東花廳是玉府夏日待客之處。
天氣晴好，院子裏荷花滿池，翠竹隐着粉牆，十分的清幽靜谧。可花廳内的氣氛卻十分壓抑沉悶。
周家的大老爺周頌和夫人雲氏、二夫人杜氏、雲氏的妹妹白夫人，以及周逸辰都來了。
玉府的玉柏夫婦、玉桂夫婦都在花廳裏陪同。
丫鬟們上了茶後就退了出去，屋裏隻剩下主客雙方。
顔氏坐在那裏心裏頭直打鼓，情知周家的人上門絕不是好事。可話既然沒有挑明，隻能先裝糊塗，于是強顔歡笑道：“各位請喝茶，不知今日貴客到，實在有些怠慢了，還請見諒。”
周夫人臉上淡淡的，說道：“夫人客氣了，我們不請自來，該抱歉的是我們才對。”
緊接着又是一陣沉默。
玉柏清了清嗓子說道：“不知幾位親家前來有何指教？”
周夫人聽了一笑，說道：“不敢當，我們今日來是請罪來的。”
玉柏聽了不由得惶恐，問道：“何出此言？”
周夫人道：“本來既盟婚媾便不可悔改，可我家犬子實在不堪匹配令千金，所以今日便想着上門來把這親事退了。”
周逸辰在一旁忍不住叫了聲母親，周夫人狠狠看了一眼，滿是告誡。
玉家人當然知道周家爲什麽要這麽做，可女子被退親實屬奇恥大辱。
因此玉柏說道：“婚姻豈是兒戲？便是有什麽誤會，咱們兩家說清楚也就是了，退婚是萬萬不成的。”
顔氏和隋氏也都附和，隻有玉桂沒有搭腔。
一直沒開口的周老爺說話了：“貴府是體面人家，一向通情達理。有些話也不必說的太清楚，那樣反倒失了和氣。”
玉家人心中清楚，必定是外頭的風言風語傳到了周家人的耳朵裏。
可是玉家人也有自己的考量，如果真的退了親，那不是更坐實了傳聞嗎？非但玉如璧從此之後再難尋得好姻緣，且玉家的名聲也都毀了。
因此，玉柏和顔氏便想着極力挽回。看到周家的長輩态度雖堅決，但周逸辰明顯對玉如璧還很留戀。
于是便開口道：“賢婿，你真的要斷了和如璧的姻緣嗎？她對你可是一片真心啊！”
周逸辰剛要開口，周老爺立刻接過話頭道：“小孩子家不懂事，能有什麽主意。況且這親事是父母之命，媒妁之言。一切都有長輩做主，哪有他說話的份兒。”
周夫人也說：“現有我家二夫人在這裏，當初是她插的钗子，如今還請貴府将那钗子拿來，無需再多說了。”
當初相看時插的钗子是個信物，雙方若是取消婚約，這钗子是一定要退還的。
“這……”玉柏見周家人的态度實在太過決絕，一時不知還能再說些什麽，隻能沉沉歎口氣，唉歎家門不幸。
“咱們都是高貴人家，可不能因爲一些捕風捉影沒根據的話就斷送了孩子們的姻緣啊！”顔氏雖然不是玉如璧的生母，但她十分不願這門親事黃了。
她不但要背上教女無方的罪名，自己那兩個親生的女兒将來找婆家也會受到影響。
“夫人這話說的可有些過了吧！”一直在旁邊看戲的雲氏開了口：“空穴來風，未必無因，何況衙門裏已經挂名的事。我姐姐是要面子的人，我那外甥也是百裏挑一的俊傑。你們自家女兒不檢點，難道要我姐姐一家背鍋嗎？”
“你不說話，我隻當你是外頭跟進來的孤魂野鬼，”玉桂把眼一瞪，毫不客氣地怼了回去：“這門親事成與不成輪得到你一個外人說話嗎？衙門裏的事你知道的那麽清楚，敢情是你經常出入衙門？”
玉柏連忙呵斥：“胡說些什麽？！還懂不懂待客之道？”
“大哥，你看不出來嗎？這些人分明就是來作踐咱們的，算什麽客人？！”玉桂冷笑道。
“瞧瞧，繃不住了吧？”雲氏算得上伶牙俐齒，她今天來就是幫着吵架的，更何況這事還關系着她寶貝女兒的終身大事，因此更是不遺餘力：“難怪你們家的女兒會做出那樣令人不恥的事來，果真是上梁不正下梁歪！”
玉桂是出了名的花花公子，京城中許多大戶人家自诩正派的人都不願同他往來。
玉桂聽了一點兒也不動氣，哼哼笑了兩聲說：“我不過是如璧的叔叔，她自有父母教養，除了有人欺負她的時候我幫着罵兩句，其餘時候根本用不到我。倒是你們家白大爺，年近半百的人了，平日裏也沒少往天香樓、怡紅院這些地方跑。如此說來，你們家的兒女也必定不是什麽好貨色了！”
玉柏見此情形，隻能厲聲喝止，如若再吵下去，會更加難以收場。
“玉大爺玉二爺，長痛不如短痛，這門親事就此斷了吧！”周頌起身道。
“爹！”周逸辰最終還是鼓起勇氣開了口：“咱們……能不能……讓我問如璧幾句話？”
“周公子，”一道輕柔的嗓音自外響起，玉如璧扶着丫鬟走了進來：“你有什麽話請問吧！”
病态纏綿的玉如璧弱不勝衣，并沒有精心裝飾，卻依舊美得令人心折，其實她在外面已經站了很久，剛才衆人的對話她都聽見了。
周逸辰清楚自己對她依然心動，可那些傳言實在太不堪了，他總要問清楚：“你心中可有他人？”
玉如璧輕輕搖頭。
“那蘇八郎的确是個賊，對不對？”周逸辰又問。
玉如璧咬了咬下唇，說道：“她不是賊。”
她回答第一個問題的時候，玉家人都松了口氣。
可她第二個回答，卻讓所有人都大驚失色。
“你胡說些什麽？！我看你是病糊塗了！”玉柏呵斥道：“那蘇八郎就是個賊！”
“是啊，不但偷東西還偷人！”雲氏冷笑。
“你這麽恨他，莫非他偷了你的女兒？”玉桂吵架還沒服過誰。
“我家女兒才不會做這種事，”雲氏道：“不知你們家玉大小姐可敢踏靈龜麽？”
踏靈龜是民間檢驗女子貞潔的法子，倘若女子要證明自己貞潔，就要赤足踩在一隻烏龜的背上。如果龜殼裂開，就說明這女子是千金之體。
如果龜殼不裂，則表示女子已經失了貞潔。
這法子管不管用在其次，本身就十分的侮辱人。
玉如璧的心如同被人踩進污泥裏，她不理會别人的眼光和侮辱，隻是看向周逸辰道：“你可信我？”
“隻要你向官府說明蘇八郎是賊，我就信你。”周逸辰覺得自己已經做出了巨大讓步。
“這钗子還給公子吧。”玉如璧輕歎一聲，将那隻钗子雙手遞還給周逸辰：“明日我要上公堂去，女子上公堂爲人不齒，如璧就不連累公子了。”
(本章完)