第三十六

對于普通人來說,上太空觀光最便捷的方法是什麽?

答案很簡單--如上章節男主人公乘坐太空電梯。

然而,要實現這個看似簡單的計劃卻十分不易。這是一個十分浩大的工程,投資大,技術要求高。盡管如此,太空電梯總設計師尤/奧克利福特還是迎難而上,便在60年内建成太空電梯,每次可搭乘30-50名乘客升到距離地球3、6萬公裏的太空中。

--用梯子登天的想法古已有之。《聖經》上說,公元前2100年就有人打算在巴比倫用磚和焦油建一座通天塔,即“巴别塔”。到公元前1900年,以色列人的祖先雅各做了一個夢,用梯子登天,這就是所謂的“雅各梯”。。。。。。

因此說,從地球表面修建通天塔、天梯或太空電梯到天上去的想法,一直是人類長期的夢想。宇宙特種材料研究所淩教授且信心百倍地說“21世紀後期--22世紀中葉,人類高科技的發展有可能像修建高速公路和鐵路一樣,修一條太空電梯将大批的人員和大量的物資運送到天上。”

教授同事--宇宙材料研究人員尤/奧克利福特也認爲“時機已經成熟了”,于是正式提出了建設太空電梯的計劃,并繪制了草圖。

奧克利福特構想的主要材料正是碳納米管。碳納米管具有良好的物理性能,抗拉強度是鋼的100倍,而密度卻隻有鋼的1/6。

--按照奧克利福特的設想,這座規模空前的電梯高度十分驚人,達3、6萬公裏,大約是世界最高峰珠穆朗瑪峰的4萬倍高。爲什麽要建3、6萬公裏高呢?這正是地球同步軌道上航天器的高度,這個高度能減少地球自轉對太空電梯帶來的傷害。爲了支撐這樣的高度,太空電梯的纜繩更長,達到9、6萬公裏,是月球到地球差距的四分之一。

盡管采用了碳納米管,太空電梯的底座也不會太小,爲了不占用寶貴的土地資源,太空電梯将建在荒漠或大海上。爲了減少對傳統化石油能源的占用,太空電梯将主要采用太陽能(--及3000米雲層雷電有效安全接收裝置)。這些太陽能電池闆将安裝在太空中的終點站,由于沒有雲層的遮擋,發電效率會很高。

按照22世紀中葉可能出現的電機功率和技術,并且照顧到乘客的觀景需要和舒适度,太空電梯的速度初步預設爲每小時200公裏,大概和中國的動車速度差不多。這樣,與數萬公裏時速的太空飛船相比,乘客們就可以慢悠悠地在太空電梯裏觀景了。不過,速度一慢,旅行時間勢必加長。按照200公裏的平均時速,太空電梯達到3、6萬公裏的終點站需要7、5天,來回一趟正好半個月。如果說在終點站逗留幾天,旅行時間就更長了。

--一直在空中運行,旅程會不會變得單調呢?奧克利福特表示,如果一直盯着窗外看可能會有些單調,畢竟太空的風景變化不會太大;而裝置高空了望鏡則山川、河流、海洋--甚至于埃及金字塔、中國萬裏長城等一覽無餘;又如1000公裏以内的大氣層看風雲變幻,到1000公裏以外的太空看日月星辰的變幻,那感受和在低空中完全不一樣。在終點站,乘客看到視野中比月球稍大些的地球的全貌。随着電梯的上升,乘客還可以感受到身體越來越輕,到了終點站就能在電梯裏自由漂浮了,這就是失重狀态。

按照奧克利福特的構想,太空電梯将如同一座小型的太空旅館,劃分爲幾個小客艙,觀景、娛樂和休息都主要在客艙内進行。太空電梯每次可以承載30-50名乘客,幾名乘客共享一個單獨的小客艙。客艙裏有多種娛樂設施,以便打發較爲漫長的太空之旅。當然,電梯中也有走廊,大家可以相互串門。

不要以爲奧克利福特的計劃隻是紙面上的設想,他背後有實力雄厚的國際财團和公司支持他的計劃。根據航宇局公布的方案,這部太空電梯需要40--60年,預計在2088--公元22中葉建成,總投資将超過千億美金。建成後,乘坐電梯去太空城的票價也不會太低,不過要比21世紀的私人太空遊廉價得多。奧克利福特表示,由于未來科學技術高速發展,太空城的建造成本有望比預計的低。

--爲什麽對普通人來說乘坐太空電梯最便捷?除了乘坐太空飛船去太空(--大約離地面3、6萬公裏高空同步衛星軌道站)花費巨大,隻有億萬富翁才能支付得起之外,飛船太空遊十分辛苦,要經曆難以忍受的加速和減速過程。普通人要乘坐太空飛行器,在太空遊之前還要經受數月的艱苦訓練。然而,太空電梯一旦建成,可以反複使用,而且乘坐人數較多,這樣每位旅客每次旅遊的費用很快就會降下來。太空基本上可以做到勻速上升,這樣遊客在升空之前不需要參加長時間的特殊訓練。

乘電梯去太空旅遊,過去的夢想,将來的現實。科技的發展是無限的,你能想象出明天還會發生什麽事情?說不準在不遠的将來--我們和書中的男、女主人公就能登上電梯,來一場說走就走的旅行了呢!

--露西沒有乘電梯去太空城,她和家人及工作是在衛星地面站。次日一上班,淩霄就給“宇航2号”機械師助手露西打了電話,約定了時間。與此同時,“白雲騎士”與柳晴雙雙驅車前往露西家,露西的叔叔--魚人邁克奉命下潛百慕大魔鬼三角區域大西國去了,家裏隻有她的母親在。

“白雲騎士”一進門,首先做了自我介紹,說是柳晴的現任男友--即淩教授最新研制成的也可以說是奧克利福特生命孢子-陽性“複制品”;--據說露西姐妹倆生命孢子陰性“複制人”也問世了(--人說她和莉莉也将是探險外太空半機械冷面女殺手)。

瑪麗聽了就很高興,說,我說呢和柳女士多年沒見面,要不咋看她那麽面熟呢,你們好啊!

好,好啊,我也挺想你和邁克的。柳晴說。

是啊,當年她爲了采訪我們沒少受罪,要不是她呀,說不定邁克還在怪獸湖趴着呢。

那是警方的功勞,我隻是跟着跑跑腿兒。

你以爲跑腿輕松嗎,别忘了當時你腆着個大肚子呢。想起來你孩子應該說與我們家露西這丫頭一般年齡了?

那孩子沒保住--這不教授“克隆”了一個“白雲騎士”。。。。。。我現在想寫本關于天才的書。人說露西冰雪聰慧,在繪畫及航天設計領域是個天才。。。。。。

聽他們瞎說,她隻是宇宙特種材料向總的助手--主要是航天技術,偶爾也做些天文學上的觀察。

近來有什麽新式成果問世嗎?

好像--怎麽,小露露的研究有麻煩?瑪麗警惕起來。

不是的,我隻是想了解一下她的事業和家庭的關系。

嗨,别說家庭了,都十八九的大姑娘了,連個男朋友也沒有,一天到晚就跟她老媽在一起,下了班就在自個兒的閨房裏窩着,也不知道她在鼓搗些什麽。

她最近情緒有沒有什麽變動?

她就那樣,郁郁寡歡的,冷着臉不愛跟人說話。其實呀,她小的時候挺活潑、開朗的。她這性格的形成一大半原因在我身上,從小我就把她關在家裏,十好幾歲了才把她送進學校,養成了她孤獨冷傲的毛病。可這也由不得我呀,她姐姐丢了,我怎麽敢把她一個人擱在學校裏。。。。。。

瑪麗說着,眼圈紅了起來。柳晴知道,她又說到自己的傷心之處了,于是就說:我們今天還是談到這裏吧,以後有時間我和“白雲騎士”還會再來的。柳晴與“白雲騎士”走了,瑪麗在心裏想,與柳女士一起來的那個“白雲騎士”多懂事呀,模樣也長得英俊,如果小露露嫁給他倒也挺不錯的,等小露露她叔回來跟他商量商量。

其實瑪麗一直沒有淡忘二十多年前發生在怪獸湖的事,那像一場惡夢,一直在糾纏着她,使她無法平靜,又無法正視。當時記者采訪及警方調查時,她都矢口否認了發生了一切,然而,她的确無法證實自己失蹤三天後又神奇地回到旅館中所經曆的一切。那三天,對她來說,隻不過是短暫的一瞬,在那一瞬間她做了一個夢,夢見自己去了一個沒有去過的地方,仿佛是另外一個世界,她無法用語言來描述,還有那些半人半獸的“蜥蜴人”。“蜥蜴人”身高1米左右,有一對很大的紅眼睛,全身披着綠色的鱗甲,每隻手僅有3根手指形狀怪異;他們把她放平在似失重狀态下“漂浮”一張怪異的床上,就有“蜥蜴人”向她求愛。。。。。。

至今想起這些,瑪麗仍有點往事不堪回首的感覺。

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