進宮之前依晴特地回了趟娘家，請劉媽媽幫忙，和樂晴一起做了四樣南方風味的素糕點，又精挑細選得一些時鮮蔬菜，親手調制好幾樣色香味俱佳的爽口涼菜，用食盒盛裝着帶進宮，給皇後改改口胃。
路上，依晴教導樂晴：“這些食物，隻說是我親手做的，與你無關。日後在别人家，你最好也不要随意給人做吃食，這中間的關系，你應該明白，以前在江南老家，爲何我們甯願吃得少一些苦一次，也不肯去大廚房領那份飯食？一是怕不幹淨，二是怕夏老太婆害了我們母女！”
樂晴睜着一雙清澈明媚的大眼睛，連連點頭：“姐，我懂得！可是，你爲什麽又不避嫌地給皇後娘娘做吃食？你難道不怕不懷好意之人會趁機使壞？”
依晴道：“這個，我是迫不得已。他們以前都吃過我做的涼菜，上次進宮皇後就說想念那個味道，她是孕婦，我們以前也相處得挺好，她又是你姐夫的表姐妹，對你姐夫和我都很照顧，我若不給她做，說不過去。再有一點，你姐夫認爲當今皇後是一位聰慧賢明的皇後，我也覺得她有智慧有手段，身邊人應不是庸才，絕對不容得皇後出意外，隻要我做得足夠謹慎周全，便不會出錯！當然，送食物進宮這樣的事兒，一兩回表表忠心、意思意思就行了，不能太多次，會累死我的！”
樂晴聽了，噗哧一聲笑出來，原本十分緊張的心情緩解了些，臉兒也不繃得那樣緊了，逐漸恢複可愛的紅潤嬌嫩顔色。
皇後果然最關心的是依晴帶來的食盒，接受了依晴姐妹倆參拜，拉着樂晴的手端詳一下，微笑着說過幾句話，便賜座、賜茶，她也是将依晴姐妹倆當成了自己人，不避嫌地就讓身邊紅杏紫蘭将食盒裏的食物一一擺上桌，先挑着那碧綠鮮嫩的涼菜嘗了幾口，皇後連連點頭，笑逐顔開：
“就是這個味兒！這裏邊的酸味兒清新爽淨，别具一格，不同于禦廚們做的酸湯，依晴，你怎麽做到的？”
依晴笑着說：“回禀娘娘：也沒有什麽特别的訣竅，因我所用酸料是以江南梅子、青檸鹽漬而得的果汁，并非北方尋常陳醋、老醋，陳醋和老醋味道太過濃郁，隻有這種果酸，既酸得夠味，又清純爽口！”
徐皇後點頭道：“原來如此！平日裏本宮想喝口帶酸味的湯品，禦膳房做得也足夠好，可本宮就是聞不得那股怪味兒，想吃又下不了口！”
兩個人就着女人害喜如何如何又交流了一番，就聽到傳報，說是秦貴妃已經來在坤甯宮門前，等候召見。
徐皇後朝樂晴看了一下，對依晴道：“原先皇上曾要求本宮與秦貴妃一同爲湘王挑選王妃，前些時本宮多忙于六宮新建制以及其它雜務，此事便一直由秦貴妃去過問，如今皇上親口責成本宮來辦，秦貴妃少不得也要來幫着本宮瞧瞧……無妨，不過是例行公事，秦貴妃也隻是看看罷了！”
結合前幾天在湘王府見到的那位萬姑娘，越王府容側妃特意點明她是“秦貴妃的表妹”，依晴瞬間就聽明白了皇後這番話的意思，但她一時不知該怎麽回話，隻是恭謹地點了點頭。
轉過臉去，用安撫的目光看了看坐在身邊的樂晴，樂晴卻已經沒有初來裏那般緊張了，朝着姐姐露出一個笑臉。
徐皇後将姐妹倆的互動看在眼裏，微微一笑，對着外頭緩聲道：“請秦貴妃進來吧。”
随着這一句出口，原先被皇後摒退的宮娥彩女、大小太監分排兩列走了進來，目不斜視，安安靜靜地回到自己值站的位置，整個殿堂一時間站滿了人，氣氛莊重肅靜，此時再看皇後，也是一派高華端莊，雍容尊貴，再不見笑容和熙或病态恹恹的樣子。
依晴已領着樂晴起身，站到座位旁邊，貴妃進來要拜見皇後，之後依晴和樂晴向貴妃請安，等貴妃坐下了，她們方能落坐。
殿門外傳來陣陣綢緞摩擦地面的悉索聲，中間摻雜着珠钗環佩輕柔的撞擊聲，很快一位身段婀娜的盛裝麗人笑吟吟走了進來，行至皇後跟前五步遠處，徐徐拜倒，聲音溫潤悅耳：
“妾身給皇後姐姐請安！”
皇後也很客氣：“自家姐妹不必客氣，平身，賜座！”
“謝謝姐姐！”
秦貴妃站起身，美眸一掃，目光便轉到了依晴姐妹倆身上。
徐皇後說道：“妹妹來得正好，這是溫國公夫人，與她娘家妹妹夏樂晴……夏姑娘今年十四歲，生得清秀端莊，你也瞧瞧！”
依晴帶着樂晴上前一步，雙雙向秦貴妃行禮請安。
秦貴妃虛扶一把依晴，笑着上下打量：“這就是溫國公夫人？果然出類拔萃，好标緻的人兒！我聽說過你，好幾次呢——你曾爲溫國公送美食、送衣裳，寫情書，皇上都說你是個極有趣的，隻可惜，一直無緣得見……”
高坐在上位的皇後目光閃動了一下，這個秦貴妃，倒是真人不露相，以前在秦王府住着時，她可不是這樣兒的！
當下也不動聲色，隻淡然道：“天氣兒熱，貴妃走了路來，喝口涼茶吧，夏姑娘……”
秦貴妃聽到皇後略微提高聲調，這才像剛想起來似的，低頭去看尚跪在地上的樂晴，說道：“夏姑娘請起，天氣兒熱，不必太拘禮！”
依晴原本是想跟秦貴妃敷衍客氣幾句的，見她初次見面便裝神弄鬼，故意讓樂晴多跪了一會，内心頓時很不舒服，索性裝木讷不吱聲，等着樂晴從地上爬起來，再對着秦貴妃福了一福，目送秦貴妃朝左邊座位走去，方拉了樂晴轉回到自己的位子上。
秦貴妃落坐，關心地對着皇後問道：“姐姐今天無事吧？有了身子，該好好養着，不可太過操勞。皇上特地交待過了，讓妹妹幫着姐姐打理内宮事務，姐姐但請吩咐，千萬不要和妹妹客氣，妹妹仍如從前那般，甘願爲姐姐分擔！”
皇後點了點頭：“本宮知道你勤勉能幹有才華，隻是珞兒還小，你在逃難中拼命把他生下來，身子調養得也不是很好，也要多加保重。本宮這裏，若有需要你時，自然會吩咐下去！你今日既來了，應是不曾忘記皇上叮囑你我二人之事，剛好夏家姐妹也在，此事，我看就這麽着了吧！”
秦貴妃楞住，下意識地反問一句：“姐姐，妹妹不明白你的意思，什麽怎麽着了？”
徐皇後看着秦貴妃，臉上露出溫和的笑容，微彎的眸中卻散發出沁入心底的冷意：
“妹妹果然身子沒養好，瞧你這樣神思恍惚，偶爾還失聰，姐姐我如何放心啊！”
秦貴妃：“……”
手中絲帕險被撕爛，還得陪起笑臉：“昨夜珞兒吵鬧不休，皇上也來看過，妹妹确實一夜未能歇好，走了神兒，還請姐姐寬恕！”
“既是如此，妹妹就更不能累着了，回去歇着吧！”
“姐姐，妹妹是來陪姐姐說話解悶兒，快到午時了，讓妹妹服侍姐姐用過午膳吧！”
“不必了，早間皇上上朝之前過來探望本宮，言明會來陪本宮用午膳，本宮與皇上有些話要說！”
不方便讓你站一邊旁聽！
這句話皇後沒說出口，整殿所有人卻一緻在心裏這麽念了一遍。
秦貴妃卻還不死心，軟聲請求：“姐姐身子不适，就讓妹妹服侍姐姐和皇上……”
皇後面無表情：“跪安吧！”
秦貴妃臉色變了幾變，終是屈服于徐皇後的強大氣場，起身跪下磕了個頭，怏怏離去，與來時的架勢實在不相符，依晴不由得想到一個詞：虎首蛇尾。
沒錯，秦貴妃來去兩種态勢就是這個樣子。
可見不管是民間還是高貴如天家，妻妾之争無處不在，要想悍衛地位，就得像皇後這樣，哪怕身體不适也不能示弱，一定要拿出正妻該有的強大氣勢，絕不心慈毫不手軟地打擊不安份不老實的側室，堅決維護住自己的地位，如果稍微松懈，那後果就不樂觀了。
依晴和樂晴在皇後宮裏再逗留片刻，便也退了下來，皇後身邊太監總管闫吉親自将依晴姐妹送至宮門處，依晴向闫總管道謝，闫總管卻笑着作揖道：“灑家冒昧，有一事想請教溫國公夫人——咱們皇後娘娘害喜得厲害，不思飲食，弄得宮裏上下人等盡皆不安，方才見娘娘極是喜歡溫國公夫人所說的那種梅子、青檸酸，宮中禦膳房卻無此物，請問夫人，在京城何處有得賣？灑家想去買些來，能令得娘娘開胃吃得下食物，那可是解了咱們的憂愁啊！”
依晴此時才仔細打量了一下眼前這位三十來歲的大太監，她是知道闫總管的，鄭景琰告訴過她，闫總管原本是徐貴妃宮裏的小太監，徐貴妃死後，她身邊的人自然被打散，闫總管幾經周折才回到袁兆身邊，爲袁兆幾次差點丢了性命，沒想到袁兆卻把他放在皇後身邊，成了坤甯宮的總管。
依晴有感于闫總管的細緻，爲了皇後能有胃口吃飯，爲了這麽一個問題，竟肯陪着姐妹倆走這麽遠的路，當下斂衽微笑道：“闫總管客氣了！此種梅子、青檸酸在江南集市上比比皆是，在京城倒是鮮少得見，想是因其藏貯、運送不太方便之故。我爲皇後娘娘做的涼菜，還是回娘家尋得一些梅子酸，這是我娘家人從江南帶來的，也差不多用完了。就不知道京城雜物鋪、果品鋪子會否有得賣！”
闫總管笑道：“灑家知道了！多謝溫國公夫人！溫國公夫人、夏姑娘，請吧！”
“不客氣，闫總管請！”