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七月十四，高家的罪終于判定了。
除高太傅以外，男丁一律處斬，女眷除司馬氏母女放還娘家外，其餘均沒入賤籍。
以往處決犯人都要等到秋後，但高家斷的卻是斬立決，就定在七月十五行刑。
決斷下來，舉國震動。
這一日，前去觀刑的有幾萬人，幾乎整個京城的人都去了。
前往法場的路被堵得水洩不通，官差再三喝道，方才給囚車讓出一條路來。
“高家真是英明一世，可惜晚節不保，”有人慨歎道：“若是他們擁立新皇，也不至于落得如此下場。”
“誰不知這都是莫須有的罪名，”有人冷笑：“有人忌憚高家樹大根深，不好使喚罷了。”
“你可當真膽大，敢說出這樣悖逆的話來！”有人警告：“當心把你也送上法場。”
“那又怎樣？上月淮南舉子們聯名上書，爲高家請命，朝廷殺的殺關的關，也不差我一個！”那人竟硬氣得很。
“快别惹事了，如今已無力回天，咱們升鬥小民，且把嘴閉上吧！”有人做和事佬。
“哼！竊鈎者誅，竊國者爲諸侯。不過是成則王侯敗則賊，哪有什麽公理！”憤憤不平者大有人在。
“要說這高家着實可憐，滿門隻餘一個老太爺。”有人哀歎高家不幸：“真是殺人誅心。”
“高家也當真稱得上滿門節烈了，那些女眷聽說被沒入奴籍樂籍，便都在牢裏自盡了。”有人欽佩：“真是甯可守節而死絕不喪節而生啊！”
衛國公府。
高肅高端己拄着拐杖站在房門前。
天上陰雲翻滾，如同墨海傾覆。
老家人哭着走上來勸道：“老太爺，天快要下雨了，進屋去吧！”
老太爺仰頭望着天際，雪白的須髯被風吹得飄飄欲飛。
老家人見勸不動，便隻好陪着他站在屋外。
“不必管我，去把備下的香燭紙錢拿到祖先堂去吧！午時到了，明臣他們該上路了。”高老太爺傷痛入肺腑，就要站立不住。
老家人哭着答應了，拿了香燭紙錢去了祖先堂。
如今阖府隻剩下他和老太爺一主一仆兩個人，還不許另尋住處。
這偌大府邸，空曠寂寥得令人害怕。
祖先堂的門被推開，裏頭打掃得很是幹淨。
老家人年紀也有六十幾歲了，偌大的院子打掃不來，隻能揀要緊的幾處打掃。
曆代祖先的靈位按照順序擺放在供桌上，成百上千。每個靈位前都點着一盞長明燈，熒熒幽幽，彙作一片燈海。
最靠下的地方安放着一隻小小靈位，是前幾日放上去的，上頭寫的是高照。
原來就在高家人正式行刑之前，高照就已然在獄中病死了。屍身焚化後就埋在了城外的荒地裏，高老太爺連最後一面也沒見着。
老家人跪下來，把紙錢放進銅盆裏，口中念念有詞。
高老太爺拄着拐杖走到祖先堂外，庭中的靈柏樹被狂風吹得嗚嗚作響。
刑場上，陰風卷起劊子手刀柄上系着的紅綢。
高家人跪成一字，爲首的便是大老爺高明臣。
牢獄折磨已經讓他們面黃肌瘦，身上的累累傷痕，是每次過堂時留下的印記。
縱使如此，高家也無一人承認有罪。
刑部不得已，隻能潦草結案。
但縱使如此，結局也沒有絲毫改變。高家人仍是要被處死，哪怕是未滿周歲的男嬰。
陰風匝地，草木含悲。
令官看好了時辰，一聲令下。
劊子手舉起屠刀，膽小的人捂住了眼睛。
鮮血噴湧而出，頭顱滾落塵埃。
因爲高家人太多，無法一次處決，所以要分做幾批。
令人驚奇的是，這刑場是如此安靜。
每一個高家人都跪得筆直，不啼哭也不求饒，不叫罵也不喊冤。
死不可免，那便視死如歸。
一具具屍身倒下去，一灘灘鮮血流出來。
擡下去一批又帶上來一批，刑場上血氣沖天，觸目猩紅。
就連掌刑幾十年的劊子手都撐不住手軟，兩股戰戰幾欲跪倒。
行刑到最後，天上閃電亂舞，雷聲炸響，傾盆的大雨落下來，在地上砸起一片血霧。
不知誰在人群裏吼了一聲：“高家冤啊！”
官軍過來抓人，人群頓時亂了起來。
相互推搡撕扯，有的是爲了躲避官軍，有的是爲了避雨。
以至于相互踩踏，被誤傷的不計其數。
高家祖先堂，紙錢燃燒成了灰燼。
一道霹靂打下來，靈柏樹被擊中，頓時燒了起來。
哪怕雨勢如注，那火勢也未能止住。
可惜一棵百年老樹，竟毀于天劫。
“老太爺，咱們回去吧！”老家人攙着高老太爺道。
“讓我再陪陪他們。”高老太爺望着兒孫們的靈位喃喃道：“你先下去吧！”
老家人不忍心打擾他，看看外面雨勢稍歇，靈柏樹也已經燒得隻剩下一段，便想着再取些燈油過來。
他剛出了祠堂，就聽着前頭恍惚有敲門聲。
老家人起先以爲自己聽差了，畢竟這時候哪還有人會來高家。
可再聽了聽，的确有人敲門，他才走過去，開了門一看，竟是司馬蘭台和墨童。
“驸馬爺……”老家人愣住了，一時忘了請安。
“我來看看太傅，”司馬蘭台身上落了雨，但神情并不狼狽：“勞煩你帶我過去。”
老家人回過神來，連忙答應着。
他心中十分感激，司馬蘭台必然是擔心老太爺的身體所以才冒雨前來。
大雨下了三天三夜，春愁河漲水，地勢低窪的街道都被淹了。
待到天晴，滿城都是腥臭味。
高家行刑時有上百人被踩踏而死，數名官員引咎辭官。
高老太爺躺在床上，半夢半醒間聽到外頭似乎有腳步聲。
“是誰？”高老太爺問了一句。
老家人出門買菜，家裏應該沒有人了。
高老太爺掙紮着下了床，拄着拐杖走出門。
外頭沒有人，隻是台階上多了一隻小小花盆。
“這是誰放的？”老太爺狐疑地走上前，把花盆端了起來。
那裏頭栽着一棵插芊小樹，細看葉片，應是一棵靈柏苗。
高老太爺伸手到花盆裏摸了摸，靠近盆邊的土裏埋着小小一隻金墜子。
高老太爺手顫得厲害，把那金墜子擦幹淨後，立刻跪了下來，低聲道：“天不亡我高家！謝天謝地！”
老家人買菜回來，才發覺老太爺躺在床上已經故去了。
高家祖先堂庭前多了一株小小的靈柏樹幼苗，迎着朝陽，綠意盈盈。
(本章完)