聽到我的這個問題後，維特科夫搖了搖頭，惋惜地說道：“軍長同志，根據我收到的電報，斷後的那個連隻剩下了33個人，其中還有五名沒有什麽戰鬥力的通訊兵，要想超過他們幾倍的敵人手裏逃出來，根本就是不可能的事情。”
“33個人！”我把這個數字默念了一次後，忍不住長長地歎了一口氣，心裏明白這點兵力，還不夠給追兵塞牙縫的，隻希望他們能在陣地上多堅持一陣，能給撤退的部隊争取到一點寶貴的時間。而當務之急，是在斯米拉的城外建立必要的防禦陣地，以抗擊來自東面和南面的進攻。因此，我在看了一眼地圖後，吩咐維特科夫：“參謀長，等蓋達爾的四團和從亞曆山德裏亞撤出來的部隊到達後，讓他們負責城南的防禦。”
“是！”維特科夫答應一聲，轉身就要離開，但卻被我叫住了。
“等一等，參謀長同志，我還有事情要和您說。”我在腦子把要說的話重新組織了一次，這才繼續說道：“給佩爾斯堅少校發報，讓他所率領的坦克部隊停止向基輔推進，改向卡尼伏前進，争取奪取城市，并占領河上的橋梁。”
“軍長同志，爲什麽要下這樣一道命令呢？”聽到我發出的這道命令，維特科夫立即提醒我說：“既然上級已命令我們進攻基輔。如果我們的坦克部隊能逼近基輔。并占領進攻出發點的話。就可以大大地縮短我們的進攻距離。”
“參謀長同志，您認爲德國人都是傻瓜，會聽任我們在他們的防區内楔入一根釘子嗎？我可以負責任地告訴您，隻要坦克旅奪取了基輔附近的任何一個城市，都會招來德軍瘋狂的反擊，以坦克旅那點有限的兵力，是根本守不住陣地的。”我見他沒有理解我下這道命令的用意，隻好将自己的意圖告訴他：“我之所以讓他們停止前進。便轉向卡尼伏，就是爲了麻痹德軍，讓他們以爲我們的作戰目标，不是奪取基輔，而隻是爲了渡河逃命。”
“明白了，軍長同志。”我的話說到這裏，維特科夫總算是恍然大悟，“先要讓敵人産生一種錯覺，讓他們以爲我們隻是爲了渡河逃命，而不是繼續北上。他們就會放松警惕，等我們的戰役發起時。所受到的抵抗就會減弱許多。”
當維特科夫督促報務員發報時，基裏洛夫若有所思地問道：“麗達，我們剛剛是同時給方面軍司令部和朱可夫元帥發的電報。如今元帥的電報已收到了，可瓦圖京司令員那裏還沒有任何消息，也不知道他是怎麽考慮的？”
對于瓦圖京遲遲沒回電報一事，我也納悶無比，但作爲下級，我又不能發電報去催促，隻好無奈地說：“政委同志，再等等吧，我估計瓦圖京司令員接到我們的電報後，自己沒法作主，隻好向上級請示，估計他此刻也在等命令。”
我們正在說話，站在報話機旁邊的維特科夫突然驚奇地“咦”了一聲，随後快步走過來，臉上有一種隐隐約約壓抑不住的興奮。
看到他臉上的表情，我調侃地問道：“參謀長同志，看你這麽開心的樣子，是不是有什麽好消息要告訴我們啊？”
維特科夫立即得意地說道：“當然有好消息，是方面軍司令員瓦圖京将軍親自發來的電報。恭喜您，司令員同志！”
我聽了維特科夫的話，不由一愣，随即說道：“什麽司令員，參謀長同志，您在和我們開什麽玩笑啊？”
維特科夫将電報遞給我，說：“您還是自己看吧。”
趁維特科夫和基裏洛夫在旁邊交頭接耳的時候，我把電報拿到眼前一看，電報的内容隻有一點：爲了便于基輔戰役的開始，從即日起，第79步兵軍和沃羅涅日方面軍的坦克第3集團軍合并，組建第聶伯河戰役集群，由奧夏甯娜少将擔任戰役集群司令員。
我看完這份電報，不由心中納悶，爲什麽這個晉職命令是瓦圖京而不是朱可夫發給我的呢？更何況瓦圖京是西南方面軍的司令員，他根本沒有權利調動沃羅涅日方面軍的部隊啊？
看到我悶悶不樂的樣子，基裏洛夫還走過來關切地問道：“麗達，上級讓你擔任集群司令員，你怎麽還這麽不開心啊？”
我将手裏的電報遞給了基裏洛夫，苦着臉回答說：“政委同志，您看看吧，瓦圖京将軍給我來的這份電報裏說，把我們軍和沃羅涅日方面軍的坦克第3集團軍合并，組建第聶伯河戰役集群。”
“有什麽不對嗎？”基裏洛夫接過我手裏的電報，好奇地反問道：“電文上寫得很清楚，任命你爲戰役集群的司令員，這樣一來，你就不用擔心指揮權的問題了。”
“不是這樣的，政委同志。”我看基裏洛夫誤會了我的意思，連忙解釋說：“瓦圖京将軍現在是西南方面軍的司令員，而坦克第3集團軍，是隸屬于戈利科夫将軍指揮的沃羅涅日方面軍。如果僅憑這份電令的話，我想這支坦克集團軍，我恐怕是指揮不動的。”
聽我這麽一說，基裏洛夫也皺起了眉頭。他思考了一會兒，向我建議說：“你看，我們是不是在給朱可夫元帥發個電報，向他落實一下這件事情，怎麽樣？”
“好吧，”基裏洛夫的話音剛落，我立即就回答說：“就給朱可夫元帥拍個電報，将這個任命也一并上報給他。”
我們還沒來得及發報，拉祖梅耶娃已舉着一份電報沖到了我的面前。激動地說：“軍長同志。這是朱可夫元帥給您的來電。”
我接過一看。上面的内容先是對我的任命，正式任命我爲新組建的第聶伯河戰役集群的司令員。接着列舉了戰役集群所屬的部隊番号：步兵第79軍；轄坦克第12軍和第15軍的坦克第3集團軍；格列博夫少将的近衛步兵第27師；瓦丘克少将的近衛第79師；馬卡連科少将的步兵第321師師長。
最後電報中還寫道：坦克第12軍和步兵第321師，将在3月2日清晨，向普裏盧基發起攻擊；而坦克第15軍和近衛步兵第27師、79師，也會在同一時間，向普瑞提發起進攻。一旦成功奪取了上述兩地後，兩支部隊将合兵一處，繼續向布魯伐利攻擊。和抵達基輔南面的第79步兵軍形成兩面夾擊之勢。
我看完朱可夫的電報。交給了維特科夫，接着說道：“在傍晚的時候，不管各處的戰鬥進行得如何，都必須把所以的師級指揮員召集起來開個會，研究一下這個基輔該怎麽打法？”
維特科夫一目十行地看完了電報，有些擔憂地說道：“軍長同志，雖然上級一下給我們配備了這麽多隊伍，但他們和我們相隔太遠，這幾百公裏的距離，他們兩天内能趕到嗎？”
“是啊。這是一個問題。”我在看完電報的時候，就想到了這個問題。可直到維特科夫問出這個問題時。我還沒想到應對措施，所以隻能含糊其詞地說道：“等晚上開會時，我們再慢慢研究這件事吧。”
在天黑前，我的軍指揮部遷到了城市裏一棟還沒被炸塌的教堂裏，同時各方面的情報也陸續反饋回來。第171師和第308師已牢牢地控制住了切爾卡瑟，并在河邊的渡口構築了必要的防禦工事；而從亞曆山德裏亞撤出的主力部隊和蓋達爾的四團，此刻正在城内構築防禦工事；戈都諾夫少校在完成阻擊任務後，率領剩餘的部隊正在向斯米拉轉移。
當我召集的三位師長陸續到達了軍指揮部，正要開始開會時，普加喬夫少校忽然舉着一份電報，急匆匆地從外面沖了進來，同時還大聲地喊道：“軍長同志，好消息，好消息。”
看到他滿臉的喜色，我知道他帶來的肯定是一個不小的好消息，便笑着問道：“少校，有什麽好消息啊？正好趁三位師長都在，說出來讓大家高興高興。”
“是這樣的，軍長同志，”普加喬夫雖然站在筆直，但笑容還是停留在他的臉上：“上午從亞曆山德裏亞撤出的部隊，不是遭到了德軍的追擊嗎？”見我點點頭，他接着又說，“電報，就是那支斷後的小部隊發來的。”
“哦，小部隊發來的電報？”聽普加喬夫這麽說，我不由也激動起來，連忙追問道：“情況怎麽樣，少校同志？他們還有幾名戰士幸存下來了？”
普加喬夫聽我這麽說，先是一愣，随即搖着頭說：“軍長同志，他們都安全地回來了，一個犧牲都沒有。”
“什麽？一個犧牲的都沒有？”我聽到普加喬夫說這話時，第一反應就是他肯定搞錯了。德軍是守軍的幾倍，同時還裝備有坦克大炮。要阻擋住這樣敵人的進攻，斷後的部隊就算不全軍覆沒，至少也是傷亡慘重，在呢嗎可能連一個犧牲的都沒有。
除了我以外，軍指揮部裏參加會議的指揮員的臉上同樣挂着難以置信的表情，簡直像聽到天方夜譚似的。普加喬夫看到大家都不相信，連忙揚起手裏的電報，對我們說道：“指揮員同志們，我剛接到這個電報時，也以爲是搞錯了，還準備打電報回去核實過，确認無誤後，我才來向你們報告的。”
“少校同志，不要着急。”基裏洛夫看到普加喬夫的失态，連忙安慰他說：“把電報上的内容給大家讀讀，讓我們也明白究竟是怎麽回事。”
普加喬夫點了點頭，展開手裏的電報，向我們朗讀起來：“……我們占領了路邊一個小小的無名高地，在這裏頑強地抗擊着德軍的進攻。
德軍出動了30輛坦克，以及一個營的步兵将我們的高地團團圍住。面對占據優勢的敵人，連長季末伏上尉臨危不懼，他将所有的人召到一起，給大家打氣：‘沉住氣，放近了打。’
德軍離我們的陣地越來越近，連長一聲令下，手裏有反坦克手雷的戰士手下沖了出去，一下就炸毀了前面的幾輛坦克。雖然德軍一開始就損失了坦克，但剩下的坦克依舊不管不顧地沖上來。
坦克很快沖到陣地前，我們的勇士再次沖出掩體，選好角度将一個燃燒瓶扔了過去，然後連滾帶爬地翻進了掩體。
德軍的一輛坦克被擊中，冒着濃煙行駛了一會兒就不動彈了。接着這名戰士又用同樣的辦法消滅了兩輛坦克。
看着德軍的坦克一輛接一輛被擊毀，堅守在陣地上的我軍指戰員頓時信心大增，紛紛拿起了燃燒瓶，朝敵人的坦克砸了過去。甚至連戰鬥力最差的五名通訊兵，也拿起燃燒瓶扔向了敵人的坦克。
在整整一個白天裏，我們共打死了150法西斯侵略者，擊毀了27輛坦克。而我們隻有一名戰士負了輕傷……”
等普加喬夫讀完電報，基裏洛夫便連連點頭，對我說：“麗達，這是很了不起的勝利，我們要給這些勇士記功。”
對于基裏洛夫的提議，我立即就表示了支持：“不錯，不光要記功，還要晉級。”随後，我又扭頭吩咐普加喬夫：“少校同志，你立即回去将這些指戰員的名字都搞清楚，我們要給每個參加了戰鬥的指戰員都授勳，對于表現特别突出的，我們還要晉升他們的軍銜。去吧。”
“是！”接到命令的普加喬夫答應一聲，歡天喜地轉身跑出了指揮部。
等普加喬夫一離開，我轉身看着羅曼諾夫和安德留先科，笑着對兩人說：“兩位師長同志，要不了多久，我們就能知道這支英雄的部隊，是屬于你們中間哪個人的部下了。”(未完待續。。)