響，猶如神話傳說中火焰巨人蘇特的怒吼，無盡的火焰伴随着怒吼自一号彈藥倉内噴射而出，彈孔裏、鋼闆的裂縫裏、大開的艙門裏無處不是熊熊火焰。
粗壯的一号煙囪冒着黑煙向右傾斜，墜入洶湧的海水中，随後是狹長的船身側躺到海水中。
不需要命令，意大利海軍的艦船相繼停止開火，環繞在剛勇号四周靜靜地看着這位可敬的敵人沉入海底。
意軍艦船搭救起落水的英軍水手，卡姆皮奧尼照例宣布全艦隊集體鳴炮三聲向敵人緻敬，随後下令返航。
H艦隊已經甩掉拖慢它們速度的累贅，大西洋艦隊想要再追上它們已經不可能，見好就收才是明智的選擇，更何況大西洋艦隊還有更重要的任務要去完成。
兩個小時後，羅馬威尼斯宮内，墨索裏尼的辦公室内傳出墨索裏尼豪放的笑聲。
“哈哈哈......看到沒有，這才是我們偉大的羅馬武士真正的戰鬥力，僅僅付出兩艘驅逐艦被重傷，一條驅逐艦被擊沉的代價就幹掉對方一艘戰列艦和兩艘驅逐艦，看誰還敢小看我們的戰鬥力，立刻将這次戰鬥上報，要大肆宣傳，不要害怕浪費報紙的版面。”墨索裏尼興奮地說道。
海軍司令拉奇諾上将笑着說道：“還是等艦隊返航，記者們采訪過英雄們之後再上報吧，那樣會更有感染力。”
“不，馬上上報，等他們返航後再進行第二輪宣傳，這樣可以形成系列報道，感染力才更強。”
墨索裏尼擺出一副專家的架勢。
拉奇諾上将此時忽然想起領袖閣下曾經擔任過記者，便不再勸說，轉而說道：“卡姆皮奧尼将軍在電報末尾說道，他個人希望我們的海軍能夠盡快建造航空母艦，我十分贊同他的建議，爲了節省時間，我認爲我們可以通過改造郵輪來實現。”
“航空母艦？”墨索裏尼臉上先是露出遲疑的神色，随即問道：“我記得德國人有一艘航空母艦已經服役了。”
“是，我的領袖，德國人的齊柏林号航空母艦已經在去年夏季正式開始服役。”拉奇諾上将說道。
“我同意了。”墨索裏尼擡起右手，比出一個數字“二”的手勢。
“我批準海軍改造兩艘航空母艦，你馬上去辦，德國人有的，我們也一定要有。”
拉奇諾上将腰闆一挺，向墨索裏尼敬禮說道：“我馬上去辦。”
墨索裏尼笑着向拉奇諾上将點點頭，目光随後轉向巴多格裏奧元帥。
“加納利群島的戰鬥進展的怎麽樣了？”
“英國人拒不投降，遭到炮擊後退入居民區頑抗，我們的的海軍已經掩護登陸部隊在群島西部的拉帕爾馬島登陸，攻占加納利群島中的所有島嶼不過是時間問題。
“很好，海軍現在已經跑在前面，陸軍和空軍也不要讓我失望，埃塞俄比亞那裏也要盡快動手。”
“梅塞将軍和奧斯特公爵已經發來電報，他們這次一定會将英軍徹底趕出亞的斯亞貝巴地區，給您送上一份捷報，隻是，他們還需要更多的空軍支援，至少要有兩個大隊的轟炸機和一個大隊的戰鬥機，您看......”
“給他們，我說過，隻要能打勝仗，他們要什麽，我給什麽，我馬上給空軍司令部打電話。”墨索裏尼說着拿起桌上的電話。
兩天後，倫敦，唐甯街十号。
“剛勇号、萬能号和祈禱号已經被擊沉，聲望号和H艦隊其餘艦船正在繞道大西洋中部向本土返回，形勢對我們更加不利，我們的海軍現在已經沒有足夠的主力艦可以動用，無論是護航還是海戰。”
丘吉爾等人的目光彙聚到說話的貝克豪森身上。丘吉爾面無表情地問道：“我們都知道形勢危急，你有什麽好建議沒有？我說的是能夠解決問題的建議。”
“皇家海軍的兵力雖然強大，但是我們的兵力太過分散，本土艦隊、印度洋艦隊和護航運輸到處都在分散兵力，各個艦隊間相距數千甚至是上萬公裏以上，相互之間沒有辦法進行支援。
而意大利艦隊每次出擊都能集中四艘到五艘戰列艦，而且還有可惡的日本海軍在一邊協同偵查，總是在戰場上能夠形成占據絕對優勢數量的兵力。
我的建議是從印度洋艦隊抽調競技神号航空母艦和巴勒姆号一同回國，同時結束複仇号和決心号的護航任務，再加上聲望号，這樣我們會擁有一支擁有五艘主力艦的機動力量，如果有必要的話，我們再從本土艦隊抽調一艘戰列艦，這樣就是六艘主力艦，我們可以伺機尋找意大利艦隊進行一次艦隊決戰，打擊一下他們的嚣張氣焰，挽回一點優勢。”貝克豪森說道。
“你的想法很好，可是競技神号和巴勒姆号都在東非，等他們回到國内至少也是三個月之後。這三個月我們應該怎麽辦？
加納利群島的守軍堅持不了幾天了，軸心國艦隊現在可以暢通無阻地進出直布羅陀海峽。要是他們在這三個月的時間内沖進大西洋截殺我們的運輸船隊，我們該怎麽辦？”伊斯梅将軍問道。
“如果真是那樣，我們隻能從本土艦隊抽調艦船，圍捕他們，将他們絞殺在大西洋中。”貝克豪森說道。
貝克豪森的計劃很理想，軸心國艦隊在現實中很配合。
四天後，在直布羅陀海峽西部入口處冒死偵查的鲸鲨号潛艇發來電報，意大利海軍主力、德國海軍沙恩霍斯特号和格奈森瑙号戰列巡洋艦協同出擊，沖出直布羅陀海峽進入大西洋，去向不明。（未完待續）