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京城往南七十裏，有個施家村。
臨近過年，家家戶戶都忙着殺豬宰羊，做豆腐、炸丸子，忙得不亦樂乎。
農家日月總是如此，隻有到快過年的時候，才會專心地做些像樣吃食。
今日天氣好，一條街上各家門前都有做活兒的人。
大家互相搭着話，手上也不停地忙，兩不耽誤。
臘月裏雖然沒有農活，可卻是一年中最累也最隆重的。
尤其是祭祖用的貢品，那可是一點兒也不敢馬虎。
小孩子們一大群混在一處，追着打着鬧得很歡實。
平日裏家家都是粗茶淡飯，進了臘月才沾葷腥。
小孩子們都盼着過年，打從入了冬就開始天天數着日子過了。
“你們這群野娃子，别在這兒跟前兒轉。當心把土揚進豆腐盆裏！”大人們呵斥着，讓孩子們道一邊去。
可小孩子們哪裏可能聽？鬧得更兇了。
到底還是新過門不久的小嫂子來了一句：“乖乖到一邊兒去，回頭炒了龍豆給你們吃！”
“哦，有龍豆吃喽！”孩子們歡呼着跑遠了。
“真是記吃不記打，一群小豬！”二伯娘笑了：“怎麽樣？他小嫂子，來年你們家也該添一口了吧？”
年輕媳婦兒頓時紅了臉，還是婆婆把話接了過去：“那敢情好，到時候請大夥吃喜面！”
小孩子們跑到街口去玩兒，一個四五歲大的小妞妞一擡頭，恰好看見那邊有人走過來，立刻像見了親人一樣跑過去，嘴上喊着“小山哥哥”。
其他孩子也緊随其後，像一群小燕子似的，都朝那個人撲了過去。
來人把小女娃舉了起來，引得她咯咯咯地笑。
銀鈴兒似的笑聲，把天都襯得格外晴朗。
大人們見了也笑，紛紛同那人打招呼。
“小山，今日回來的早啊！貨都賣完了？”
“你這腿可夠快的，才多久就打了個來回？”
“城裏人多不多？又有戲班子要下來了嗎？”
那個叫小山的是個年輕後生，年紀也不過十七八歲，生的俊俏，長得伶俐。
他肩上挑着擔子，一身貨郎打扮，穿的雖然是粗布衣裳，可幹淨利落，讓人看着舒心。
他一邊從懷裏掏出大把的糖果分給身邊的小孩子，一邊大娘嬸子地叫着，滿面含笑地回答道：“今日趕得機會好，我把擔子挑到老爺廟門口，不一會兒就被拜佛的香客們買完了，我就回來了。”
“叫你别給他們買零嘴兒，沒得慣壞了這些饞娃子！”
“現在他們一天天睜開眼就念叨小山哥哥，見了你比見了親媽還高興！”
“你掙錢不容易，快省着些吧！攢夠了好娶媳婦。”
街坊大媽們一個個苦口婆心地勸，小貨郎笑嘻嘻的，嘴上答應着：“知道了，知道了，就這一回。”
“你呀！嘴上答應得好好的，沒見真的是最後一回！”
衆人都知道，小貨郎說的不是真話。
小貨郎把糖分完了，挑着擔子準備回家。
“小山，把這饅頭拿着！新蒸的，還熱乎着呢！”
“這碗麻油，我叫小冬瓜給你端過去。”
“這一塊是後臀尖兒的肉，香着呢！你和你爹包兩頓餃子吃。”
“還有這個！我娘家侄子今早給送來的，放在後窗戶台上能吃七八天。”
小貨郎也不推辭，一一謝過了，把大夥兒送的東西裝進他挑着的籮筐裏，笑吟吟的回家去。
他走後，衆人都忍不住談論起他來。
“五嬸子，其實你家槐花招了小山做上門女婿正好！”有人熱心地牽起了紅線：“你們兩家還都有了照應，免得他家沒有做飯漿洗的，你家沒有砍柴趕車的。”
“話是這麽說，可不知人家願不願意。我看那小山别的都好，隻怕心氣太高。”五嬸子有些猶豫：“我家槐花是個不愛說話的，隻怕兩個人過不到一塊兒去。”
原來這小貨郎是去年入秋來到這裏的，說是父子進京投親不着，身上帶的盤纏不夠回老家的，因此便到了這裏。
畢竟城裏挑費高，不是誰都能承受起的。
他老爹六十上下年紀，看上去身子骨很是硬朗，隻可惜雙手殘疾。
這父子倆都是好體面模樣，爲人又和氣，衆人可憐他們，幫忙找了房子住下。
他父親不能做活兒，小貨郎便重新做起了本行，進城販些雜物賣了糊口。
小貨郎走進自家的院子，将籮筐從扁擔上摘下來提進屋子裏。
雖然隻有兩間陋室，草窗竹床，但好在柴火燒的足，屋裏頭不算冷。
他爹坐在窗前的破椅子上，見他進來也不搭理。
小貨郎從籮筐裏拿出拿着一隻油紙包抛過去，說道：“星河齋的酥肉。我在外頭吃過了，你都吃了吧！”
“說了多少遍，我喜歡吃素，你總是拿這些大魚大肉回來。”當爹的很不高興，把那油紙包放到了窗台上。
“别不知足了，這不是爲了孝敬你嗎？”小貨郎說着，把外頭的衣裳脫了。
“你又進城了？”他爹不悅地看着他說：“上次差點兒被識破，你還不長記性嗎？”
“燈下黑這東西最管用。”小貨郎說着躺在床上，把鞋子踢到地上：“别以爲走得遠就能不被他們抓住，你以爲我們兩個能跑得過那些人？别做夢了。”
“你可尋見那東西的下落了？”他爹問。
小貨郎不耐煩地說道：“告訴過你多少回了，别用這種居高臨下的口氣跟我說話，演戲給外人看的，你真當你是我爹呀？！”
那個年長的立刻僵了一下，說道：“我問你的話沒聽見嗎？演戲也好，不演戲也罷，我終歸比你年長。做你爺爺都夠格，讓你叫聲爹我還嫌吃虧。”
“沒找到，蘇八郎身邊的人太多，明裏暗裏有太多人護着她，輕易近不得身。”小貨郎說道。
“那你打算怎麽辦？”年長那位繼續追問。
“等着吧！反正中毒的是她，不信她不去找解毒的法子，我們隻管盯着就是了。話說回來，若不是你當初太心急，也不至于打草驚蛇。”小貨郎冷哼着說。
(本章完)