不知道是不是被蘇荊的說話方式氣到了，加爾瑪·石拳在之後的對話中一直保持着有些幹巴巴的語氣。
“這裏有一個任務給你，新人。北方，在冬堡的更北面，有一個蛇石島。有一群寒霜幽魂盤踞在那裏……帶十隻寒霜幽魂的牙回來，你就是風暴鬥篷的正式一員了。”
“好……等等，你說什麽？十隻？！”
在蘇荊的質疑下，加爾瑪·石拳臉上表情毫不變色地點了點頭。
如果以原作中的實力水準來看，寒霜幽魂可以說是非常強大的攻擊性元素生物了。它們是半透明的飛行蛇形生物，由寒冰元素和古老的魂魄結合而成，天生可以操控寒霜的力量。如果要用星級分的話，那麽每一頭都可以算是二星級的生物，輕松撂倒三五個壯漢不成問題。十頭一起上，蘇荊自忖對付起來也需要一點功夫。關鍵是這難題很明顯超出了招收普通新人的難度範圍，如果這裏的風暴鬥篷個個都能夠單槍匹馬地幹掉三個……不，一個寒霜幽魂，那麽這場戰争也不用打了，風暴鬥篷直接一路平推過去，攻破獨孤城，把圖利烏斯吊上城門都不過是分分鍾的事。
“好了，加爾瑪，别刁難我們的朋友了。”一個低沉而有磁性的男子嗓音從走道的另一邊傳來，二人轉過頭去，看見烏弗裏克·風暴鬥篷正裹在一席皮袍裏，手裏還提着一瓶葡萄酒向二人走來。
“殿下。”加爾瑪·石拳微微低頭。
“好了，加爾瑪，讓我來和這位……對了，你昨天說你叫什麽來的？”烏弗裏克用手指按了按自己的太陽穴，眉毛微皺，似乎在回憶什麽。
“……湯姆。我叫湯姆·蘇。”蘇荊答道。
加爾瑪又站了兩秒鍾才看見烏弗裏克的眼神，他從鼻子裏輕哼一聲，轉身走了。
“……他不是很友好，是吧。”看着加爾瑪離去的身影，烏弗裏克臉色不變，說出了蘇荊心裏在想的事，“很抱歉，風暴鬥篷是以諾德人爲主要組成部分的組織，我們需要民族主義來幫助我們建立凝聚力，所以……我也沒什麽辦法。歧視總是存在的，不論在哪裏。”
“我想那些精靈也許會很喜歡看到這樣的事情發生——帝國内因爲民族之間的争端而陷入無止境的内耗，直到衰弱到夏暮島的梭默精靈可以一口氣把整個大陸吞下去。”蘇荊微微冷笑。
“我知道這點會引人非議的。”烏弗裏克·風暴鬥篷嘴角微微扯動了一下，“但是現在我們還太弱小，帝國軍随時都會将我們碾碎，而唯一支撐我們不垮的，就是諾德人的精神，我們的勇武傳統，我們的先祖之魂，我們的塔洛斯信仰，我們灑下的熱血……不可否認，其中也不免包括了民族主義。”
東境的領主即使在笑的時候，眼神也是冰冷而疲憊的。長期的武裝鬥争幾乎榨幹了他的精力。他的肩膀上肩負着整個天際省的命運，甚至是整個帝國的未來命運。整個天際省有一半的人認爲他是天際省的天命君王而追随他，還有另一半人認爲他是謀殺國王的篡權兇手。
“我們已經不能停下戰鬥了，我的夥伴。”烏弗裏克微微歎息道，“梭默精靈在一步步進逼，現在的帝國已經膽怯了，住在賽洛迪爾的貴族老爺們爲了保住自己的利益而出賣國家，簽訂白金協定，把半個落錘省交給精靈，而且還同意放棄了塔洛斯的信仰……我們在前線和精靈拼死作戰，結果就換來了這樣一個結果……現在你知道我們是爲了什麽而作戰了。精靈或許沒有奪走我們的領土和生命，但是他們想奪走的，是整個帝國的靈魂。我們的傳統，我們的信仰，我們最偉大的皇帝，死後成爲第九聖靈的塔洛斯——我們已經不能後退了。”
“所以，你殺了至高國王托伊格？”蘇荊引導着烏弗裏克的話題導向。
“托伊格是一個好人，但他不是一個好的領主，他愛自己的妻子更勝過愛自己的人民……在和平的年代，他或許是一位合格的領主，但是現在，他隻不過是受帝國指揮的傀儡而已。我殺了他，不是因爲我恨他，隻是因爲他是那個坐在王座上的人……現在可好，他的遺孀根本無力控制局勢，圖利烏斯已經全面接管了獨孤城……”
似乎一下子驚醒過來，烏弗裏克失笑道：
“我和你說這些做什麽……大概是我知道，你是一個能理解我的人吧……我從你的眼神裏看得出來，你是那種有資格和我談論這些話題的人。當然，加爾瑪也是值得信賴的人，隻不過他的腦子裏充滿了複仇和戰鬥，并不是一個好的……交談對象。”
“在見到你之前，我還以爲烏弗裏克會是一個更……簡單一些的人呢。”蘇荊選擇着自己的用詞。
“簡單？”
烏弗裏克大笑起來，就算是在笑聲中，他的眼睛裏也看不到一點笑意。
“當我離開戰場，回到風盔城，迎來的卻是我父親的死訊，然後接掌風盔城領主一職的那一天開始，我就不能再簡單下去了。好了，閑談就到此爲止，我來給你講一講現在天際省的形勢吧。”
天際省的權力結構是這樣的：九個最主要的城市，每座城市都由一位領主統領。而九位領主中将被推選出一位至高國王，作爲整個天際省的利益代表。而上一任至高國王就是被烏弗裏克在決鬥中擊殺的托伊格。
現在的天際省已經被分割成了東西兩塊，東境領主烏弗裏克·風暴鬥篷已經占據了包括他統領的風盔城在内的裂谷城、冬堡、晨星城四個大城市，以及四個駐軍堡壘。而西境依然被帝國掌握在手中，在獨孤城的艾莉西弗女王麾下則統治着佛克瑞斯、馬卡斯、莫薩爾和獨孤城這四個城市，圖利烏斯将軍掌握着五個軍事堡壘。
“目前總的來說，是我們稍占劣勢。但是我們的優勢就在于我們擁有民心，在整個天際省，沒有一個人不痛恨梭默精靈，他們想從我們這裏奪走塔洛斯的神性，他們是在侮辱全體諾德人。”烏弗裏克坐在靠背椅裏，面前攤着一張軍事地圖。
“說起來，我聽人說前些日子，你被帝國軍抓住了？”蘇荊坐在桌子對面，山村貞子則微微低頭，坐在另一張靠背椅上。
“……有人出賣了我。”東境領主的眼中閃過一絲陰霾，“圖利烏斯買通了我身邊的人，設下了埋伏，抓住了我，本來我就要被拉到海爾根就地處刑，結果……我想後來的事你也聽說了。”
這件事是《上古卷軸5》的開頭，遊戲的主角因爲路過圖利烏斯的埋伏圈，被當作風暴鬥篷的同黨，被帝國軍一起捕獲，同樣被拉上了刑場。結果就在腦袋落地的前一刻，一頭黑色的巨龍從雲端出現，降落在哨塔上，用無可匹敵的強大吐息毀滅了整個城鎮，而被處刑的犯人——包括烏弗裏克和主角——得以逃出生天。
“卑劣的帝國雜碎。”烏弗裏克用指腹揉了揉自己的眼角，“然後我就在路上遇到了你和你的同伴，你們幫我趕走了一群強盜，接着我們一起找到了一個風暴鬥篷的營地，接着……你也知道後來發生什麽了。”
“唔……聽上去，你需要一個比他們更卑劣的幫手。”蘇荊撓着自己的下巴，不懷好意地看着烏弗裏克，“你看，很多時候，你要想打敗狡猾的敵人，你就要比他們更狡猾。很多時候，用一些不是那麽道德的手段，比起正面戰場上的血戰勝利，能夠更有效率地獲取戰鬥的成果。減少這場拉鋸戰的持續時間，這對諾德人和帝國來說都是一件好事。”
“哼，我就知道你不是一個諾德人。”烏弗裏克盯着他看了一會兒，露出一個意味不明的笑容，“想法不錯，湯姆，我的朋友。不過你還是先想一下怎麽對付冰霜幽魂吧。作爲一個異族人，這是你融入這裏所必須付出的代價。我給你一個提示：石拳隻是讓你帶一些冰霜幽魂的牙回來而已，其它的他什麽也沒說。”
“的确如此。”蘇荊微笑道。
走出這所休息室的門後，過了十幾秒，山村貞子輕聲道：
“大部分都是真話，其中稍微有幾句有謊言反應，但是并不嚴重，我想……可能是以他的需要加上了某些誤導性的修飾和誇張……總體來說，我認爲烏弗裏克先生是可以信任的。”
“顯而易見。”蘇荊眯着眼睛緩步而行，“那麽，我們可以暫時不動用備用方案，先這樣走一步看一步吧。我記得那個蛇石島在冬堡的北方……冬堡，天際省最大的法師學院。怎麽樣，有興趣去練習一下魔法嗎？”
蘇荊推開衆王宮殿的大門，漫天風雪像是暴雨一般地落下來。大片的雪花打在二人臉上。
“在這種天氣長途跋涉去一個鳥不生蛋的小島上獵殺基本無害的野生元素生命……太棒了，簡直是最理想的任務。特别是我的地磁偵測裝置需要一段時間的調校……歡迎來到天際省，風雪！啊！一種人生！”
蘇荊搖着頭，長長歎息着說。
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獨孤城。
在壁爐邊，圖利烏斯将軍将一份文件丢進爐火，看着它們在爐火中化作灰燼。
圖利烏斯将軍看上去大約在四十歲到五十歲之間，灰白色的頭發剪成短發，平淡無奇地貼在頭頂。整個人看上去并不高大，而且可能是因爲年紀的原因，看上去有些枯瘦而幹練。他的臉上遍布皺紋，書桌上擺着一張天際省的軍事地圖，上面插滿了紅色和藍色的小旗子。地圖左側是各種參考書籍，右側是處理的文件……這是他三十年行伍的習慣。
“瑞姬！”
“在，将軍！”
褐色皮膚的女副官在五秒鍾内小跑進了會議室，二人互相敬禮，然後圖利烏斯指了指一張凳子。
“坐吧，瑞姬。”
“是的，長官。”
等到自己的副官坐下後，圖利烏斯做了個放松的手勢，問道：
“那個新來的法師，你接觸過了嗎？”
“是的，長官。”女副官依然一絲不苟地正坐着。
“感覺如何？”
“不可信賴。但是可加以利用。”
圖利烏斯揚起眉毛，他雙手交疊，微笑道：“何以見得？”
“……隻是……下官的感覺。沒有什麽确切的證據。下官認爲，她是懷着某種目的來接近我們的，但是我又覺得，她好像并沒有對我們不利的意圖……我說不上來是爲什麽。”
“唔。”看到女副官有些微微的焦躁，圖利烏斯露出一個平穩有力的寬慰笑容，“很多時候，女人的直覺已經能夠看見很多事了。很好，謝謝你，瑞姬。”
“我的榮幸。”女副官站起來敬禮。
“好了，出去吧，把她叫進來，我親自和她談談。”
“是的。”
大約三分鍾過後，門口傳來一陣有節奏的輕輕敲擊聲。
圖利烏斯整理了一下自己盔甲的接口，揚聲道：“請進。”
木門打開，一個全身裹在灰色法師袍裏的女人走了進來。兜帽放了下來，露出了陰影中秀麗的五官和兩條微微上挑的眉毛。如果山村貞子在這裏，那麽她就會驚喜地發現，這位法師正是賣給她卷軸的那一位。
“請坐吧，這位小姐。招待不周，請見諒。”
圖利烏斯指了指對面的凳子。女法師沒有客氣，直接坐下了。她從口袋裏抽出了一個煙盒，想了想又放了回去。
“看起來，将軍你已經願意接受我的……交易條件了？”女法師的黑色直發垂到肩，剪得很整齊，在壁爐的火光中微微飄動。
“這可未必，我隻是想見見，主動來尋求合作的法師是怎樣的一個人。”
“是這樣嗎？”女法師的目光掃過桌上的地圖和文件，“和烏弗裏克·風暴鬥篷相持不下，每一天，帝國軍都要付出不菲代價保持這支軍隊的運轉……而且獨孤城裏的政治暗流随時可能将您卷進去，雖然您已經盡力保持置身事外……我想您的上面也是有着壓力的吧，帝國派您來到天際省可不隻是爲了在這裏欣賞獨孤城的美景……在這種時候，您選擇召見我，那麽就證明您已經下了決定……我想不到第二種可能，考慮到我的美色還不至于能讓帝國的将軍腦袋發昏——如果真是這樣，那我倒省事許多。”
“您低估了自己的魅力，小姐。”圖利烏斯不輕不重地拍了一下馬屁，“我考慮了一下你提出的交易，我覺得很公平。你提供我們各種力所能及的戰鬥援助以及魔法物品援助，而我們所要付出的，就是在打下冬堡後，令你成爲冬堡法師學院的首領……我沒記錯吧。”
“您的記憶力值得稱贊，圖利烏斯将軍。”女法師微笑道。
“那麽……合作愉快，呃……”
“路夢瑤。”女法師的嘴角咧開了，“路夢瑤。稍微有點難念，叫我路就可以了。”
“合作愉快，路。”
“合作愉快，将軍。”