光陰倏忽，十月圍爐的一番熱鬧過去，冬月裏連着下了幾場大雪，把人們都拘在家中不得出門。
大夏國冬月裏禁嫁娶，認爲此月肅殺氣重，所以比往常要冷清許多。冬至日的餃子都在自家吃，也沒什麽要緊的聚會。
不過進了臘月就大不一樣了。
因爲要除舊布新，所以是一年中最忙的時候。
這是一年中窮人們的好日子，京城中的諸多大戶人家都要布施窮人，寺廟也放“佛粥”，給那些饑寒之人。
還有諸多習俗，比如送财神、打野狐、照虛耗，都是窮人家的半大孩子們由一個大人帶着到各處去，鬧嚷嚷一番，得些賞錢，好歹算是窮人家的一個進項。
這日天将晚，蘭台醫館門前來了一群人，爲首一個幹瘦婦人提着盞燈籠，帶着幾個孩子。
那幾個孩子高聲叫着：“大老爺發财！小的們恭賀！”
婦人連忙喝止道：“也不看看這是什麽地方？！亂喊一通！這地方不興叫發财的，要說仁心仁術。”
門前的老郎中見了，知道是照虛耗的來了，便出來說道：“你們小聲些，公子在裏頭呢！”
那婦人忙陪笑道：“小人們是來送财的，進去照照就走。”
臘月裏祈福驅鬼怪，是曆來的舊俗。照虛耗是最常見的一項，家家都照，不分窮富。
所謂的虛耗，是一位窮神。若他在誰家，這家必定有諸多漏财處，一年到頭攢不下錢。
相傳他最愛躲在床下，因此每到臘月裏各家都要用燈照床下，把這位窮神趕走。
若是哪家照虛耗的時候從床下跑出了老鼠，則是大喜事，因爲老鼠俗稱耗子，老鼠跑出來就表示虛耗神跑了。得此吉兆，這家要多給賞錢。
再說這群人正要進去，墨童便進内室去向司馬蘭台禀告：“公子，照虛耗的來了，可要他們進來麽？”
司馬蘭台正在看書，聽了說道：“不必叫進來了，直接給賞錢就好。”
墨童有些意外，因爲之前打野狐、送财神的公子都叫進來了。倒不是司馬蘭台迷信，他隻是不在意這些小事罷了。爲何照虛耗的就不讓進呢？
司馬蘭台當然不會解釋，墨童應了一聲出去了，多給了賞錢把人打發走了。
回來又說：“公子，天色不早了，咱們可要回去？”
今日難得沒什麽病人，可以早些回去。再說夫人午後就派人來叮囑了，說給公子留了寺廟裏送來的佛豆粥。
司馬蘭台的視線落在醫書的某個字上，不知在想什麽，半晌才緩緩合了書站起身。
墨童連忙過去幫公子穿外衣，輕暖的狐腋裘觸手生溫，墨童随口說了一句：“記得公子早年有件一樣的狐裘，隻是比這個小些，不知哪去了。前兒夫人還問，說要給九少爺。後來高府送來一件，說他家一共得了兩件，吉星少爺留了一件，這件給咱家九少爺。”
司馬蘭台一直沒說話，墨童早就習慣了，兀自說道：“說起吉星少爺，我倒想起蘇公子來了，他也許多時沒到咱們醫館來了，大約是忙着過年。”
“你明日給她送些奇園的果子去，”司馬蘭台垂眸道：“再帶一壇蘇合香酒。”
楚腰館門前燈彩輝煌，客人們三三兩兩地相約而至。
絲竹已經奏了起來，飄散到外頭被風吹得斷斷續續，反倒更加引人入勝。
一群破衣爛衫的孩子踢踢踏踏地跑過來，後頭一個提燈籠的老人咳嗽帶喘地相跟，一邊喘籲籲地罵道：“你們幾個還大願的兔崽子！想要累死老子不成？！”
那群孩子也不理他，隻是嘻嘻哈哈地笑，直跑到楚腰館門前才停下。
他們也是照虛耗的，趁着臘月賺些零錢花。
軟玉恰從裏頭出來，那群孩子便搶上去請安。
軟玉站住了腳對那老人說道：“于三倒，你還沒死呢？！”
老人咳嗽了幾聲笑道：“我于三倒雖然每日都要倒三回，可絕舍不得死就是了。若是死了，哪得見到軟玉姑娘呢！”
軟玉把頭搖了搖，說道：“你這把年紀了，腿腳又不好，還出來做這營生，不如在家待着。”
于三倒這時也走到了跟前，咳嗽着說道：“别處不去，這裏是一定要來的。”
“你倒是乖，”軟玉笑一聲道：“知道到我們門前站一站就有錢。”
說着掏出一把銅錢來遞過去，那群孩子便上來搶。
軟玉扭着身回去了，外頭實在有些冷。
有兩個今年新來的孩子不禁奇怪，問道：“爲啥他家不照虛耗？這地方不是床最多？”
“他們家有寶貝！不讓照！”于三倒說着就往回走。
“什麽寶貝？”那兩個孩子很是好奇，站在原地追問。
一個大些的孩子指着楚腰館裏頭說道：“看見沒有，那個穿紅衣裳的哥兒就是他家寶貝！”
兩個孩子順着看過去，隻見燈彩繡簾下，衣香鬓影中，蘇好意言笑晏晏，正同吳涯先生攀談。
原來姹兒姨疼蘇好意，因她的綽号是“小耗子”，故而不許人來楚腰館照虛耗。
吳涯先生上月江南遊覽去了，這是才回京城，因此蘇好意就陪他多說了幾句。
姹兒姨上些日子扭了腰，幽荦不知從哪裏鼓搗了兩副膏藥來，貼了倒也見效，隻是還要再休養幾天。
這些日子都是蘇好意忙前忙後支撐着，每天都要熬到很晚，白天又要照顧姹兒姨還要補眠，因此哪兒也沒去。
“小耗子，你乖乖拜我爲師，我保你不出三年就能成一代名醫。”幽荦忽地冒出來，從身後對蘇好意說。
蘇好意看也不看他，說道：“别妨礙我做生意，你愛教人就去問問别人。”
“我的手段你也見識過了，不比那個司馬楚差，”幽荦緊追不舍：“你不是最愛學東西了？天底下哪還有比醫術更有用的東西？”
這時阿染恰好經過，笑道：“八郎，你别信他，他可沒安好心。”
蘇好意拍拍阿染的手背道：“我知道。”
幽荦不高興，兇阿染道：“你少來攪亂，我跟八郎說正事呢！”
阿染才不怕他，笑吟吟道：“都說要想學得會，先跟師父睡。你要收八郎爲徒，還不是要睡人家！”
幽荦吓得急忙去捂她的嘴，道：“你少胡說！還不是因爲我沒跟你睡，你才這麽多嘴！”
阿染笑得前仰後合，指着幽荦鼻子道：“你就做夢吧！有我在，什麽底不給你揭了。”
(本章完)