上元節的一番熱鬧過後，轉眼就進了二月。
這天蘇好意從外頭收賬回來，一進楚腰館的門就覺得衆人神色有異。
還沒等她開口問，軟玉沖她擡了擡下巴，說道：“姹兒姨在樓上呢！”
蘇好意連忙上了樓，見姹兒姨正在收拾東西，忙問：“娘，你這是做什麽？”
姹兒姨擡手整了整發髻上的玉骨簪，神色從容道：“我有事，要離京幾個月。其他人我都囑咐過了，這程子你負責管家，有料理不好的事可以多問問軟玉她們或是你柳姨。”
蘇好意一時反應不過來，追問道：“娘你爲什麽事要走？去哪裏？”
姹兒姨見她擔心，便伸手扯着她坐下，摩挲着她的頭發道：“瞧把你吓的，不是什麽爲難的事。不過這件事别人不能代勞，需得我親自去做才成。”
“我不信，怎麽好端端的忽然要離京？娘要是不方便說，我也不問，隻是得要我跟着你，免得我日日擔心。”蘇好意執拗起來也是輕易不肯動搖。
“我就知道，要是不跟你說清楚，你是斷不能讓我走的。”姹兒姨搖頭笑道：“也罷，跟你說說也沒什麽，反正都是些陳芝麻爛谷子的舊事。”
關于姹兒姨的出身，她從來沒提起過，蘇好意也從來都不問。
雖然妙哉把她送到楚腰館的時候曾經提過姹兒姨是自願入青樓的，可究竟是因爲什麽才自願來到煙花之地，其中的情由隻有姹兒姨自己知道。
“想當年我也是好人家的女兒，雖然不是什麽富貴人家，卻也清清白白。我母親在我不到三歲的時候就病死了，父親沒有再娶。一來怕不清楚對方的脾氣秉性娶進門來惹紛争，二來他一心刻苦攻讀，想要考取功名。”姹兒姨語氣慢悠悠地，像是在說着和自己不相幹的故事：“隻是他到了四十歲還隻是個秀才，那年會試，他終于中了舉。全族的人都覺得榮耀，因爲上一個族人中舉還是五十年前的事。”
蘇好意靜靜地聽着，隐約覺得姹兒姨離京和她的父親有關。
“可高興勁兒還沒過，就出了科場舞弊案。我父親雖然沒有作弊，可也受了牽連。舉人的身份作廢，還被勒令終身不得再下場。”姹兒姨說到這裏長長地歎了口氣，有些事就算過去再久也依然介懷：“我父親是個耿直的性子，覺得自己實在冤枉。便一級一級地申訴，想要給自己讨個公道。
可你也知道，官司向來都有诖誤，那麽大的一個案子，牽連了上百号人，怎麽可能給他一個人例外？
他一意孤行，甚至上京城來告禦狀，觸怒了當權的人，将他抓起來，下了大獄。他隻有我一個孩子，如果我不想辦法救他，他就得死在大牢裏。我來到京城，舉目無親，寸步難行。
當時京城裏最紅的妓院叫桃花閣，那裏的老鸨手眼通天。我餓了三天，身無分文。除了一身皮肉，沒有半點資本。身體發膚受之父母，如今父親有難，我哪裏還顧得上廉恥。
我找到桃花閣的老鸨薛媽媽，說隻要她能救我父親出來，我就自願賣身到她那裏。
當時她那裏最紅的姑娘剛剛爲自己贖了身，她見我模樣不錯，有心想要栽培我，于是就應下了。”
“後來真的把人放出來了嗎？”蘇好意問。
“是啊，不到半個月就放出來了。”姹兒姨點點頭，臉上的神色欣慰又酸楚：“薛媽媽說話算話，并沒有騙我。可父親知道我入了煙花，氣得大病一場，說他甯願死在牢裏，也不願我給祖上丢人。從此之後，他再不肯見我，甚至不承認我是他的女兒。他是讀書人，極看重臉面，我這樣子讓他無顔回鄉，就在離京城一百多裏的陳家莊住了下來。”
“那他……姥爺還健在嗎？”蘇好意從不知姹兒姨的父親就住在京郊。
“這麽多年我都托一個遠方的表叔代爲照顧他，他在大牢裏受過刑，身上有舊傷，冬天的時候還要犯咳疾，一到夜裏就喘不過氣來，非要坐着才能睡着。”姹兒姨道：“不過我那表叔十分盡心，這二十多年都把他照顧的很好。我不敢拿太多錢給我表叔，怕被父親察覺。他的脾氣我清楚，若是知道自己花了我的錢，多半是要一頭碰死的。他恨我，更恨他自己。就是他跟我表叔說的，他不見我，是因爲既恨我又覺得對不起我。
去年冬天他身體格外不好，可因爲挨過了冬至，我以爲就沒事了。往年他都是冬至前後病的厲害，一到立春就好起來了。
誰想今早你剛出去，表叔就捎信來，說他昨夜一口氣沒上來，撒手去了。他前幾日大約有了感應，提前囑咐表叔，他若是不在了，一定要把他送回到滁州老家去。落葉歸根，總好過埋骨他鄉。”
雖然姹兒姨沒哭，可蘇好意卻覺得無比心酸。
都說人在傷心時會流淚，可有一種傷心是無淚可流。
這麽多年，姹兒姨一個人吞咽着辛酸苦痛，在人前總是一副笑臉。
蘇好意輕輕抱住了姹兒姨，說道：“你要帶姥爺的靈柩回滁州去？還要給他守靈？”
“是啊，這麽多年我都沒有孝順過他一天。如今我料理他的後事，他也幹涉不了了。前後得三四個月的功夫，這麽多年我一直沒離開過楚腰館，這次也算出去清閑一陣子，”姹兒姨輕輕眨了眨眼，拍了拍蘇好意的肩膀說道：“不用擔心我，那些事我早就看淡了。他也算壽終正寝，我沒什麽好傷心的。在我進桃花閣之前，薛媽媽就告訴我，倘若後悔就别做，做了就别後悔。
人生在世，總是有諸般的不得已，可所有的決定最後都是自己做的。如果你真心不想，便是有人逼你，大不了一死了之。反過來講，若是你選擇了哪條路，一旦踏上去，就算是刀山火海也該笑着走完。天作人受，身不由己，隻能苦中作樂了。”
(本章完)