湛湛青天下，老大一座府邸。日影傾瀉，中庭寂寂。偶有人走動，卻都輕手輕腳，不敢大聲喧嘩。
這等深宅大院自帶着古樸幽深，裏頭的人潛移默化不自覺地守着規矩，仿佛怕壞了飛檐落閑雀，花影上女牆的靜好時光。
高家的正門上雖然挂着“敕造衛國公府”的金匾，但規模已然超過了京城任何一家府邸。俨然一個村落。
因爲高家已經三百年沒分過家，房舍占了鹿鳴街孝祥巷一整條巷子。
也虧得高家人世代謙卑低調，不但爲皇帝賞識，更被同僚推重百姓欽仰。
長房院内，大老爺高明臣将戒尺橫放在桌上，這聲響讓跪在地上的吉星聽了難免心顫。偷偷看了看門外，一個人影也無，心說今天怕又逃不過一頓打了。
“兩隻賊眼睛滴溜溜的看什麽？！”高大老爺沉聲斷喝：“告訴你吧，今日老太爺進宮去了。太太們都去廟裏拈香，沒人能救得了你。”
吉星心道：何止？我爹被你支去祠堂，大嫂還沒出月子，就連我的書童也被趕去打掃書房了。我現在叫天不應叫地不靈，成了罐裏的蛐蛐，情等着挨揍罷了。
高大老爺見他低着頭不做聲，以爲他真心怕了，語氣倒也禁不住緩和了一些：“上次叫你讀書，不懂的盡可以問。府裏的叔伯兄長，不拘哪一個都能做你的老師。可是你呢，半點都不肯用心，真是朽木不可雕也！看看你的幾個哥哥，像你這般年紀的時候早都進學了。”
也不怪高大老爺如此說，高家一向以教子有方聞名天下，子弟純孝博學，就算不能個個成爲國家棟梁，卻都能夠守成克己，德行無虧。
哪想到小一輩裏居然出了吉星這麽個遍身反骨的家夥，不愛讀書又不守規矩，偏偏老太爺極疼他，衆人也多護着他，着實令大老爺頭疼。
大老爺高明臣如今已官至尚書，又是高家的族長，按理說教育子弟這樣的事他是管不過來的，可對吉星他卻始終不能放手。
隻因他與吉星表面上是大伯和侄子，其實是父子。
吉星是高明臣與正妻胡氏生的小兒子，因爲三老爺高承臣無子，故而把吉星過繼給了他。
三老爺随性和藹，不似大老爺這般嚴厲，平日裏也不苛求吉星攻讀，反倒怕他累着。
高大老爺恨鐵不成鋼，隔三差五就要教訓吉星。
吉星最怕的就是他，每次被訓斥都不敢反駁，饒是如此，最後也免不了要挨幾戒尺。
“問你話怎麽不說？貓把你的舌頭叼去了？！”高大老爺的胡子氣得抖了三抖，聲音不自覺又擡高了。
“侄兒無能……”吉星哼唧了半句話出來，屁股不安地歪了歪，心想要打就快點打，打完了好溜出去玩兒。
“哼！除了長的得人意兒，簡直一無是處！”高大老爺恨恨道：“怎麽就生了你這麽個繡花枕頭！”
若不是吉星生得太好，衆人大約也未必會這麽寵着他，如今眼看着寵壞了，高大老爺想憑一己之力勒轉馬頭，不由深感疲憊。
“大老爺，老太爺回來了！”家仆在門外禀告：“已經到了二門。”
高明臣聽了急忙起身出去，不忘呵斥吉星：“老實跪着！”
吉星緊抿着嘴才沒笑出來，祖父回來了，就意味着這頓打逃過去了。
高家老太爺單名一個肅字，宰相緻仕，雖然已經不問朝政，卻依舊德高望重。
當今聖上繼位五年，且隻有十七歲，年紀太輕，需要曆練。因此，如今大夏國的朝政，主要交由攝政王永王處理，他是皇上的親叔叔，先帝的胞弟。
小皇帝常請高老太爺進宮去給他講習，高老太爺也因此被授予太傅之職，隻是名大于實，畢竟老太爺年事已高，不堪勞累。
“今天家裏怎麽這麽安靜？孩子們都哪去了？”高老太爺笑呵呵地問，他天生就是個極和藹的人，在官場上也被人稱爲“高佛子”。
“大約跑到後院去爬樹摘果子了。”高明臣陪笑道。
“我今日進宮的時候，皇上賜了我三個果子，”高老太爺說着從袖筒裏拿出三顆黃澄澄帶紫紋的果子來：“說是南越那邊進貢來的，有老長一個名字。叫人把那幾個孩子叫過來，兩個給他們分着吃了吧！還剩一個留給吉星。”
“父親未免也太偏疼吉星了，”高明臣說道：“這孩子已然被慣壞了。”
“我再不偏疼他些，難道被你給管束得葳葳蕤蕤的才好？！”高老太爺冷哼一聲：“莫非我當年就是這麽管束你的？”
高明臣被嗆得一句話也不敢辯駁，垂手跟在父親身後。
等把高老太爺送回院子，高明臣又回來，見吉星還跪在那裏。從側後方隻能看見他圓乎乎的小臉和瓊瑤鼻尖，說到底還是個乳臭未幹的毛孩子。
這時又有下人來報：“大老爺，大少爺同司馬家的七公子進府了。”
大少爺就是高照的胞兄高熙，也是司馬蘭台的堂姐夫。高熙娶妻司馬氏，上月生了一女，取名湄兒，還未出滿月。
“蘭台想必是給湄兒瞧病來了，”高明臣道：“趕緊好生伺候着。”
一低頭見了吉星，便發話道：“别在這兒跪着裝相了，到前頭去見見客。看看人家蘭台是何等的出息，你也學着點兒！”
吉星不敢違拗，起來到前頭去了。
高熙的女兒近來總是夜啼，又不知是哪裏不舒服，恰好他今日到嶽丈家去，正遇上司馬蘭台也在，就請他過來給瞧瞧。
高熙正同司馬蘭台說着話往裏走，一眼看見了吉星，忍不住笑問：“猴兒今兒怎麽不跳跶了？敢情如來佛今日在家呢！你嫂子給你留了好吃的在廚房呢，記得叫丫鬟給你端過去。”
吉星有些不好意思地跟司馬蘭台問安，含含糊糊叫了聲七哥。
司馬蘭台點點頭，回了一句：“許久不見你，有空兒去我醫館那邊玩兒。”
司馬蘭台的醫館很低調地開業了，并沒有知會任何親故。
(本章完)