月光下的沙漠像鍍上了一層銀箔，泛着幽幽的白光，給人一種荒涼、肅穆之感。
阿拉曼英軍總司令艾倫少将無心欣賞美麗的夜色，而是站在阿拉曼鎮東南角的一座二層樓上，憂心忡忡地望着東南方向大約十英裏的阿拉姆哈勒法嶺。
阿拉姆哈勒法嶺的英軍陣地在不停震動，炮彈呼嘯聲撕碎了夜空的靜谧。
三百多門各種口徑的榴彈炮、迫擊炮和坦克炮向英軍的炮兵陣地、塹壕、碉堡和雷區展開了猛烈的炮擊，鋪天蓋地的炮彈攜帶尖銳的呼嘯聲冰雹般砸向德軍，熾熱的炮火把阿拉姆哈勒法嶺的天空映得通紅。
太陽即将落山時，赫爾曼.戈林摩托化步兵師的主力進行了一個廣泛的迂回，繞過魯威薩特嶺抵達阿拉姆哈勒法嶺。
征服這道綿延五十多公裏，最高點在海拔1米的山嶺，德國軍隊就可以暢通無阻地抵達海岸公路，徹底斬斷英軍的退路。
艾倫少将對敵人的意圖知道的一清二楚，阿拉姆哈勒法嶺的得失決定着這場戰役的成敗。
放下望遠鏡，艾倫少将皺着眉頭在屋頂上來回踱步，嘴裏不停地唉聲歎氣。
直到看到他的副官傑克上尉跑上房頂，艾倫少将才停下腳步，大步迎上前去。
“怎麽樣？”艾倫少将焦急地盯着傑克上尉問道。
“第四裝甲旅的阿伯特上校發來電報，他和他的部下已經到達阿拉姆哈勒法嶺，現在正在與德國人的部隊戰鬥。”
艾倫少将猛地一拍腦門，輕松地歎了一口氣。
“他們的行動真是太迅速了，幸好來的及。”
“可是他們的部隊隻有不到一千五百人，恐怕也攔不住德國人的進攻，最多隻能遲滞一陣德國人的攻勢。”傑克上尉憂心忡忡地提醒他的老上級。
“這些我都知道，可是我現在唯一能夠派出的援軍隻有他們了。”艾倫少将。
“我們還有特納少校的部隊。”傑克上尉再次提醒道。
“不行，他們是鎮裏最後的預備隊了，要用來應付明天天亮之後德國人的進攻。”艾倫少将搖頭說道。
“天黑之前空軍的人發來電報，說西面有德國人的部隊正在向這裏進軍，數量至少一個師，預計今晚就能夠趕到。而我們的後方沒有任何預備隊可以動用，這場戰鬥我認爲沒有再打下去的意義了。”傑克上尉見周圍沒有别人，壓低了聲音悄悄對艾倫少将說道。
艾倫少将闆着臉盯着自己的老部下足有十幾秒鍾沒有說話。
“将軍，晚飯的時候特納少校說德國人放回來一個名叫湯姆.哈代的上尉軍官，還讓他帶給你一個口信，你當時沒有時間見他。現在你是不是可以見見他，聽一聽德國人讓他帶來的口信。”傑克上尉見艾倫少将沒有發怒，便大着膽子建議道。
艾倫少将背着手在屋頂又走了幾圈，瞥了一眼阿拉姆哈勒法嶺方向的不時閃耀着“焰火”的夜空後，默不作聲地對傑克上尉點點頭。
十五分鍾後，阿拉曼鎮中部艾倫少将的指揮部裏，哈代上尉和艾倫少将對坐在艾倫少将的辦公桌兩側。
“是誰讓你帶口信回來的？他要對我說什麽？”艾倫少将問道。
“是海因茨.馮.羅森将軍放我回來的，他是赫爾曼.戈林摩托化師的師長，他說......”
“等等，你說的海因茨.馮.羅森将軍是不是制訂進攻法國作戰計劃的那個羅森上校？”艾倫少将驚訝地打斷哈代上尉的話。
“是他，他現在已經是晉升到中将軍銜。”哈代上尉點點頭答道。
艾倫少将頓時變得興緻勃勃，法國的快速覆滅讓曼施坦因和羅森兩人大名傳遍了世界各國的軍界，他也是有所耳聞。
這位羅森将軍托哈代上尉帶話給自己，應該會有驚人的言論，或者暗藏着什麽陰謀，自己一定要打起精神對待。
帶着十二萬分的警惕與好奇，艾倫少将問道：“他想對我說什麽？如果是勸我投降之類的話就不要說了。”
“不，他的意思恰恰相反，他讓我帶給您三條信息。
第一條信息是德國空軍已經在梅沙馬特魯附近修建處足夠的野戰機場，第二航空隊在今天夜裏就會轉場完畢，明天天亮之後我們會看到至少有今天三倍數量的德軍戰鬥機和轟炸機降臨戰場，将我們所有的陣地夷爲平地。”
艾倫少将臉上的肌肉不由自主地抽搐起來，今天白天的戰鬥中，雙方的空軍表現勢均力敵。可是即使是這樣，自己的部隊也抵擋不住對方的攻勢，要是明天真的有三倍的德軍戰機到達戰場，那畫面太過美麗，實在是難以想象。
“你認爲他說的是真的嗎？”艾倫少将思索了幾分鍾後問道。
“我不知道。”哈代上尉直截了當地說道，對這種能夠影響艾倫少将對戰局的判斷的問題，他不敢擅自發表意見，更何況他是真的不知道。
“好吧，我們就當做他是在威脅我們，這一條信息可以暫時忽略，下一條信息是什麽？”艾倫少将說道。
“第二條信息也和德國空軍有關。他說從阿拉曼到亞曆山大港的距離大約是一百公裏，通向亞曆山大的海岸公路上有很多無人區。明天一早，天空剛剛出現一絲曙光的時候，會有一支德國傘兵在無人區的某一個地點降落，切斷我們與後方的聯系。”哈代上尉說道。
“他這是威脅，赤裸裸的威脅。”艾倫少将氣憤地說道，一張臉也漲的通紅。
“不，羅森将軍說，你聽到這裏一定是在認爲他在威脅你，或者認爲他在炫耀，他的本意并不是這樣。”
“不是威脅又是什麽？”艾倫少将問道。
“他說他告訴你他接下來每一步行動的目的是讓你知道你打的是一場必敗的戰役，再抵抗下去隻會讓更多的英國家庭收到陣亡通知單，讓更多的英國母親失去兒子，讓更多的英國婦女失去丈夫，他還說......”哈代上尉忽然閉上了嘴。
“他還說什麽？”艾倫少将敏銳地發現了哈代上尉的異常。
“他還說，你也不想讓艾倫夫人收到陣亡通知單吧？”哈代上尉不得已，隻得實話實說。
艾倫少将的手不由自主地抖了一下，哈代上尉瞥了一眼，随後将目光轉向一邊，假裝沒有看到。
”可惡，又是威脅。他的最終目的還是勸我投降，我真是高估他了。說吧，第三條是什麽？”艾倫少将問道。
說到第三條，哈代上尉臉上瞬間變得毫無血色。
“第三條信息是，明天天亮之後，會有一支意大利海軍艦隊開到阿拉曼外海對我們進行炮擊。艦隊裏共計有十四艘戰艦，其中有兩艘戰列艦，每艘戰列艦擁有九門81毫米主炮。”
艾倫少将的臉色瞬間變得和哈代上尉一樣蒼白。
辦公室内異常的安靜，隻有艾倫少将手腕上的手表秒針在滴滴答答歡快地跳躍。
滴滴答答的聲音不知響了有多久，艾倫少将終于開口，語氣無比的沉重。
“沒有其他的消息了？”
“沒有了。”哈代上尉搖頭說道。
“你先出去吧，我需要一個人安靜一下。”艾倫少将有氣無力地說道。
......
在特納少校的住處響起一陣敲門聲。
進來的是米爾斯上尉，看着一臉爲難表情的米爾斯上尉，特納少校疑惑地問道：“有什麽事嗎？米爾斯上尉。”
“少校先生，你知道哪裏有柴油嗎？”米爾斯一臉期冀地問道。
“你要柴油幹什麽？”特納少校不解地問道。
米爾斯上尉一臉爲難地解釋道：“這件事說起來很複雜。我和我的部下是從梅沙馬特魯港偷了兩艘拖網漁船逃出來的，我們真正想去的是亞曆山大港。誰知走到阿拉曼附近船沒有油了，才不得不靠岸，結果卻被艾倫将軍給征用了。後來的事你應該知道，麥賽爾亞嶺被占領，我帶着一批人逃了出來。
戰局的進展現在對我們非常不利，我們再戰鬥下去的結果要麽是戰死，要麽是住進德國人的戰俘營。我不希望是這個結局，我在晚飯之後派人去海邊看過了，那兩艘漁船還在，我們隻要有足夠的柴油就可以讓它們再跑起來，一直跑到亞曆山大去。”
“你是想做逃兵？”特納少校冷着臉問道。
“請你告訴我，少校先生，你認爲戰鬥下去的結果是什麽？”米爾斯沒有回答，反而一臉嚴肅的表情反問特納少校。
特納少校的回答是沉默。
“我們不能做無意義的犧牲，我們要保存實力，把我們的力量用在反攻中，你認爲呢？”米爾斯上尉循循善誘道。
特納少校依舊保持沉默。
“再戰鬥下去被俘已經是最好的結果。萬一......萬一出現最不好的結果，你知道炮彈和子彈是不會繞着我們走的。
我們的犧牲有什麽意義？除了能消耗德國人的一些炮彈或是子彈以外，我們根本無法阻止德國人突破我們的防線。
現在的局勢已經很明朗了，德國人和意大利人會占領埃及全境，我們必須進行戰略收縮，等積蓄了足夠的力量之後再奪回埃及。我們應該保存我們自己，把我們的力量投入到反攻中去，少校先生，請你認真地思考我的建議。”米爾斯上尉緊緊盯着特納少校，臉上的誠懇足以令頑石點頭。
見特納少校還是不肯說話，米爾斯上尉霍地站起身來，砰地一巴掌拍到桌子上。
特納少校被米爾斯上尉突如其來的舉動吓得一哆嗦，擡頭看向米爾斯上尉，卻看到米爾斯上尉一臉激憤的表情。
“特納少校，我不知道你在猶豫什麽？可是我們不能這樣無限期的拖延下去，天很快就要亮了。
我們可以這樣，我留下，你讓我的部下走，哪怕隻讓他們走一半也好。他們之中最年輕的隻有十七歲，他們還有美好的人生需要去享受，我們不能讓他們年輕的生命結束在這片荒無人煙的沙漠裏，我懇求你給他們一個活下去的機會，讓他們走吧。”
他哭了！特納少校清晰地看到米爾斯上尉的眼角泛出晶瑩的淚珠。
爲米爾斯上尉高尚的情操所打動，特納少校心中迸發出一股難以抑制的沖動。
“好，我答應你。鎮子裏應該還有一些柴油，我去想想辦法，你回你的住處等着我。”
“特納少校，我代表我的部下感謝你，你真是一位慷慨的紳士。”米爾斯上尉說着擡起手向特納少校敬了一個軍禮。
“你是一位好上級，也是一位好軍人，我現在就去幫你找柴油。”特納少校說道。
“少校先生，請等一等。”米爾斯上尉叫住向外走的特納少校。
“什麽事？”特納少校問道。
“就算我和我的部下全部上船，船上也還有很大的空間，至少可以再裝二十人。你要不要和我們一起撤退？”米爾斯上尉問道。
特納少校右手按着桌面，臉上現出猶豫的神情。
“米爾斯上尉見特納少校猶豫不定，正要開口再勸，特納少校忽然搖頭說道：“不行，我最多隻能讓你的一部分部下離開，要是我們都走了，會引發部隊崩潰的。”
“你真是一名稱職的軍人。”米爾斯上尉忍不住稱贊道。
特納少校對米爾斯上尉報以一個善意的微笑，兩人随後一同走向辦公室的大門。
電話鈴忽然響了起來，特納少校回頭看向桌上的電話，示意米爾斯上尉先走一步。
“比爾，請到我的辦公室來一趟。”艾倫少将的聲音從電話中傳出。
五分鍾後，特納少校出現在艾倫少将的辦公室。
特納少校一眼就看到艾倫少将眼睛上濃重的黑眼圈，還有臉上松弛的皮膚。
“比爾，你是我的老部下。我現在有一個問題想問你，你要誠實的回答我。”艾倫少将說道。
特納少校疑惑地看向艾倫少将。
“你對當前的戰局怎麽看？”艾倫少将問道。
特納少将遲疑幾秒鍾後說道：“戰局對我們很不利，我們再打下去隻會增加無謂的傷亡。”
特納少校忽然想起米爾斯上尉剛剛說過的話，頓了頓後接着說道：“我們再打下去隻能白白犧牲，除了能消耗德國人的一些炮彈或是子彈以外，我們根本無法阻止德國人突破我們的防線。”
“連你也是這麽看......”艾倫少将頹唐地仰身靠到椅子上，雙眼無神地盯着辦公室的天花闆。
特納少校忽然又想起米爾斯上尉剛剛說過的另一段話。
“現在的局勢已經很明朗了，德國人和意大利人很快會占領埃及全境。我們必須進行戰略收縮，等積蓄了足夠的力量之後再奪回埃及。我們現在應該保存我們自己，把我們的力量投入到反攻中去。”特納少校說道。
“你的意思是......？”艾倫少将盯着特納少校問道。
“戰鬥在明天就能分出勝負，我們應該利用今晚的時間送走一部分人，趁德國人還沒有切斷我們退路的時候。與其讓那些士兵被德國人殺死或是俘虜，不如讓他們撤到後方去，爲以後的反攻積蓄力量。”特納少校說道。
艾倫少将痛苦地低下頭去，用手捂着額頭思索起來。
特納少校隻是靜靜地看着艾倫少将，沒有開口催促。
就在特納少校認爲艾倫少将是不是睡着了的時候，艾倫少将猛地擡起頭說道:“爲了大英帝國的未來，我同意你的建議。這件事由你來辦，現在就開始動手，一定要在天亮前盡可能多地将部隊轉移到後方去。”
艾倫少将說着提起筆，飛快地簽署了一份命令。
“拿着這份命令，後方的人不會找你們的麻煩。”
“将軍，你不和我們一起走嗎？”特納少校沒有接艾倫少将手中的命令，而是滿面驚訝地問道。
“不要問那麽多，帶着這份命令去組織撤退吧。行動要快，要趕在阿拉姆哈勒法嶺失守之前撤走，否則想走也走不了了。”艾倫少将将命令塞到特納少校手中，随後揮了揮手。
一個半小時後，一百多輛貝德福德卡車自阿拉曼鎮東部駛出，向亞曆山大港的方向急速飛馳。
幾乎是同時，七艘大大小小的船隻滿載着英軍士兵離岸出海。
透過駕駛艙的窗戶看着拖網漁船上多出的二十名陌生的英軍士兵，米爾斯上尉揉了揉鼻子，随後大聲喊道：“船要加速了，都坐穩了。”
“上尉先生，我們什麽時候能夠到達亞曆山大？”一個士兵問道。
“按照這艘船的速度，日出的時候你就會看到亞曆山大港了。”米爾斯上尉喊道。
“我們在路上會不會遇到我們的戰艦？”另一個士兵問道。
“我們更有可能遇到意大利人的戰艦，向上帝祈禱吧。”米爾斯上尉冷着臉說道。
漁船上再沒有人說話，隻剩下柴油機飛速轉動的突突聲......（未完待續）