布達拉宮依山壘砌，群樓重疊，主樓高117米，共13層，東西長370餘米。山下附屬建築有雪老城、龍王潭等。它是當今世界上海撥最高、規模最大的宮殿式建築群。
東庭院（德央夏）：系白宮正門前面平坦廣闊的平台。面積爲1500餘平方米，其西面爲白宮主樓，東面爲僧官學校，南北面爲住房。
白宮門廊：此門廊有通往白宮的大門，四壁均繪有壁畫，其中北壁繪有文成公主進藏圖，南壁繪有五喇嘛年封桑傑嘉措爲第斯（執政）的文告。
東有寂圓滿大殿（措慶夏司西平措）：系白宮主殿，也是白宮最大的殿，面積爲717平方米，内有34根柱。北側面設達喇嘛寶座，上方懸清同治皇帝禦書“振錫綏疆”匾額。殿内四壁滿繪宗教故事和曆史人物的壁畫。原達喇嘛坐床等重要慶典均在此舉行。
西日光殿：此殿是早期修築的達喇嘛的起居宮，位于白宮頂層。由福地妙旋宮、福足欲聚宮、喜足絕頂宮、寝宮和護法殿組成。
東日光殿：此殿是十三世達喇嘛晚年擴建的起居宮，位于白宮頂層。由喜足光明宮，永固福德宮、護法殿、長壽尊勝宮和寝宮組成。
彌勒佛殿（強康）：主供彌勒佛塑像。左右爲長壽3尊，仙女頓珠卓瑪等，殿内沿供有其他佛像和佛塔，西側設有八世達喇嘛寶座。
金頂區：金頂區位于面達拉宮的最高處。金頂指的是靈塔殿和主供佛殿的鎏金屋頂，共7座，金頂上有許多鎏金裝飾。金頂區四周，尚有經幢、經幡等裝飾。
壇城殿（魯朗康）：殿堂中心爲桑旺堆巴壇城，東面爲德卻壇城，西面爲吉傑壇城。桑旺堆巴（密集）、德卻（勝樂）、吉傑（大威德）均爲密宗本尊。殿内四周繪聲繪有壁面，大都是佛教名人名寺及教史。
殊勝三界殿（薩松朗傑）：殿内供奉一塊用藏、漢、滿、蒙4種文字書寫的“當今皇帝萬歲，萬萬歲”牌位。牌位上方所供爲清乾隆皇帝肖像。周圍有金剛持、宗喀巴等塑像。殿内尚有十三世達喇嘛用萬兩白銀鑄造的十一面音像。這是紅宮中一座重要的佛殿，有些重大活動在此殿舉行。
長壽樂集殿（其美德丹吉）：此殿堂設有六世達喇嘛倉央嘉措的寶座，沿牆的佛龛中供奉千尊無量壽佛像。殿内還供奉“埃革則底”護法神和宗喀巴塑像等2000餘尊佛像。
十三世達喇嘛靈塔殿：十三世達喇嘛靈塔通高12。97米，用優質黃金包裹的靈塔面鑲嵌的珠寶上萬顆，可謂世間珠玉寶石芸萃。殿内陳設着各種法器、祭器。十三世達喇嘛土登嘉措坐像前陳設一座由20萬顆珍珠串成的珍珠塔（曼陀羅）。第3層樓四壁均爲十三世達喇嘛一生的傳記壁畫。
上師殿（喇嘛拉康）：殿内主要供奉着西藏著名上師的塑像。佛龛中尚有吐蕃王朝贊普像、賢者像等數千尊和佛塔上百座。
七世達喇嘛靈塔殿：七世達喇嘛靈塔供奉在殿堂中央，殿内尚有七世達喇嘛格桑嘉措坐像，以及佛龛、經書架等。
聖觀音殿（帕*拉康）：殿門上方懸挂清同皇帝禦書“福田妙果”匾額。殿内正中央供奉的檀香木質自在觀音像，爲松贊幹布所依本尊，屬布達拉宮的稀世珍品，尚有合金質的六面閻羅王等許多珍貴的佛像和佛塔。
八世達喇嘛靈塔殿：殿内主要供奉八世達喇嘛降白嘉措坐像及其靈塔，并在靈塔前供有八瑞物、八吉祥、七政寶等。
九世達喇嘛靈塔殿：殿内主要有九世達喇嘛靈塔、九世達喇嘛隆朵嘉措和宗喀巴的坐像，尚有經書架等。
時輪殿（堆廓拉康）：殿中心有銅質鎏金時輪壇城1座，其周圍有時輪神像和曆算家塑像100餘尊。
釋迦能仁殿（土*拉康）：主供佛教始祖釋迦牟尼塑像，兩側排列其八大弟子立像，殿内設有七世達喇嘛寶座以及存放手抄甘珠爾經典。
無量壽佛殿（蔡巴拉康）：殿中間的佛座上供奉9尊無量壽佛塑像以及白度母、綠度母塑像各1尊。殿堂四周滿繪壁畫。
法王洞（曲吉竹普）：系七世紀葉蕃時期的建築，被西藏佛教徙尊稱爲法王的松贊幹布當年曾在此修行。殿内有松贊幹布、文成公主、尺尊公主以及吐蕃王朝大臣噶爾東贊（祿東贊）和吞米。桑布紮等塑像，後者相傳爲藏文創始人。尚有早期珍貴的壁畫。
普賢追随殿（公桑吉珠康）：殿中間佛座上供奉銅質鎏金釋迦尼坐佛，左右爲觀世音和五世達喇嘛像等。
響銅殿（利馬拉康）：此殿供奉的佛像皆爲響銅（合金）鑄造，有釋迦牟尼像、無量光像等約3000餘尊，其中大明宣德和永樂時内地制造的塑像可達上百尊。
紅宮二回廓：素有畫廓之稱。回廓四周滿繪面達拉宮修建史、紅宮落成慶典和佛事活動等壁畫。
西有寂圓滿大殿（措慶努西平措）：布達拉宮最大的殿堂，面積達725平方米，内有44根柱子。西端設達喇嘛寶座，上方高懸清乾隆皇帝禦書“湧蓮初地”匾額。殿堂四周滿繪壁畫，面積達280平方米，其中五世達喇嘛進京觐見清順治皇帝的壁畫是極爲珍貴的藝術品和曆史資料。殿内木構梁檩均有木雕镂空佛像以及各種動物和花紋圖案。
菩提道次第殿（朗仁拉康）：主供藏傳佛教祖師宗喀巴坐像，殿内還供奉格魯派及噶當派名人銅像等。
持明殿（仁增拉康）：主供藏傳佛教甯瑪派祖師蓮花生銀鑄塑像，其東側爲8尊蓮花生傳承祖師塑像，西側爲8尊蓮花生變身塑像。殿内尚有8座銀鑄善逝佛塔，經書架上存放着第司桑傑嘉措時精刻的甘珠爾經。
五世達喇嘛靈塔殿（色東康）：殿堂高3層，内有16根柱，殿中央供奉的五世達喇嘛靈塔通高12。6米，塔身用金皮包裹，耗費黃金3721公斤，塔面鑲嵌各種珠寶上萬顆，殿内尚有十世和十二世達喇嘛靈塔，以及8座鑲有各種珠寶的銀質善逝佛塔等。
世襲殿（沖熱拉康）：殿堂正中并列供奉金質釋迦牟尼塑像和銀質五世達喇嘛塑像，其右側是一世到四世達喇嘛塑像等。西側是藥師八如來塑像。鄰西牆是十一世達喇嘛克珠嘉措坐像及其靈塔。東、北壁的經書架上存放着藏文丹珠爾經。
布達拉宮依山壘砌，群樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，有橫空出世、氣貫蒼穹之勢，堅實墩厚的花崗石牆體，松茸平展的白瑪草牆領，金碧輝煌的金頂，具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、幢和紅幡，交相映輝，紅、白黃3種色彩的鮮明對比，分部合築、層層套接的建築型體，都體現了藏族古建築迷人的特色。布達拉宮是藏建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作。
公元631年(藏曆鐵兔年)布達拉宮由吐蕃松贊幹布興建。當時修建的宮殿有999間，加山上修行室共1000間，後因雷擊和戰亂遭嚴重破壞。1645年(藏曆木雞年)，五世達喇嘛爲鞏固政教合一的甘丹頗章地*政權，由第司索朗繞登主持，重建布達拉“白宮”及宮牆城門角樓等，并把政權機構由zhe蚌寺遷來。1690年(藏曆鐵馬年)，第司桑傑嘉措爲五世達喇嘛修建靈塔，擴建了“紅宮”。1693年(藏曆水雞年)工程竣工。以後，曆世達喇嘛增建了5個金頂和一些附屬建築。特别是非曲直936年(藏曆火鼠年)十三世達喇嘛的靈塔殿建成後，形成了布達拉宮今日的規模。
300餘年來，布達拉宮大量收藏和保存了極爲豐富的曆史文物。其中有2500餘平方米的壁畫、近千座佛塔、上萬座塑像、上萬幅唐卡(卷軸畫)；還有貝葉經、甘珠爾經等珍貴經文典籍；表時曆史上西藏地*政府與中央政府關系的明清兩代皇帝封賜達喇嘛的金冊、金印、玉印以及大量的金銀品、瓷器、琺琅器、玉器、錦鍛品及工藝珍玩，這些文物絢麗多彩、題材豐富。
新中國成立以來，黨和國家對布達拉宮的保護和管理十分重視。1959年以後，中共中央和國*院十分重視布達拉宮的維修和保護，除常年撥給專門維修經費外，1988年國*院決定撥出巨款對布達拉宮進行大規模的維修，并于次年10月隆重開工，在藏漢族工程技術人員的團結協作下，工程曆經5年，勝利地竣工，布達拉宮這一民族文化瑰寶，以新的魅力，吸引着千千萬萬的國内外來客。多年來，國家撥巨款進行日常維護，自1989年至1994年又集中進行了五年的維修，現在布達拉宮以更加金碧輝煌的面貌屹立在巍峨宏偉的紅山之上。1959年以後，每年都撥給專款維修。1988年國*院決定撥出巨款對布達拉宮進行大規模的維修，工程曆經5年，于1994年竣工。
布達拉宮是我國首批被列爲國家重點文物保護單位，也是世界十大土木建築之一。它集中西藏宗教、政治、曆史和藝術諸方面于一身。可以說，布達拉宮是“西藏曆史的博物館”。
300餘年來，布達拉宮長期作爲西藏“政教合一”政權的中心，布達拉宮是曆世達喇嘛的冬宮，也是過去西藏統治者政教合一的統治中心，從五世達喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉曆世達喇嘛靈塔的地方。收藏和保存了極爲豐富的曆史文物，如釋迦牟尼的舍利子；108函2500餘卷經書；特别是金字繕寫的甘珠爾、天竺等地的貝葉經；以及明、清以來中央政府關于西藏的各種封敕達喇嘛的金冊、玉冊、金印和乾隆皇帝禦賜爲挑選達轉世靈童而設的金本巴瓶。還有布達拉宮内設置的八座靈塔，最大的是爲五世達喇嘛修建的，耗黃金3721公斤，上萬顆寶石。這些靈塔包以金皮、鑲嵌大量珠寶，塔内安放着曆世達喇嘛的肉身。還有藏族匠師制作的各種金銀器物，鑲嵌珠寶的法器、供器和民族工藝品，琳琅滿目，價值連城；布達拉宮還珍藏着大量書籍，從佛教經典到醫學、天文曆算，十明(十類學問)學科無所不有。這些文物對于研究西藏的政治、經濟、曆史、文化等都具有重大的價值。
在布達拉宮建築藝術中，繪畫是它的重要組成部分，這主要表現在壁畫、唐卡(卷軸畫)和其它裝飾彩繪方面。
在布達拉宮的大小殿堂、門廳、回廊等牆面無不繪有壁畫，僅西大殿二樓就有壁畫698幅，取材涉及曆史人物、宗教神話、佛經故事等，還有民俗、體育、建築等方面，有的以單幅表現，有的以橫卷形式将畫面相連綴。
“唐卡”是藏語音譯，是最富有藏族特征的一個畫種，用彩緞裝裱，畫在絹、布或紙上的卷鈾畫。主要以宗教人物、宗教曆史事件、教義爲内容，也涉及到西藏天文曆算、藏醫藏藥等題材。布達拉宮保存有近萬幅唐卡，最大的可達幾十米。
布達拉宮的雕塑藝術融合了漢、印度和尼泊爾等佛教藝術技法，宮内集中了大量珍品．有泥塑重彩、木雕、石刻，而金、銀、銅、鐵等金屬塑像數量最多，作品造型精美，高大者可達十餘米，小的僅幾厘米。
宮内還保存着大量具有濃厚宗教色彩和藏族藝術風格的工藝品，如藏毯、卡墊、經幡、華蓋和幔帳等刺繡貼緞織物。
宮内珍藏大量佛像、壁畫、經典等文物，這一民族文化藝術瑰寶，被列入國家級文物保護單位和《世界文化遺産名錄》。
布達拉宮的建築恢宏博大，氣度非凡，布達拉宮的壁畫、彩畫、雕塑獨樹一幟，顯示了古代藏族人民建築藝術的優秀傳統和高度的藝術成就。
布達拉宮所有宮殿、佛堂和走廊的牆壁上，都繪滿了壁畫，周圍還有各種浮雕。壁畫和雕塑大都絢麗多彩，題材主要有高原風景、曆史傳說、佛教故事和布達拉宮建造場面等，具有較高的曆史和藝術價值。
布達拉宮内部建築無不着色，殿堂、宮室等重要建築一般都有壁畫。居室也要畫出牆裙和幔帳。木作部分更是精雕細刻，彩繪豔麗。壁畫題材廣泛，有表現曆史人物、曆史故事的畫圖；也有表現宗教神話、佛經故事的題材；還有表現建築、民俗、體育、娛樂等富于生活氣息的内容。豐富多彩，猶如觀看一部西藏曆史、風情的畫卷。吐蕃三法王、達來、班藏、文成公主、赤尊公主、桑結嘉措等人的肖像和文成公主進藏圖、五世達來朝觐順治皇帝、十三世達來觐見圖在布達拉宮壁畫中占有很重要地位。把這些西藏曆史上叱咤風雲的人物畫進佛堂宮室中，是西藏壁畫的一大特點。
表現宗教神話和佛經故事的壁畫，多采用橫卷形式，将每組畫面連綴起來，橫向展開。每組畫又往往安排一尊大型佛像或菩薩作爲畫面的中心，四周穿插佛傳故事，構圖嚴謹。從建築題材的壁畫中可以看到當年修建da昭寺、桑耶寺、布達拉宮等寺廟宮殿的勞動場面，還能欣賞到西藏各地寺廟的壯觀景象。布達拉宮的主要殿堂都是雕梁畫棟，金碧輝煌。圖案内容有雲紋、卷草、纏枝卷葉、寶相花、西 番蓮、石榴花、法*寶珠、梵文六字真言，八寶圖及佛像、獅、象等各種植物花紋。有雕刻，也有彩畫。雕刻形式有”壓地隐起”和”剔地起突”兩種，即浮雕和半圓雕。也有雕刻花紋是采取預先刻好花紋，再貼到梁、柱、雀替、鬥拱之上的作法。色彩以朱紅、深紅、金黃、橘黃等暖色爲底色，襯以青、綠爲主的冷色。色彩豔麗，對比強烈。
布達拉宮，是勤勞勇敢的藏族人民智慧和力量的結晶，是研究藏傳佛教和藏文化的寶庫，也是我國和世界認同的極其寶貴的文化遺産。
宮内收藏了大量文物珍寶，有各式唐卡（佛教卷軸畫）近萬幅，金質、銀質、玉石、木雕、泥塑的各類佛像數以萬計。此外還有曆代達喇嘛的靈塔，明清皇帝的赦書、印玺，各界贈送的印鑒、禮品、匾額和經卷，宮中自用的典籍、法器和供器等。其中如金汁書寫的《甘珠爾》、《丹珠爾》（兩者都是藏文的《大藏經》）、貝葉經《時輪注疏》、釋迦牟尼指骨舍利、清朝皇帝禦賜的金冊金印等都堪稱稀世珍寶，價值連城。
在豐富的藏品中，最重要的是安放曆代達喇嘛遺體的靈塔。從五世到十三世，除了被革除教職的六世外，其餘八位都建造了奢華的靈塔。這些靈塔大小有别，但形式相同，均由塔頂、塔瓶和塔座組成。塔頂一般十三階，頂端鑲以日月和火焰輪。塔瓶存放遺體，分成内外兩間。外間設佛龛，供千手千眼觀音像，内間一床一桌，床上安放達屍棺，書桌上放置達生前用過的一套法器和文房用品。所有靈塔都以金皮包裹、寶玉鑲嵌，顯得金碧輝煌。其中五世賴的靈塔高達 14。85米，當時爲建造它，共花費白銀104萬兩，并用去了11萬兩黃金和15000多顆珍珠、瑪瑙、寶石等。十三世達來的靈塔也高達14米，用去了1。9萬兩黃金。還有五世達喇的靈塔裏有一顆大象腦裏生成的比大指拇還大的珍珠。
布達拉宮收藏和保存的大量的曆史文物的曆史文物有佛塔、塑像、壁畫、唐卡、經文典籍，還有表明曆史上西藏地*政府與中央政府關系的明清兩代皇帝封賜達喇嘛的金冊、玉冊、金印以及金銀器、玉器、瓷器、琺琅和工藝珍玩等。
300餘年來，布達拉宮大量收藏和保存了極爲豐富的曆史文物。其中有2500餘平方米的壁畫、近千座佛塔、上萬座塑像、上萬幅唐卡（卷軸畫）；還有貝葉經、甘珠爾經等珍貴經文典集；表明曆史上西藏地*政府與中央政府關系的明清兩代皇帝封賜達喇嘛的金冊、金印、玉印以及大量的金銀品、瓷器、琺琅、玉器、錦緞品及工藝品，這些文物絢麗多彩、題材豐富。
金印、金冊：曆史上清朝中央政府對曆世達喇嘛都有冊封，并分賜金印、金冊。公元1652年，清朝政府冊封5世達喇嘛爲[西天大善自在佛所 天下釋都普通瓦赤怛喇達喇嘛之印]，印文爲滿、漢、藏、蒙四種文字。
敕封十一世達喇嘛的金冊：清道光皇帝賜給十一世達喇嘛的金冊，長2。3厘米，寬9。9厘米，厚0。2厘米，可以翻閱，中間用滿、漢、藏、蒙四種文字刻[敕封十一世達喇嘛的金冊]。
貝葉經：目前西藏隻有少數幾個寺院有少量的貝葉經，這是布達拉宮一部分。威德金剛雕塑：銅質鎏金的八瓣蓮花大威德金剛雕塑。
大藏經：這本用金汁書寫的[大藏經]，其中的[大般若經]是18世紀清乾隆皇帝賜給七世達喇嘛的，首頁有四大天王等彩繪圖案。松贊幹布與文成公主：藏族的祖先吐蕃人，很早就在青藏高原過着遊牧和農耕生活。
公元7世紀，松贊幹布統一青藏高原，建立了奴隸制政權。松贊幹布開拓了疆土，設置了政治軍事的統治機構，制定了法律，統一度量衡，創造了藏文，爲藏文化做出了巨大的貢獻。
公元640年，松贊幹布派遣使者前往長安，要求與唐聯姻。次年唐太宗将文成公主 下嫁，經過2年多的長途跋涉，643年文成公主才抵藏，吐蕃爲她舉行了盛大的歡迎儀式。
文成公主入藏時，帶去了大量醫藥，生産技術，佛教方面的書，還有谷物、蔬菜的種子及精美的手工藝品。她向吐蕃推行曆法，和侍女一起把漢族的紡織、刺繡技術傳給當地婦女。唐朝還給吐蕃送去水磨、蠶種，派去各類工匠，改變了吐蕃落後的生産方式。文成公主受到了吐蕃人民的無比愛戴。公元650年，松贊幹布去世，此後文成公主一直住在公藏。680年，文成公主去世，吐蕃爲公主舉行了隆重的葬禮，并将其與松贊幹布合葬于瓊結的藏王墓中。
五世達喇嘛羅桑嘉措，是西藏曆史上一位功勳卓著、業績輝煌的人物。五世達喇嘛時期，是公藏封建農奴制社會的發展繁榮時期。公元1652年，他赴京觐見順治皇帝，被冊封爲”西天大善自在佛所 天下釋教普通瓦赤喇恒喇達喇嘛”，并賜滿漢蒙藏四體合壁的金冊和金印，達喇嘛這一活佛轉世系統的地位，從此因受到清朝中央正式冊封和大力扶持而得以确立和隆升；他還是才華橫溢、著述頗豐的學者，佛學精深、備受推崇的大德。五世達喇嘛晚年專心著作。1682年圓寂。了解這些曆史，奉之以最高的靈塔、最大的殿堂，就不難理解了。
布達拉宮主體建築的東西兩側分别向下延伸，與高大的宮牆相接。宮牆高6米，底寬4。4米，頂寬2。8米，用夯土砌築，外包磚石。牆的東、南、西側各有一座三層的門樓，在東南和西北角還各有一座角樓。宮牆所包圍的範圍全都屬于布達拉宮。
布達拉宮，宮牆内的山前部分叫作“雪城”，分布着原西藏政府噶廈的辦事機構，如法院、印經院和藏軍司令部等。此外還有作坊、馬廄、供水處、倉庫、監獄等宮廷輔助設施也都設在這裏。
宮牆内的山後部分稱做“林卡”，主要是一組以龍王潭爲中心的園林建築，是布達拉宮的後花園。五世達來重建布達拉宮時在此取土，形成深潭。後來六世達來在湖心建造了三層八角形的琉璃亭，内供龍王像，故此稱爲龍王潭。
紅山的右側有一座藥王山，山上有17世紀建造的一座藏醫學院。宮前公路南側有一塊“達紮路恭紀功碑”，是吐蕃贊普赤松德贊爲表彰其大将達紮路恭于唐廣德元年（763年）率兵攻掠長安而建立的。在宮牆周邊，近年來新建了不少商業設施，與布達拉宮莊嚴肅穆的氣氛形成強烈的反差。
白宮的周圍是五世達來時期仿早期宮堡形式重建的廈經卻、結布卻、宇經卻、丹瑪卻等堅固森嚴的圓堡建築。
在1994年布達拉宮維修竣工之際，布達拉宮管理辦邀請了前來西藏的武漢測繪科技大學教授向虎雛和劉國輝，對布達拉宮進行一次精确的測量。其中，向虎雛教授曾參加過我國南極長城站的測量工作。
這次對布達拉宮的測量采用的是gps全球衛星定位技術。這一技術是目前世界上廣泛采用的最省時、省力、精度最高的測量技術。對布達拉宮進行實地測量時，測量人員選擇的最高點是五世達來靈塔的金頂，最低點在布達拉宮紅山腳下的國家永久性水平測量點。測量結果表明，布達拉宮的海拔高度實際爲3756．507米，其确切的相對高度爲115。703米。 兩位專家解釋說，這次測量出來的布達拉宮新高度與傳統的117米有一定的差距，并不是因爲地殼的變動使布達拉宮降低了，主要是以前的測量不夠準确。
藏曆9月22日（公曆11月6日）是西藏的“降神節”，傳說在這一天之前刷的最幹淨的房間，在這
粉刷牆體一天會有神仙降臨居住。每年布達拉宮都會首先開始粉刷宮殿，以嶄新的面貌迎接降神節的到來。
布達拉宮始建于公元8世紀吐蕃王朝松贊幹布時期，17世紀五世達來重建後，逐漸形成如今白宮、紅宮、黃宮的規模。從17世紀開始，300多年間，每年粉刷布達拉宮已經成爲一種傳統。布達拉宮的粉刷，會按照白宮、紅宮、黃宮的順序進行，最後粉刷門窗的黑色邊框。其中白色代表和平；紅色代表權威；黃色代表繁榮昌盛；黑色辟邪，代表威嚴。