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守後門的宋婆子早起就覺得身子格外沉，她捶了捶腰，扶着床闆坐了起來。
一邊哎呦一邊說：“真是天生的窮命！什麽事都沒有叫歇着反倒覺得難受了。”
和她同住的田婆子聽到動靜也起來了，同她打趣道：“想是昨日見了你家男人的緣故，也不悠着些。”
宋婆子聽了笑罵道：“老貨，偏你有那些不正經的想頭，都七老八十了，兩副老骨頭可有什麽折騰的勁頭？”
宋婆子的丈夫負責給楚腰館送糧食和菜蔬，每隔個三五天送一次。
因他原本就在城西的莊子種菜，如今瘟疫橫行，朝廷便把城門都關了，不許城外的人進城，也不許城裏的人出去。
好在楚腰館自家在城西有菜地，否則幾十上百号人吃飯都成了問題。
“瞧瞧你，誰亂想了？我是說昨日你男人來送菜，你往廚下抱菜累着了。”田婆子笑的前仰後合，她們這些上了年紀的女人一貫喜歡這麽玩笑。
宋婆子雖然嘴上和田婆子說着話，可心裏頭着實覺得自己身子沉重不痛快。
她一邊捶着肩膀和腰腿，一邊把被子疊了起來。然後像往常一樣開始清掃後院，活動開了，似乎稍微輕快了些。隻是總覺得今日好像氣短似的，做一會兒活兒就要歇上一歇。
姹兒姨站在門口，晨風微涼，今天是個響晴的天氣。
她看了看街上，輕輕歎了口氣。往常這時候楚腰館的正門是不開的，如今不許做買賣了，前門倒是整天開着。
以往白天關門是爲了拒客，如今既然沒有客人上門，也就無所謂了。
小三子拿了條手巾撣了撣身上，走過來對姹兒姨道：“依照我說，把館裏的人分出一半送到莊子上去吧！那樣還能省些。”
“話雖是這麽說，可現在朝廷不讓人亂走動，也隻好都在這裏了。”姹兒姨道。
“其實也不難辦，分幾撥過去就是了。”小三子人很機靈：“就算是遇見了官差，頂多塞兩個錢也就完事兒了。”
“可大夥兒都不願到莊子上去，你也知道，那裏就幾間田屋，眼看着到了雨多的時候，還沒來得及修葺呢。”姹兒姨道：“先都在這兒将就着吧。”
“您老還在門口觀景呢，快進來吃早飯了。”軟玉笑着招呼姹兒姨：“吃完了，咱們摸骨牌去。”
整日被圈在這屋子裏沒有事做，衆人便隻有打牌來消磨時間。
稀裏嘩啦的打牌聲此起彼伏，衆人湊了好幾桌，有大有小。
田婆子吃過早飯，把後院的柴草堆好，覺得有些熱了，進屋子裏準備歇一歇，喝碗茶。卻見宋婆子躺在床上，便問她：“這是怎麽了？難受的厲害？”
宋婆子有氣無力地道：“也不知是怎麽了，别是染上了駱駝瘟了吧？”
“瞧你說的，哪有那麽寸的。”田婆子不當回事：“這幾日也就你家男人來過，他都好好的，你怎麽就能染了瘟呢？多半是累着了，你好好歇歇吧。也許是天氣熱了，回頭我叫廚房的人熬些綠豆湯給你。”
下半天的時候，就有官差連同朝廷招募的郎中挨家挨戶查看。
發些清熱解毒的草藥，順便看是否有染病的人。
宋婆子便跟田婆子商議：“我要是叫他們見了，萬一當成瘟疫必定得帶到北邊去。這可怎麽好？”
他說的北邊就是朝廷如今用來安置染了瘟疫的人的地方，那原本是一處軍營，如今現騰出來，給染病的人住。
街上有傳聞說，凡是發現病的人，一律都帶到那裏去。明明沒染瘟疫，最後也染上了。
“不叫他們見着你不就完了。”田婆子膽子大，主意也正：“一會兒人問起，我就說你到河邊洗衣服去了。誰還那麽刨根究底的？況且咱們這裏人口多，不差你這一個半個。”
果然等官府的人來了，也并沒有問起宋婆子。
衆人吵吵嚷嚷，亂的不行，楚腰館裏也沒有人想起她來。
如此又過了兩日。
這天，軟玉替姹兒姨四處查看，見幾個幫廚正在那裏削糠了的蘿蔔，便問道：“這蘿蔔已然這樣不中吃了，幹嘛還弄它？”
“我的個姑奶奶，你是不知道，這菜馬上就用盡了，可送菜的還不見來。”幫廚的也是一臉苦相：“這上下幾十上百口，總是要吃飯的呀。”
軟玉聽了就說：“不是老宋管送菜嗎？三天一回，今兒早該送到了呀。”
“可是呢，這都快中飯了，也不見個人影。想是路上被盤查，不讓過來了。”廚房的人一邊做活一邊說。
“不該這樣吧，當時城裏禁嚴，也說了随時買賣不讓經營了。可日常的吃喝還是要供給的，隻要不在城外，一兩個人來回走動還是讓的。”軟玉道：“再者說了，咱們和地面上的人都熟，不至于這點兒面子都不給。”
“那你快問問當家的，咱們到底怎麽辦吧？吃了這頓下頓可真沒什麽吃了。”廚房的人說。
“别急，我先叫小三子到前頭去打聽打聽。這麽點事兒犯不上讓姹兒姨操心。”軟玉揮了揮手帕子道：“便是老宋不來，咱們也不至于餓肚子。隻不過是自家地裏的菜不要錢，大不了咱們花錢買去。”
軟玉這話倒真不是吹牛，楚腰館算是京城裏最大的花樓。這麽多年，無論是人脈還是根基，都比别的地方要紮實穩固得多。
所以她才說這是件小事，不必勞動姹兒姨。
軟玉從廚房裏出來，點手叫小三子道：“你再帶個人到前面路頭去打探打探，這老宋怎麽還不來？看看到底有什麽事兒，知道了也好放心。”
小三子正愁在家裏拘得慌，聽了軟玉的話，連忙答應道：“放心吧，我這就叫小乙陪着去。”
兩個人搭了伴兒，往西走去。以往老宋來的時候都是沿着這個路走的，他們逆着尋過去，說不定在半路就碰見了。
他們也不過才走了一條街，迎面就遇到了地方上的官差。平時都是見的，于是便站住了打招呼。
那官差問他們兩個：“這時候不讓亂走，你們兩個到哪兒去？”
“我們的菜快吃完了，按理說老宋今天該送來，可不見他人影，就想問問。”小三子笑嘻嘻的說，他們是伺候人的，見誰都是笑臉。
“我打那邊兒過來并沒見着他，可聽人說城西如今鬧得厲害，他别是染上瘟疫了吧？”
(本章完)