小孩兒不耐煩長久呆在一個地方，是她允許珍兒跑出殿外去透口氣的，卻沒想到這孩子膽大，自己在廟裏四處亂竄，跑來跑去的結果摔那麽大一跤，鼻子都流血了。
送珍兒回來的丫頭沒說她的主子是誰，但珍兒會告訴孟太太：那位扶助自己的姐姐名叫桂貞，聽見她的娘這樣稱呼她的！
孟太太聯想到剛才進到殿裏，站在邊上圍觀自家做法事的梁氏和王蘭貞，暗道那應該就是王桂貞了，說不定是因爲知道孟玉峰在，她才不進來的！
孟太太不由得歎了口氣，當初兒子不聽勸說與桂貞退了親，她就覺得很可惜，現在兒子娶回這個媳婦，說是什麽書香門第，詩禮之家，在孟太太看來，根本不及王桂貞一丁半點！
嬌生慣養就算了，大家閨秀都這樣，可她慣會做兩面人，明裏孝敬長輩，對小叔小姑和顔悅色，實際上隻除了她丈夫孟玉峰，心裏根本瞧不起一家子人，對兩個小孫女，更是橫挑鼻子豎挑眼，怎麽看都看不順眼，做祖母的把兩個孫女養到這般大都沒出過什麽意外，她才來幾個月，就把小孫女跌花池子裏去了！
這個媳婦兒，孟太太豈止是不滿意，簡直就憎惡上了，若不是因爲她懷上了孫子，才懶得出來替她祈福！
做完法事，依例要在廟裏吃過齋席才回去，孟太太帶着孫女在雲房裏歇息，珍兒很快睡着，孟太太正在打盹，孟玉峰來了，進門就問：
“娘，珍兒怎樣了？”
孟太太沒好氣地看他一眼：“沒死呢！你不在你媳婦那兒侍候，舍得過來看女兒了？”
孟玉峰面色尴尬，揮手示意邊上站着的婢仆出去，這才說道：“娘，映月有身子的人，您莫與她一般計較！”
“哼！要不是看在她肚子裏孫兒的份上，我能放她這般逍遙？把我小孫女弄得病了這許久不好，沒跟她算帳呢！”
“娘！”
“叫娘做什麽？娶回個嬌滴滴的大小姐做媳婦，成日要你圍着她轉，不許你看女兒，不許你陪父母，兄弟姐妹最好全不認，你可滿意了？你看看你自己，如今可還有大将軍的氣度？唯唯諾諾的樣子，連我都看不過眼！我養兒子，是要他頂天立地，不是讓你到了媳婦面前就矮三分！”
“娘，兒子何至于此？”
“還不至于？方才我讓人去喚你過來，你女兒跌倒流血了，你怎不來？是她不讓你來，對不對？她要喝你嘗過溫熱的水，要你親手喂她果子吃，是不是？沒骨氣的東西！珍兒她親娘以前懷過兩個呢，她隻除了對你更加體貼，更加恭敬，可曾要你丢掉男兒氣概，做這些奴才們才做的事？”
孟玉峰低着頭，半句話答不上來。
孟太太指了指他，吐出一口氣：“不聽老人言，吃虧在眼前！當初爲了你和珍兒珠兒好，定下王桂貞，你硬是不要！總以爲那大家閨秀才是好女子，你錯了沒有？你現在娶的媳婦兒是這樣，當初你喜歡的那個王瑤貞，又怎樣了？一嫁進王府，就不要娘家了，親爹也不認，她爹病了，來廟裏燒香拜佛爲爹祈求平安的是王桂貞姐妹倆，她王瑤貞在哪裏？這樣不孝不賢的女子，别人唾罵都來不及，偏你就捧在手心裏當寶，你你……真不知道我上輩子做了什麽孽，生出你這樣的兒子！”
“娘，别說了，都是過去的事兒。”
“我不說，能不說嗎？好好的親事你說退立馬就退，人家問個理由，你當着那麽多人的面說姑娘品性不好，害得人家三年嫁不出去，這就過去了？兒啊，你不想想，你也是有女兒的人啊，這麽做，不厚道啊知道嗎？”
孟太太說着說着，眼淚流了下來，低頭看着熟睡的孫女：“珍兒跌得很重，我看過了，傷着鼻子，膝蓋和手掌也蹭破了皮，都擦上藥了，現在不覺得怎樣，明天她才覺得痛。剛才也去問過廟裏替珍兒擦藥的師傅，那師傅說他隻是給藥，全是王姑娘料理的珍兒，又是止血，又是清洗、擦藥，用了幾條帕子，還把自己身上衣裳都弄髒了也沒有怨言……她好歹也是伯府的小姐，能夠這般耐心細緻照料一個小孩兒，你說她心腸不好，誰信啊？”
孟玉峰楞楞道：“娘，你說的，是哪家伯府的小姐？既是這樣，咱們也該賠人家衣裳，送份謝禮啊！”
孟太太白了兒子一眼：“還能有誰？剛才你不也看見忠烈伯夫人母女倆？王桂貞也來了，隻是礙于咱們家在，她沒跟着進去，隻站在外邊等，珍兒不小心跌倒，剛好是她救助了珍兒！”
孟玉峰臉色有些難看：“怎麽是她？”
“可不就是她？你陪你媳婦拜佛，她替你料理了你的女兒！該怎麽賠人家衣裳，送什麽謝禮，你自去操心吧！”
過得兩日，孟玉峰備了幾份厚禮，去到忠烈伯府，一爲探望忠烈伯王耀祖，二爲感謝王桂貞在廟裏照顧救治了珍兒。
伯府裏似乎有客到訪，前堂客座上坐着好幾個人，孟玉峰暗道巧得很哪，多幾個客人，大家一起坐談，正好免去自己的尴尬。
王耀祖見到孟玉峰，略感意外，自從退親之事後，梁氏去孟家大鬧一場，孟玉峰也不再到伯府來了。
兩人之間原本也沒有什麽私怨，王耀祖又是個心寬的人，上門來了就是客，就還是好親友，當下笑呵呵将孟玉峰迎到客廳，與其他客人介紹一番，大家坐在一起飲茶叙話。
孟玉峰才知道，原來今日來的也是王耀祖舊時袍澤，剛入伍從軍時就認識的，後來這位舊日袍澤去了東北關防，一去三十載，此次回京特地來探望舊友王耀祖，他還帶來了自己的三個兒子，一個女婿。
舊友重逢，不勝之喜，人家兒子女婿都來了，自己不讓家人出來相見就太沒誠意，王耀祖也命管家到後院去，把小姐和公子全叫出來，給父輩行禮，與同輩相見。
孟玉峰又見着王桂貞，想是因爲王桂貞救助過自己女兒的緣故，孟玉峰覺得王桂貞沒有初見時那般不順眼，過了三年，她好像變化挺大的，個兒明顯長高了，臉不黑了，肌膚白裏透紅，仿佛掐一掐就能出水似的，那雙大眼睛，以前怎麽看不出這麽靈秀？還有那腰身，那胸脯……孟玉峰趕緊低下頭，感覺挨了一記悶棍，腦子裏嗡嗡作響，心裏隻顧着責罵自己胡思亂想不是東西，根本聽不清旁邊人熱熱鬧鬧在說些什麽。
隻到王桂貞姐妹走來爲他斟茶，王蘭貞一到他面前就收斂起笑容，目光不善地掃看他兩眼，王桂貞卻落落大方，溫婉端莊，叫一聲孟大哥，雙手奉上茶盞，孟玉峰趕緊起身接過，低聲說謝謝桂貞妹妹，然後看見王桂貞微垂着臉羞澀一笑，竟是别有一番秀麗風情。
孟玉峰覺得，自己一定是走火入魔了。
一連幾天，都在想着王桂貞，最後實在忍不住，下了決心，走去找孟太太商量。
孟太太驚訝地看着兒子：“你說什麽？要王桂貞做妾？兒啊，你沒喝醉吧？人家好歹是伯府的小姐诶！”
“娘，她不過是個鄉下姑娘，并非王将軍親生！光是這一點，别人知道了也會嫌棄的，況且，你不是說我害得她嫁不出去嗎？那我娶她！珍兒和珠兒都喜歡她，她看着也确實像是個溫婉柔和的，日後就由她照料兩個女孩，名份上爲妾，我不虧待她就是了！”
孟太太想了想，還是沒有太大把握：“當初桂貞是因爲喜歡你——聽說還在南邊的時候她就看上你，她娘說是對你一見鍾情！所以才會不嫌棄你是個鳏夫，又帶着兩個女兒，肯做繼室，卻被你給退掉，她娘又來我們家大罵了一場，這這，還能做成親戚嗎？”
孟玉峰目光閃動，回憶起王桂貞在他面前那羞澀一笑，隻覺得心頭泛起陣陣熱潮，說道：
“娘，她既然喜歡我，就一定會答應的！你隻管請媒人去問……事不宜遲，要趕緊的！”
“知道了！”
孟太太第二天就派了媒人去忠烈伯府，小半日後，媒人就回來了，抱怨連天，說是挨伯夫人罵了一場，末了還被伯府那穿紅衣裳的小姐拿掃帚趕了出來！
媒人又轉告了伯夫人給孟太太的一句話：“孟老婆子，叫你女兒給人做妾去吧，我女兒就是養在家一輩子，也不做妾！”
孟太太咬了牙：“梁氏，别給臉不要臉，等你女兒實在嫁不掉，再來求我，也不要了！”
忠烈伯府後院，王桂貞坐在屋裏哭，王蘭貞陪在一旁勸解，不時罵幾句孟玉峰你個王八蛋，梁氏拉着小兒子進來，對着王桂貞罵道：
“你哭有什麽用？照着我的性子，直接殺到他家去，再砸他娘的一個稀巴爛，都不解氣！偏你不許，他孟家都能這樣糟蹋人，你還顧忌哪樣？”
王桂貞拭淚道：“娘，咱們不理會他就是了，料想他也隻問這一回，若還敢來，那時再說！你不要動辄就上門大鬧，總要給爹爹留個面子。”
“什麽面子不面子的……”
“娘，你就聽我的，好不好？我已經很難過了！”
“行了行了，依你，都依你！就别難過了，啊？”
這糟心事過去半個月之後，忠烈伯府又來了個媒人，指名要向王桂貞小姐提親，王桂貞心裏沉了沉，怕又是孟家的媒人，梁氏狠聲道：
“等我去瞧瞧，要再是孟家的來，這回我再饒了他，就活該氣死！”
卻不是孟家的媒人，而是那日來過的，王耀祖舊日袍澤的女婿派來的。
王耀祖舊日袍澤那位女婿姓姜，名姜輝，今年二十八歲，是東北關元帥幼弟，三品将軍，因勇猛善戰，軍功卓著封了勇武伯，此次因傷病回京，任職于兵部，他元配妻子三年前病逝，留下一六歲女兒，一直未能尋到合适的人爲繼室，此次随嶽父來到忠烈伯府拜訪，見到王桂貞，嶽父和大舅們都認爲此女不錯，勸姜輝續弦，姜輝回去後想來想去，也覺得王桂貞極好，便請了媒人上門提親。
梁氏回到後院，将情況一說，母女三個都垮着臉，半晌不說話。
怎麽就不能來個正常的啊？孟玉峰是王桂貞自己喜歡，拿熱臉貼冷屁股，到頭來就這結果，王桂貞終于是完全死心了，對孟玉峰再沒有一絲一毫的留戀。如今再來個提親的，居然也是個鳏夫！王桂貞有些難過地想，自己這輩子，難道是專爲鳏夫而生？
梁氏打發了媒人，因爲孟玉峰給鬧的，對想要女兒做繼室的人就極不滿意，沒給那媒人一個準話，過了兩天，王耀祖那舊日袍澤又來了。
這次，連王耀祖也積極熱情起來，幫着舊日袍澤，在梁氏面前把姜輝誇得近乎完人，梁氏别的不在意，卻把那句“兄弟早分家了，老人也都不在了！姜輝最是正直老實，不愛沾花惹草，這麽多年，别說妾室，連個通房都不要！一進門就當家，偌大的伯府，全歸當家夫人管”聽進了耳朵裏。
她心裏計量一番，再回到後院見女兒時，就展現出自己最好的口才，大力勸導起王桂貞來。
王桂貞豈有不明白自己的母親？她思來想去，最後提出要求，想與姜輝和他的女兒見個面。
王耀祖當即邀請姜輝父女來府裏做客，王桂貞親自招待他們，父女倆在忠烈伯府呆了半天，最後那女孩竟然不想跟她父親回去了，弄得姜輝哭笑不得。
親事，很快便定了下來。
轉眼過完年，大正月裏，姜輝穿一襲大紅袍，騎着高頭大馬，率領迎親隊擡着大紅花轎，吹吹打打，喜氣洋洋把新娘娶回了家。
又是一年春來早，好像年節才剛剛過去，春雪融化沒幾天，不知不覺，院子裏柳梢顯露出淡淡的輕綠，牆邊那株杏樹一夜間忽然開了花，粉紅色的花朵兒一簇簇一串串，熱熱鬧鬧擠滿了枝頭。
王桂貞坐在杏花樹下的軟藤圈椅裏，正在爲長女姜暖縫制春衫，她很專心地穿針引線，卻要時不時地伸手安撫一下腹部，嫁給姜輝五年多，她生了兩個兒子，如今這肚子裏還是兒子，七個月了，想必是個十分調皮的，隻要醒着，就不停地拳打腳踢，不讓人安生。
想到夫君撫摸着她的肚子教訓兒子：“小子再不老實，害你娘睡不好覺，等出來了，看老子怎麽收拾你！”
王桂貞臉上禁不住笑開了花。
“娘！”
一聲嬌脆的呼喚過後，姜暖的身影在月洞門那兒出現，她身後，依次跟着一紅一黃兩道小身影。
兩個小的顯然走路也很不安份，不時被姜暖喝斥，王桂貞擡頭看着女兒在兩個兒子面前一副女王架勢，禁不住微笑了：雖然不是自己親生，但以心換心，姜暖和自己跟親生母女就沒什麽兩樣。
走到母親身邊，四歲的長子告了姐姐一狀：“娘，姐姐不讓我們吃點心！”
王桂貞看向姜暖：“暖兒，爲什麽不讓弟弟吃點心啊？”
姜暖道：“娘，我沒有不讓他們吃，一人一個，還不夠麽？這都快到午飯時辰了，吃多了點心，一會還吃不吃飯？不吃肉不吃菜，就不長個兒了！”
王桂貞滿意地點點頭，對兩個兒子柔聲道：“姐姐是對的，你們倆啊，好好聽姐姐的話，沒錯兒！”
又将手裏的衣裳舉起來，微笑道：“暖兒過來，前幾天你方世伯和方伯母帶了他家玉蕊姑娘來我們家做客，娘瞧着玉蕊姑娘穿的那件衣裳，式樣挺好看，就給你也做了一件，你試試！”
姜暖高興地靠近來，套上衣裳，左看右看，笑道：“真好看！娘，我喜歡！”
說着，伸手摸了摸王桂貞的肚子，問道：“娘，小弟弟今天乖不乖？他沒踢你吧？”
王桂貞笑着說：“踢了，踢了兩腳，别告訴你爹，省得他又責罵你小弟弟！”
姜暖就在王桂貞肚子上又摸了摸，說道：“小弟弟啊，你就乖點啦，别再踢娘了，娘很辛苦的知道嗎？”
兩個小子也湊近來，學着姜暖的樣伸手摸摸娘親的肚子，一邊咯咯咯笑着，一邊喊：“小弟弟，你在幹嘛呢？”
婢女過來禀報說午飯已做好，王桂貞便讓把午飯擺上桌，又叫姜暖領兩個弟弟去洗手，準備用飯。
她和姜輝早商量好了，若是姜輝在外頭沒能按時回家，一到飯點就先帶孩子們吃飯，不能餓着孩子。
婢女才走去傳話擺飯，姜輝就回來了。
孩子們一見父親，立刻迎上去，兩個男孩子猴兒似地直接爬到父親身上，姜暖是女孩兒矜持些，喊了聲爹爹，就站在旁邊笑看弟弟們玩鬧。
姜輝身上挂着兩個兒子，一手牽過女兒，笑呵呵幾步走到王桂貞面前，微笑問道：“桂兒，今天可還好？肚子裏這小子沒怎麽鬧吧？”
“他沒鬧，今天挺好的！”
王桂貞笑着說完，一手撐腰想站起來，姜輝忙擺手制止：“坐着别動，等我來扶你！”
他說着，很快把兩個兒子從身上摘下來放地上，然後走過去一手攬腰一手扶胳膊，小心地、慢慢地将王桂貞扶了起來。
王桂貞笑道：“夫君，餓了吧？已經擺飯了，咱們吃去吧！”
“好，吃飯去，正餓着呢！同僚們上酒樓吃酒，叫我去我沒肯去，總在外邊喝酒沒意思，還是回家來，老婆孩子圍一桌，一家子又熱鬧又高興，吃得也香甜！”
姜輝攬扶着王桂貞，夫妻倆緩緩而行，姜輝一邊在王桂貞耳邊絮絮叨叨說着話，一邊不時扭過頭去喝斥兩個調皮小子，又溫柔地叮囑女兒看管弟弟，此時此刻，沒有人相信他曾經是個咤吒戰場、威風凜凜的大将軍，他就隻是個尋常居家男人，既要照顧孕妻，又得分心管教孩子。
王桂貞倚靠在丈夫寬厚的懷裏，含笑看着兒女們手牽手從夫妻倆身邊走過，走到水盆邊去淨手，一邊吱吱喳喳說着什麽，她一點兒不認爲孩子們吵鬧，反而覺得這是上天賜給她的、最大最好的幸福！