高家大老爺高明臣回京了。
吉星提心吊膽了一整天！到最後也沒什麽事發生。他大伯甚至連問都沒問他，吉星的心才算放下來。
哪想睡到半夜，吉星竟被人從床上扯了下來，直接拖到了祠堂裏。
高大老爺端坐圈椅上，臉色比外面的天還黑。
“你這個孽障，進了祠堂還不快跪下！”高明臣冷喝。
吉星還沒清醒過來，他隻穿了中衣，赤着腳。秋夜湛涼，他整個人都瑟縮着，哆哆嗦嗦地跪好了。
吉星屋裏的丫鬟婆子以及院子裏的小厮不明白究竟是爲了什麽，因爲吉星每次出去都不帶人，所以他們也不知道少爺都在外面做了些什麽。可是見形勢不好，也都想着去找人說情。
如今夜都深了，肯定不能驚擾老太爺，三老爺三夫人是最合适的人選。
可大老爺早就想到這一層了，早已經命人把他們這個院子給看得嚴嚴實實的，誰也别想出去。
祠堂裏，高明晨盯着吉星看了半天，責問道：“你老老實實的說，我不在家的這陣子你都做了些什麽？！”
吉星揉了揉眼，還帶着幾分懵懂，說：“沒做什麽。”
高明臣聽了冷笑：“你還說夢話呢！要不要我給你當頭澆盆冷水，讓你清醒清醒？！”
吉星縮了縮脖子，小聲說道：“就是……出去了兩趟。”
“趁早把實話說出來！念在你老實的份上，還能少打你幾下。要是一味延挨着不說，我就打到你說爲止！”高明臣面目越發猙獰起來。
吉星的眼睛轉了轉，想着大伯如此說一定是知道些什麽，倒不如直接認罪，于是說道：“是侄兒貪玩，出去喝了幾回酒，跑了幾次馬，别的就沒了。”
“真的就隻有這些？”高明臣冷冷的看着吉星問。
“隻有這些，再沒别的了。”吉星連連點頭笃定地說。
“你敢發誓？”高明臣又追了一句。
“我發誓！”吉星說。
“好，好好！真是我高家生養的好兒郎！”高明臣笑得咬牙切齒，整個身體都顫抖了，他這個樣子讓吉星心裏忍不住發毛。
等到笑夠了，高明臣站起身來，走到吉星身邊，一腳把他踹倒在地，叱道：“畜生！居然還敢糊弄我！你當我不知道你私逛花樓的事？！從曾祖太爺起到你的兄弟輩，哪一個到那地方去過？！更何況你居然還敢牽扯永王府，你不要命了？！就算你不要命，難道高家全族都要跟你陪葬嗎？！幸虧永王爺沒追究，否則這事怎麽了局？！”
吉星被翻出老底，跪在那裏垂頭不語。知道自己免不掉一頓毒打，現在隻希望别牽連到蘇好意。
好在高大老爺的确不知還有蘇好意，單以爲是吉星一個人在作怪罷了。
看吉星這副樣子高大老爺更是氣不打一處來，看着他運了半天的氣，冷聲問道：“你還有什麽可說的？”
吉星搖了搖頭說道：“侄兒聽憑處置，這些事的确是我做的，沒得抵賴。”
“早知道你不見棺材不掉淚！”高大老爺恨鐵不成鋼，吩咐左右：“把他給我架起來，打闆子！”
高家家法森嚴，犯了錯的子弟都要趴在條凳上挨闆子。
大老爺身邊的小厮，兩個人摁着一個人打。
打了沒幾下，高大老爺呵斥道：“沒吃飯嗎？使勁！”
吉星趴在那裏，不哭也不求饒。他越是這樣高大老爺就越生氣，對掌刑的小厮下令：“給我狠狠的打！”
這時候吉星已經挨了二三十闆子了。
三老爺和三夫人到底是聽着信兒了，急忙趕過來。
一進門，夫妻二人就都跪下了，三老爺一個勁兒自責沒把吉星教好。
“責任不在你們，是他自己不學好，你們又沒教他做惡。”高明臣道：“回去睡吧，不用管他。”
三夫人見吉星面白如紙，連忙過去抱着他，心疼得直哭。
“大哥，你就饒了他吧！他究竟還隻是個孩子。這一次一定長記性，往後不會再胡鬧了。”三老爺苦苦哀求。
高大老爺長歎一聲道：“咱們高家的家訓裏說得明明白白——不矜細行，終累大德。他這麽小就敢如此胡鬧，将來還不定會闖下多大的禍。我現在教訓他，你們心疼。将來真要闖出彌天大禍來，斷送了整個高家。你我何面目去見列祖列宗呢？”
“大哥身爲族長，身上的責任最重，考慮的也最長遠。”三老爺說道：“你教訓他也是爲了他好，更是爲了整個高家着想。可真的不能再打下去了，他撐不住的。何況要是動靜鬧得太大了，驚擾了老太爺，那可就糟了。”
高明臣是個大孝子，他之所以晚上的時候才朝吉星發難，一來是怕高老太爺會阻攔，也怕他擔心着急。
正說着，二老爺也來了，見吉星挨了打，也一起幫着三老爺向大老爺求情。
高明臣見這陣勢是不能繼續打了，便說道：“這逆子再不嚴加管束，就徹底成了脫缰的野馬。你們都攔着不讓我打他，可也不能像以前一樣寵溺着，任由他性子去。又何況不能讓老太爺見了他這樣子，免得着急。連夜把他送到城外的莊子去吧，讓他在那裏好好反省用功讀書，什麽時候真的有了改觀，什麽時候再回府裏來，否則我對族中的其他子弟沒法交代。”
衆人聽高大老爺如此說，互相看了看，也隻能同意。畢竟高大老爺身在其位也是左右爲難，他們也要體諒大哥的難處。
吉星被擡到了三老爺的屋裏，三夫人一邊掉眼淚一邊給他上藥。
“好孩子，以後千萬别再這樣了。大老爺打你，他心裏比誰都疼。你要是那憨的蠢的，他必然不會這麽上心。皆因你是小輩子弟中最聰明俊秀的一個，他是對你寄予了厚望的。可你又偏偏貪玩，總不聽他的管束。也怪我們，什麽事都不忍心逆着你的性子，生怕你受了委屈。”三夫人一邊哭一邊說：“難怪人家說慈母多敗兒，是我害了你呀！”
“不關娘的事，是兒子不争氣。”吉星疼的一腦門子汗，還是倔得像頭驢：“我這就到田莊上去，讓大家都清淨。”
(本章完)