無求庵。
紅花映着灰牆顯得異常侬豔。
蘇好意白衫青裙團扇遮面，随着丫鬟走了進來。
她與玉如璧約在此處見面，從花魁大會前到現在，兩個人都未見面。
蘇好意甚至都未能好好向她道謝，所以心中難免不安。
玉如璧一身淡綠春裝，人也如觀音淨瓶中的柳枝一般柔美靈秀。
蘇好意見了連忙上前問道：“你前些日子沒出來是不是被家中長輩訓斥了？”
玉如璧笑着搖頭，發髻上的蜻蜓發钗微微顫動，好像要振翅飛去：“并沒有，是我自己膽子小，沒敢再往外跑。”
蘇好意聽了忙點頭：“還是小心些爲妙，你們家規矩大，不像我打小野慣了。”
“我雖然在家裏，心裏卻一直惦記着。叫春雨她們打聽着，最後聽說你赢了才總算放心，”玉如璧笑着說：“真可惜，都沒能跟你說句恭喜。”
“該是我不好意思，都沒跟你好生道謝。”蘇好意拉住玉如璧的手說：“這次僥幸能赢，多虧了你們幫忙。若隻靠我自己，早就輸慘了。”
“得道多助，”玉如璧抿嘴一笑：“總是你有驚人之處，才有這麽多人願意助你。所以你也不必耿耿在懷，我們又不是菩薩，從來不能普度衆生。也隻幫自己想幫的人而已。”
玉如璧的話讓蘇好意格外暖心，她認識的玉如璧永遠都這麽體貼溫柔，端莊娴雅。
倘若自己是男人，那是一定非她不娶的。
換言之，蘇好意此生最羨慕的人就是玉如璧的丈夫了。
因此笑着推了推玉如璧道：“聽說你有好事了，我是特意恭喜你的，有個小玩意兒送你，别嫌棄。”
說着拿出一隻錦盒遞給玉如璧，裏頭是一對玉娃娃，隻有三寸來高。
但材質上佳，雕工也精細極了。最令人稱奇的是，那個女娃娃的五官神情和玉如璧頗爲神似。
玉如璧知道蘇好意口中的好事指的是她和周逸辰的親事，不由得微微紅了臉，說道：“别亂說，還沒定準呢！”
一旁的丫鬟忙插嘴道：“都拟了草帖子了，有什麽不準的！”
所謂拟草帖子，就是男女雙方交換寫着彼此年庚八字、門第出身的帖子。
等一切商議定了再寫詳細一些，這叫細帖子。
一般來講，拟了草帖子就表示這門親事已經八九不離十了。
“周三公子我曾見過幾面的，”蘇好意笑道，又怕玉如璧誤會，趕緊補了一句：“不是在我們那裏，是在街上遇見的。生得的确一表人才，聽說文章也寫得極好。這門親事堪稱良緣，不知有多少人樂見其成呢！”
玉如璧聽了隻是低頭笑笑，臉上的神情忐忑多于喜悅。
蘇好意握住她的手道：“你擔心什麽？男方必定是樂意才上門提親的。何況你人物、品性哪一點兒玷辱了他們周家？”
玉如璧回握蘇好意的手，聲音明顯有些顫：“别人不知你是知道的，我從不敢要太好的東西。”
在外人看來，玉如璧坐擁京城第一美人的稱号，多少總有些自傲的。
孰不知她内心深處十分自卑，對人與事從不敢過高奢望。
這一切都與她幼年經曆有關。
蘇好意的生母趙氏出身名門，品貌端妍，且十分有文采。
可惜的是她性子太過好強，事事不肯落于人後。
偏偏娘家子嗣衰微，兄長早逝，僅有的一個侄子又得天花死了。娘家因此除爵，她便覺得失去了靠山。
玉如璧的父親玉柏對她關愛有加，卻也不能消弭她的煩憂。
本來她生下的是一對龍鳳胎，隻是玉如璧那個雙生弟弟先天體弱，沒等到三歲就夭折了。
那時候玉柏的妾室早于正室一年生下了兒子，玉如璧的母親對此頗怏怏。
好容易自己也生下兒子，誰想又半路夭折了。對于生性要強的趙氏而言，無異于強摘了心肝。
她本來就體弱，又愛動怒，因此便病了。
其實也算不得大病，隻要安心診治療養，是可以痊愈的。
可從來都是治病治不了命。
趙氏心中憂憤思慮，偏偏那時候玉柏去地方任職，因爲趙氏卧病，玉如璧年紀又小，所以就将妻女留在了京城。
病中之人本就心窄，再加上丈夫不在身邊，所以趙氏的心性便越發偏激。
她無處發洩，便将怨恨都傾倒在了玉如璧身上。
恨她不替同胞的弟弟死了，恨她是個女兒身不能繼承家業，甚至嫌棄她生得難看。
玉如璧小時候生得胖胖的，五官也沒長開，其實算不得難看，隻能說不夠漂亮而已。
但趙氏求全責備，且不順心，就覺得女兒處處不如人。
幾歲的孩子并不能分辨是非，何況是來自親生母親的責難和辱罵。
她單隻覺得自己不好，才會讓母親那麽讨厭自己。
趙氏在外人面前從來也不表露這些情緒，隻有在背人的時候才會對玉如璧橫加指責。
這樣的日子，子玉如璧熬了三四年。
對于一個孩子而言，其漫長程度不亞于半生。
後來趙氏雖然去世，但她給玉如璧帶來的影響，卻無論如何也勾抹不掉。
蘇好意第一次見玉如璧就是在趙氏的葬禮上，出殡的隊伍中，玉如璧作爲長女走在最前面。
棺椁停靈在城外的尼姑庵，蘇好意恰好陪着姹兒姨在那裏吃齋。
因爲趙氏對身邊的下人不好，所以守靈的衆人都不盡心。且玉柏又不在家，玉桂又不怎麽管事，衆人到了半夜就都躲出去睡了。竟然隻把玉如璧一個孩子扔在那裏獨自守靈。
當時她又餓又怕，哭不敢哭，走又不敢走。
最後是蘇好意從廚房偷了饅頭給她，陪着她守靈到天明。
兩個八九歲大的孩子相互依偎着，守着靈堂裏飄忽的長明燈。
後來的玉如璧女大十八變，出落成了傾國傾城的美人兒。
可用她自己的話說：“皮囊變成什麽樣子終究是皮囊，内裏的東西卻一直沒變。”
小時候母親對她的咒罵真的就如詛咒一般籠罩着她的三魂七魄，總是不時冒出頭提醒她：你不配。
(本章完)