晚上鄭景琰去給母親請了安，然後扶着母親，母子同往安和堂陪同祖母用晚飯，便見老太太坐榻旁的案幾上放着那隻長形木匣子，鄭老太太笑咪咪招手叫孫兒過去，打開木匣子指着人參說道：“你大姑母同我說這是你孝敬我的？我看這一支卻與平日你拿回來的不太相同，莫是更加珍貴些？若也是與從前的一樣，祖母這裏有好幾支呢，不如你仍拿了去，改天往龐府去拜訪，好做禮物！”
沒有人提及這支野山參爲何不是鄭景琰自己呈上，也不是經鄭夫人之手，而是由方鄭氏拿過來的，鄭景琰走近老太太身邊坐下，笑着教她認看人參：
“祖母您看，這可是逾三百年的老人參，入藥進補功效非同一般！不過如今暫時用不着它，咱們府中每人體質都還不錯，祖母和母親，還有姑母們日常吃用我爲你們煉制的藥丸即可。這珍稀之物便留着吧，以備萬一急用，其靈氣亦可鎮宅壓邪……至于拜訪龐府的禮物，孫兒另備就是了！”
鄭老太太大喜道：“好！好！我已有了百年人參，如今又有一支三百年的，趕明兒若再能得着一支千年老參，那可是福氣大過天喽！我的孝順乖孫子喲……那金老太婆孫兒再多，她可不及我這一個！”
鄭景琰見祖母高興成這樣，内心暗道慚愧，這人參差點就送給王瑤貞了。
他擡眼看了看大姑母，方鄭氏見侄兒笑容悠閑坦然，并不像往日不高興時冷着臉，心裏暗松口氣：到底是骨肉至親的姑侄，他雖然生氣得将老太太給的人都趕出去，卻還是給姑母留着幾分面子，沒有當面責怪她自作主張拿走他房裏的東西。
鄭景琰再去王家探望瑤貞妹妹時，手上拿着一個包袱，是他臨時去跟四皇子要來的兩塊珍貴紫狐皮毛，這樣的紫狐皮毛四皇子得了七八件，拿回去分給他的王妃和愛妾們，那時鄭景琰有野山參，對這個不屑一顧，誰知野山參輾轉到老太太手上去了，他再不好意思拿回來，隻得打四皇子的主意，因四皇子說過分給他兩塊，他沒要，心想如今反悔還來得及，那紫狐皮毛未必立馬就能做成衣裳。
侯府庫房不是沒有别的好東西，但不是他此次所去的地方拿回來，就不顯得出誠意。
王瑤貞見到鄭景琰已是高興得淚光盈盈，再拿到美麗珍貴的紫狐皮毛，更加感動歡喜，脈脈含情地看着鄭景琰，口中輕喃道：
“景哥哥，你真好！”
遣開兩個丫頭，王瑤貞親自爲鄭景琰沏上一杯清香濃郁的碧螺春，殷殷送到他手上，鄭景琰含笑揭開茶蓋聞了聞茶香，複又蓋上，輕輕放回案幾，說道：“怎的又感了風寒，這般不愛惜自己，幾時才能養好身體？看你越發瘦了，要好好吃飯，五谷才最養人，光吃補品藥物也是不行的！”
王瑤貞低眉垂眸，聲音沙啞道：“我想景哥哥，什麽都吃不下！景哥哥出去十八天，我仿似獨自過了十八年！”
她慢慢擡起頭，神情憂傷，越發楚楚可憐：“我還未與景哥哥道喜呢，景哥哥……要娶新嫂嫂了！”
晶瑩的淚珠一顆接一顆從眼中滴落下來，王瑤貞雙手捂臉，起身跑進裏屋，嗚嗚咽咽，哭得好不傷心。
鄭景琰楞了一下，也覺内心苦澀難受，他跟着走進裏屋想安慰王瑤貞，卻見她伏倒在床上痛哭，屋裏沒有别人，他不好直接走到床邊去，便在圓桌旁坐下，待她平靜些了，才溫和道：
“那婚事是祖母定下，我也很無奈，原本以爲可以避過一陣子不被婚事擾得人心煩，可誰知會是這個結果？瑤貞妹妹，你……尚有五六個月的孝期，之後還需一兩個月适應外邊的人與事，算起來總要半年多時間才能夠議親……”
王瑤貞坐起身，抽噎着道：“老太太總以我的孝期爲借口，如今景哥哥也是！全然忘記我們當初的約定了麽？罷了，你們倒是順心如意，隻管娶新婦，開枝散葉去，橫豎無人可憐我這孤苦伶仃心碎之人！”
鄭景琰隻說得一句：“我沒有忘記……”
便不知道怎麽說下去了：一句沒忘記承諾，有用嗎？難道就不用娶那位夏依晴了？
他心裏忽地一動，想到夏依晴賣鞋收錢的情形，那樣的幹脆利落，精于計算，必定是個極看重利益錢财的，或許，真的能夠有什麽法子可以改變這樁婚事？
王瑤貞遲遲聽不到鄭景琰往下說，以爲他想放棄了，不免哭得更加厲害：“我也不想爲難景哥哥，此生隻除了景哥哥誰也不嫁！大姑太太來尋我，說是老太太的意思，待你與新夫人成親半年後，便一乘小轎擡我進去做妾……景哥哥！我左右已等到這時候，任人作踐任人輕薄都由着她們了！”
鄭景琰抿緊薄唇，沉聲道：“瑤貞妹妹，我沒有要你做妾，絕無此心！”
王瑤貞停住哭泣，睜着一雙紅腫的眼睛問：“那你是不要我、不管我了？”
鄭景琰歎了口氣：“當年你與我說心中隻有我，我也應承你：此生願與你攜手共老！我希望我能做得到……”
“可是如今你已另有了人，父母之命媒妁之言，你無法違抗老太太，所以，你辦不到了！”
王瑤貞木木地坐在床沿，凄然一笑：“我心依舊，矢志不移！可景哥哥有了新嫂嫂，我連做妾的資格都沒有！既然如此，那便放開吧，不要再管我了！我年華已老去，誰還會正兒八經地與我這個無依無靠的孤女議婚娶？唯有青燈古佛，了此殘生而已！”
鄭景琰看着她這樣，心裏一痛：“瑤貞，你在胡說什麽？你心高氣傲，做妾，你甘心嗎？我又于心何忍？”
王瑤貞收攏目光，定定看着鄭景琰的臉，忽然元神歸位似地痛哭出聲：“可是我真的隻想嫁給景哥哥……隻要景哥哥啊！”
她起身奔向鄭景琰，不顧一切撲進他懷裏哭道：“便是八擡大轎要我做王妃都不願意！可若是景哥哥，别說是做妾，做丫頭、做牛做馬我都心甘情願！今生今世除了景哥哥，我心裏眼裏再容不下任何人！景哥哥你不能不要我、不能不管我啊！”
鄭景琰一手摟着王瑤貞，一手輕拍她背後，柔聲說：“别哭，我知道了……我們再好好商量，讓我想想看，還有什麽法子可用，能否阻止這樁婚事？”
王瑤貞止住哭聲，哽咽道：“我自是相信景哥哥，也願意聽景哥哥的話，可是要怎麽辦？你臘月二十就成親了，距今隻有一個多月的時間，如何能阻止？”
鄭景琰皺起一雙俊逸挺秀的眉：“讓她知難而退，自行退婚就好！”
王瑤貞心頭掠過一陣欣喜，但想到那天鄭府大姑太太方鄭氏來訪，說的一番，她很快又清醒過來，睜着雙哭紅的眼眸和鄭景琰對視片刻，溫柔地将頭靠進他頸窩——瘋夠了鬧夠了，就想這麽舒适地歇一歇！
鄭府大姑太太方鄭氏的話在她心間回蕩：“老太太如今愛極了那姑娘，說她生得福相，其實就是人長得白胖而已！雖說是龐府的外孫女兒，她夏家的門庭卻低微得很，父親不過是七品的縣令，且來自外省，這樣的人也值得你擔心麽？把她扶上榮平侯夫人的位置，做琰兒的妻室，對瑤貞你才是最有利的！你便先做妾室又如何？一輩子那麽長，人的命運無從揣測，誰能知道中途會發生點什麽事？琰兒不喜歡胖姑娘，他心中始終有你！你便勸勸他，讓他安心成親，老太太自然記得你的乖巧和賢惠，她老人家一高興，日後必不會拘着你，從此便更加喜歡你，隻要你能生出一兒半女，琰兒必定會将你扶上正室之位！你如今若是隐忍不下這口氣，不肯做妾，那便是一拍兩散的境地，你是知道老太太脾氣的！琰兒離了你至多難過一兩天，男人有幾個是真正長情的？不過看你還年輕有幾分姿色罷了！他不但要娶妻，很快有妾室，爲我們鄭家開枝散葉嘛，三五個美妾是一定要的，從此将你忘得一幹二淨！便是你鬧将起來，哭哭啼啼，惹得琰兒生憐，拒了這樁老太太千想萬想的姻緣，那你等着瞧，誰能拗得過誰？老太太隻會更加厭憎你！若還對琰兒下了禁令，到時你連他的面都見不着！即便琰兒爲了你不肯娶這夏姑娘，也還有秋姑娘冬姑娘春姑娘等着呢，若得個門庭高貴的來，别說你日後想做妾，便是要來做客，隻怕連門兒都沒有！”
心思回轉間，王瑤貞已冷靜下來，她知道方鄭氏說的是實情，不管她現在多麽得鄭景琰的心，也無法改變現實——她尚在孝期，老太太不待見她，想做榮平侯府夫人，那是癡人做夢！
不如，退而求其次，緊緊抓住鄭景琰的心，隻要鄭景琰不忘記他的承諾，該是她的，總不會遺落就是了！
又何必逆拂老太太的意？去了夏姑娘還有“秋姑娘”，而“秋姑娘”若是個正宗貴女，日後她隻怕更難對付，莫如留下這個夏姑娘，區區七品縣令之女，肥胖的鄉下女子，不信她還弄不過！
王瑤貞輕籲口氣，擡起頭對鄭景琰撒嬌道：“景哥哥，我如此失态，你可不要笑話我！”
“傻妹妹，我怎會笑話你？”
鄭景琰微笑：“隻是這樣……丫頭們進來看見不太好，下來吧！”
乍然被王瑤貞鑽進懷裏緊緊抱住，鄭景琰倒是沒有意亂情迷、心旌悸動，隻覺得不知所措，相識十年，其間瑤貞向他坦白心意，他鄭重給予承諾也有四年，兩人隻限于相對而坐，最多牽牽手，他也碰觸過瑤貞身體，平時爲她診脈、扶她上馬車，卻從未像今天這樣，王瑤貞坐上他的大腿，兩人緊貼在一起，他自認不是個固守陳規之人，但一時之間，還是覺得難堪。
王瑤貞輕輕滑下地，臉上紅得像塗了胭脂：“我爲了景哥哥，甘願做妾，景哥哥卻爲何不肯？”
鄭景琰抻了抻被王瑤貞坐皺的衣袍，正色道：“若是别人倒也罷了，是你，我絕不讓你做妾！”
“可是，不做妾我又如何能進得了你家的門？”
王瑤貞眼圈又紅了，卻保持着往日的優雅矜持，和剛才的失控判若兩人：“我如今落魄了，有自知之明，我不想爲難景哥哥，我知道景哥哥是賢孝之人，萬一爲我而違逆老太太，生出什麽事端來，豈不拖累景哥哥成爲不賢不孝的罪人？我也一生不能好過！我唯願悄悄地守着景哥哥，能像今日這般，有一時半會的安穩快活，便足夠了！”
燭光中，鄭景琰眼神微微一暗，瑤貞許以真心，他又豈能辜負？
“瑤貞妹妹，距婚期還有些時日，你不要思慮太多，待我去尋那夏姑娘說說看，或許可以讓她改變……”
“不要！景哥哥，千萬不可！”
王瑤貞回轉身來，拉住鄭景琰的手認真說道：“我對景哥哥的心，永遠不變！景哥哥若真爲我好，便讓那夏姑娘先進門吧！”
鄭景琰一怔：“她進了門，占的可是正妻之位，你怎麽辦？”
“可若是不讓她進門，我能進去嗎？景哥哥剛剛也說過，我尚有一年的時間，方能議親，若夏姑娘依你之意退下，難道老太太不會另尋别人填上？還是認命吧，先娶了這位夏姑娘，好歹她門庭不高，比較容易對付……景哥哥不喜歡她，便不讓她有子嗣，将來尋她無子之過，休去即可！”
四目相對，王瑤貞清麗而蒼白的臉上泛出病态的紅暈，唇角牽出一絲苦澀笑意：“唯如此，方能遂所有人的意！景哥哥盡了孝道，老太太合心滿意，而我，始終在景哥哥身邊！不要怪我顧不得别人，我心裏眼裏，隻有景哥哥……”
鄭景琰輕歎一聲，他不是不谙世事的孩童，又怎會不懂？他眼中的瑤貞妹妹溫柔純良，實在不願她陷入那種計較謀算之中！
“瑤貞妹妹要保重身體，好生調養，至于别的事交給我就好！切記不要輕易答應爲妾，從妾位扶上正室始終有别，我日後迎你進門，必當明媒正娶！”
王瑤貞眼含熱淚，退後一步蹲跪下地：“瑤貞，多謝景哥哥厚愛！”