上将軍桓常遇刺，整個商丘城都震動了，宋公更是勃然大怒，派遣大量差役調查指使刺客之人。
不僅如此，街道上面也屢有全副武裝的甲士走過，每人臉上都帶着肅然之色。
桓府, 桓常仔細看着手中書信，忽然發出了深深的感歎。
在其面前有兩封書信，其中一封落款人乃是方離，另外一封的落款人卻是韓少雲。
自從桓常決心在宋國爲官以後，就想起了才華橫溢的姬伯、方離、韓少雲三人。
這三人先後入秦，由于相隔距離太遠，桓常也沒有得到三人消息。
抱着試試的心态, 桓常還是寫了幾封書信, 通過官方渠道将其送往秦國，希望能夠與三人取得聯系。
桓常心中還有小小的期待，那就是如果三人在秦國沒有受到重用，就邀請他們前來宋國爲官。
曾經，桓常不能給三人承諾，可是以桓常如今的權勢，還有在宋公心目中的地位，完全能夠給三人非常光明的前途。
桓常有足夠自信，隻要三人願意一同前來宋國幫助自己變法，又有宋公的鼎力支持，那麽宋國早晚都能恢複襄公時期的強盛。
等待幾個月，桓常終于得到了回信，信中内容卻讓他喜憂參半。
姬伯與方離入秦以後，憑借自身才華，很快就得到秦王器重。
秦王乃雄才大略之人，胸懷寬廣、善于用人，而且迫切想要壯大秦國，遇到二人以後, 與兩人不眠不休交談五天五夜, 然後就開始破格提拔兩人。
就在一年半以前，秦王已經與兩人商定變法事宜，力排衆議封姬伯爲左庶長，執掌内政，主持秦國變法事宜。
方離也得到了秦王器重，封其爲上卿，負責出謀劃策，并且主持秦國外交。
在此期間，秦國屢次與西域諸國爆發戰争，韓少雲入秦以後加入軍隊，很快就嶄露頭角、加官進爵，成爲軍中重要将領。
秦王以韓少雲爲将，先後數次以少勝多擊敗西域諸國。
不僅如此，方離更是帶着金銀、美女，以自己三寸不爛之舌，遊走于西域諸國之間，挑起西域諸國之間的矛盾。
就在西域諸國相互交惡的時候，方離勸說秦王給臨近的兩個國家割讓領土，然後簽訂互不侵犯條約。
秦人剛烈，以往哪怕戰亂不休，仍舊不會割讓一城一池。
秦國衆卿聽到方離建議以後，都是勃然大怒，紛紛上書彈劾方離。
可是方離據理力争，謂秦王曰：西域諸國之所以與我秦國征戰不休，乃是因爲忌憚我秦人骁勇，這才想要滅我秦國。
隻要秦國向西域諸國假意屈服，對方肯定以爲秦人脊梁已彎，從此失去了骨子中的血氣，再也不足爲患，再加上西域諸國之間矛盾越來越激烈，我們隻需要象征性割讓些許領地，就能和西域諸國簽訂和平條約。
沒有了秦人的後顧之憂，再以我三寸不爛之舌，定能挑動西域諸國之間的的戰争，令西域諸國再也無暇東顧。
秦國如今所缺乏的，乃是安定的發展空間與時間，隻要新法可以徹底推廣出去，十年以後，秦國必定無人能夠小視！
方離的話打動了姬伯，也打動了秦王，這才有了秦國割地求和的事情。
果然不出方離所料，本來十分忌憚的秦人的西域諸國，見秦人主動割地求和，而且擺出卑躬屈膝的架勢以後，當即欣然與秦國簽訂互不侵犯條約。
當然，條約能夠這麽快就簽訂，與韓少雲屢次擊敗西域諸國，以及方離憑借三寸不爛之舌，在西域諸國挑撥離間脫不開幹系。
無論如何，秦國暫時低頭獲取到了足夠的發展時間，從此可以安心變法。
其後，方離再次遊走西域諸國之間，開始煽風點火、挑撥離間，與秦國簽訂和平條約的西域諸國之間，終于爆發了戰争。
短期之内，西域諸國再也無力東進。
“秦王有姬伯兄主持變法，有方離兄出謀劃策、負責外交，又有韓兄領兵征讨四方，再輔以秦人彪悍不畏死的個性，假以時日，秦國豈能不強盛？”
此時，桓常忽然有些後悔，不知道自己支持方離、韓少雲入秦，究竟是好是壞。
“既然三位兄長都有了好的歸宿，而且能夠靜心施展自身才能，我也應該爲他們感到高興才對。”
收斂自己情緒，桓常又想起了暗影送來的消息，知道齊國、趙國、韓國、楚國、魏國都在變法，當即感受到了濃濃的緊迫感。
“此乃大争之世，若宋國不能奮勇向前，早晚都會被時代所淘汰。”
念及于此，桓常眼中閃過一道殺氣，然後對着門外大聲喊道：“将暗影、柳三刀、莫道、吳靖四人請來，我有要事相商！”
沒過多久，四人先後來到桓常書房之内，看着自家主公嚴肅的臉龐，心中都已經有了些許猜測。
“自從我經過刺殺以後，新法的推行當即遭受到了巨大阻力。”
“暗影，那些領頭反對新法的貴族，以及心懷二心的将領可曾探查清楚？”
暗影當即上前答到：“反對新法的貴族有很多，其中分量最大的有五家，屬下都已經探查清楚。”
“至于心懷二心的将領，屬下雖然不能拿出确鑿證據，卻也已經能夠确定究竟是哪些人，當初派人刺殺主公了。”
有人當街行刺桓常，其目的不言而喻。
縱然刺殺沒有成功，這些人也向桓常以及商丘的官吏、百姓，釋放出了一個明确信号，那就是有人下定決心阻撓新法的實施。
出了這件事情以後，本來還保持觀望态度的貴族、豪強，當即再也沒有任何猶豫，開始同心協力抵制新法的推行。
桓常已經忍讓了兩個多月，若是再沒有任何動作，這次變法肯定會胎死腹中。
“既然已經能夠确定哪些将領心懷不軌，就算沒有确鑿證據亦是無妨。”
“傳我命令，今日邀請那些将領前來赴宴。”
桓常眼中冷光閃爍，已經決定雷厲風行除掉這些将領，否則再這麽拖延下去，很有可能會激起兵變。
假如宋國軍隊開始内鬥，對于本就弱小的宋國而言，絕對是一場噩夢。
(本章完)