“線索是用花鳥魚蟲來隐藏，就是說地圖上的動植物都有可能是藏匿線索的地方，可禹貢九州圖上的花鳥魚蟲不計其數，一般人根本不會注意，線索銘刻在九鼎其中之一，說明也在這九幅地圖之中，當務之急先要确定到底是哪一個州。”我深思熟慮說。
“禹貢中的九州，爲冀、兖、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。當時的黃河上遊和今大緻相同，确切來說，禹貢九州圖在大緻上和現在的地圖出入不大。”葉知秋說。
“我們的方向就有問題，不應該想着怎麽找出線索所在的地圖，而是找有地圖上有偏差和錯誤的那幅。”葉九卿說。
“葉叔，爲什麽要找九州圖中錯誤的地方？”薛心柔問。
“你們想，要把線索隐藏在地圖中，難免會導緻地圖出現偏差，知秋說禹貢九州圖和現在地圖出入不大，如果對比一下現在地圖，看看九州圖上可有錯誤的地方。”
傅瑾風推了一下鼻梁上的眼鏡，表情很嚴謹說，禹貢是古代文獻中最古老和最有系統性地理觀念的著作，之所以被稱爲禹貢，就是因爲這本地理巨作，是根據大禹治水的過程所積累的地理，同時穿插說明了與治水有關的各地山川、地形、土壤、物産等情況，因此歸功于大禹的貢獻，故名禹貢。
“禹貢的體裁屬于地志，是先秦最全面和詳盡的地理記載，自禹治水，至今四千餘年，地理之書無數百家，莫有越禹貢之範圍者。”傅瑾風指着我手中的書說。“研究這本書的人多不勝數，但之所以能被譽爲經典，就是因爲當時的古人能撰寫出如此正确和豐富的地志，我研究史學對禹貢也有了解，雖說不上精通，但至少可以肯定并沒有重大的差錯，如果非要說偏差，僅僅是一些地理位置的不同，但在當時的條件下，能繪出這些地圖已經不可思議了。”
我好久沒聽見宮爵的聲音，轉頭看見她正一言不發埋頭沉思。
“你在想什麽？”我問。
“幾千年的時間，都沒有人破譯禹貢九州圖裏隐藏的秘密，我們把注意力專注在地圖上，一時半會是不可能看出線索的。”宮爵擡起頭一臉冷峻說。“七爺在臨死前應該是想傳遞什麽消息，說明七爺從禹貢九州圖中發現了秘密。”
“可是七叔直到最後也死不瞑目，他沒有氣力說出一個字。”葉九卿歎息一聲說。“我和悔元也猜測到七叔有所收獲，七叔出殡之後，我們在屋裏仔細找過，并沒有發現七叔留下的隻言片語和任何線索。”
“關鍵是七爺臨死前，他如果想要把秘密說出來，爲什麽不理你們，而是看向窗外呢？”宮爵思索片刻後說。“七爺當時說不出話，他是想讓你們明白什麽，關鍵就在窗外到底有什麽？”
“我和悔元也想過這事，七叔的房子在白鹿原上，從窗外望出去就是一望無際的麥田，我前前後後去過很多次，甚至躺在七叔當時的位置上，除了麥田什麽都沒有。”葉九卿說。
“七哥走到的時候看着窗外……”傅瑾風若有所思問。“窗外除了能看見麥田之外還能看見什麽？”
葉九卿想都沒想就回答：“真的什麽都沒有，當時正是麥收的時候，望出去就看見沉甸甸在風中起伏的麥浪，我和悔元琢磨了很久，實在想不出七叔要告訴我們什麽。”
“麥田，七爺既然在禹貢九州圖上發現的線索，會不會是想說一個地名，但當時他沒氣力說話，所以看向窗外的麥田。”薛心柔眼睛一亮說。“你們說，七爺是不是想說一個地名，而這個地名和麥有關。”<script>
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“不會。”傅瑾風在旁邊斬釘切鐵。
“傅老，爲什麽您如此肯定？”葉知秋問。
“禹貢全書一千多字，七哥告訴我九州鼎真相後，我也一直在研究這本書，這一千多字裏沒有麥字，而在那十幅地圖中，所有的地名裏也沒有和麥有關的地方。”
“沒有和麥有關的地方，那，那有沒有和田有關的地方，麥田嘛，指不定七爺想說的是田呢？”田雞說。
傅瑾風還是很肯定搖頭，禹貢裏同樣也沒有和田有關的地名。
“心柔這個想法也不是沒有道理，七爺當時一直在看禹貢，不管線索藏匿在何處，最直接的辦法就是說出線索所在的地名。”葉知秋轉頭看向葉九卿。“爸，您再好好回憶一下，窗外除了麥田之外，你送七爺走到時候，還看見了什麽？”
“哎，這麽重要的事我還能有遺忘不成，真的隻有塬上的麥田……”葉九卿停頓一下，撓撓頭頂稀疏的頭發。“哦，窗外還有一匹用來托麥子的老馬。”
“也許七爺看的是那匹馬呢？”葉知秋說。
我們不約而同看向傅瑾風，他低頭回想還是搖頭，禹貢九州圖中并沒有和馬有關的地名。
“不是麥田也不是老馬，其他的什麽都沒有，七爺到底想說什麽？”田雞一籌莫展。
“窗外的馬是什麽顔色的？”我随意問了一句。
“棕色，當時去的時候正好是塬上麥收，每家每戶都有用來托麥子的馬，隻不過七叔那匹，應該是他知道時日無多，一直潛心研究禹貢，并沒有按時喂養馬匹，我記得那老馬餓的瘦骨嶙峋。”
“棕色的老馬……”我揉揉額頭試圖能找到些關聯。
“别想了，這麽馬真那麽重要，七爺也不至于把馬餓的皮包骨吧，一匹瘦馬也不能說明什麽啊，我雖然沒有看過禹貢，但相信應該沒有和瘦馬有關的地名。”葉知秋說。
“等等！”傅瑾風突然大吃一驚，連忙轉身看向葉九卿。“你确定七哥臨走前，看着的窗外是一片馬？”
“是啊。”葉九卿點頭。
“那馬是什麽樣子的？”
“馬還能有什麽樣子，不都一個樣，就是瘦骨嶙峋的老馬。”
傅瑾風一言不發的呆滞，過了好半天突然從我手中把禹貢拿過去，翻到其中一幅地圖。
“七哥先要傳遞的的确是地名，而且很有可能是想讓你們知道，線索和這幅地圖有關。”
我們連忙圍過去，禹貢的插畫中是那十幅地圖之一，旁邊的字标明了地圖的所在。
揚州山川鑒錄。
“揚州？怎麽會是揚州？”不關薛心柔，我們也一樣一頭霧水。
“瘦馬！”葉九卿重重拍在腦門上，歎息一聲。“我和悔元絞盡腦汁怎麽就沒有想到這個，七叔是想告訴我們瘦馬。”
“瘦馬也是地名？”田雞一臉疑惑。
“是揚州瘦馬，七叔是想讓我們看瘦馬而聯想到揚州。”葉九卿回答。
“什，什麽是揚州瘦馬？”我還是沒搞明白，葉九卿知道的事我也應該知道才對，可我從來沒聽過什麽揚州瘦馬。
“揚州在古代是兩淮鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，養瘦馬就是其中之一。”葉九卿解釋。
“養瘦馬？這算什麽行業，誰會買瘦骨嶙峋的馬？”田雞聲音茫然。
“瘦馬不是指真正的馬，而是女人。”葉九卿說。
“女人？這個和養瘦馬有什麽關系？”田雞一愣追問下去。
葉九卿不慌不忙告訴我們，先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，瘦馬之名由此而來。
初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩，一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚爲風氣，明代揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，故在當時全國，揚州養瘦馬之風最盛，因此提到瘦馬便會聯想到揚州。
“揚州是古九州之一，相當于現在淮河以南、長江流域地區，而現在的揚州在禹貢成書之前就存在，先秦前叫邗國，是周朝開國君王周武王小兒子的封國。”傅瑾風指着揚州山川圖對我們說。“禹貢中的揚州地圖便是以邗國爲中心來繪制，但這其中有一點耐人尋味。”
“傅老，什麽地方耐人尋味。”葉知秋問。
“禹貢九州圖并不是撰書之人所繪，而是抄錄九州鼎上的九州地貌，因此這些地圖被繪制的年代要追溯到夏朝，而那個時候，邗國還沒有出現，就是現在的揚州城根本不存在，但你們看看揚州山川圖，此州的中心正好就在邗國。”傅瑾風深思熟慮說。“我推測，這個地方在大禹鑄造九州鼎的時候，就一定很重要，所以才會出古揚州的中心位置。”