安塞的人口壓力已然極大，新的移民卻仍在源源不斷向這邊湧來，在這亂世之中，“去安塞”已經成了支撐許多人活下去的一種信念，之前因爲鬧流賊被大爲壓制了的勢頭現在一但爆發出來，就蓬勃不可遏抑。近處的延川、青澗、安定諸縣自不必說，就連相隔三百多裏的慶陽府都有不少人連日兼程向此處趕來！
對于人口的增加吳爲不像李崇一樣憂心忡忡，反正安塞的糧食儲備還很充足，後續供應也沒問題，大量的冬小麥明年上半年就能收獲，而開春還可以再種一季土豆和番薯，就算再多供應幾萬人也是綽綽有餘。但是，對于難民來說，他們在到達安塞之前要經過漫長的跋涉，在這寒冬臘月，野無所遺的陝北大地上，這段旅程無異于死亡行軍。 女人似乎生了病，臉龐有些浮腫，半耷拉着眼簾，将頭側過一邊。卻是不肯喝粥。她有氣無力地說道：“奴不餓，相公你和兩個孩兒吃罷。”
一旁的兩個孩童是一男一女，男孩約摸**歲，女孩不過才四五歲年紀，都是面黃肌瘦。眼巴巴地望着父親手裏的陶碗。
小女孩忽然癟了癟嘴。哭道：“爹爹，我餓。”說着向碗邊湊了過去。
男孩将她手一扯，喝道：“就知道喊餓。你昨天還喝了一碗粥的，娘都兩天沒吃東西了。”小女孩被哥哥扯住，大哭了起來。
趙勝一家是從安定縣逃難過來的，說起來他們趙家在安定算是小康人家，家中薄有田地。即使是在這大災之年，日子也還勉強過得下去。雖然平日多半也不過以糠菜糊糊之類充饑，比之尋常鄉民，情況已是強過甚多。 可憐趙勝一家當時逃得匆忙。除了簡單的行李之外别無長物，在這冰天雪地之中，凍餓交加，眼看就要陷入絕境。幸好趙勝運氣好，在逃難的人群中遇到一位同族親戚，百般哀求之下借給了他們兩升小米和一小袋糠麸，靠着這點糧食，到安塞一百多裏的路程，一家人居然走過來了差不多一多半！
隻是這個時候妻子雲娘終于病倒了，趙勝知道是怎麽回事，好幾次他都看見妻子偷偷将自己的吃食省下來給兩個孩子，自己卻甯願餓着。今天趙勝将最後一點糧食也煮了粥，至于糧食吃完之後怎麽辦，他已經顧不了那許多了，他隻知道現在不能讓妻子在自己眼前活活餓死。
忽然趙勝用手指在嘴唇上做了一個噤聲的動作，男孩忙用手将小女孩的嘴巴捂住，每個人都在其他人的臉上看到了一絲驚恐。
氈帳外夜風呼嘯，衆人仔細聽時，卻什麽也聽不見，地面上的火堆将人影映在氈帳上，搖曳不定。
趙勝将碗放下，從身旁的包裹中抽出一把匕首，緩緩地擋在胸前，如臨大敵。男孩也從地上撿起來一塊石頭，擋在妹妹身前。
趙勝的緊張是有原因的，他們所在的難民隊伍足有數百人之多，每天晚上都能隐隐聽到不知從哪兒傳來的慘呼之聲，隻怕是有人被其他餓極的人殺來吃了。每當這個時候，趙勝都把匕首握得緊緊的，眼睛在黑夜中瞪大了，要是有人打自己家人的主意，他就要跟他們拼個你死我活！
突然趙勝沖着氈帳外大聲喝道：“是毛家兄弟嗎？你們待要如何？”說罷外面仍是沒有動靜，他覺得頭頂的汗毛都豎起來了，從篝火中撿起一支燃着的大樹枝，盯着眼前的黑暗，用力擲了出去。
隻見火光中人影憧憧，三名漢子如鬼魅般站在帳外空地上，隐隐看到眼睛似乎都是紅的。
毛家兄弟其實并不姓毛，他們是躲到深山裏挖礦爲生的人，這些人生活在人迹罕至的地方，形同野人，陝西民間叫他們“毛葫蘆”。“毛葫蘆”們十分兇悍，殺人越貨之事也偶有聽聞。
本來他們極少與鄉民接觸，隻是今年大旱太過厲害，樹木盡皆枯死，竟連他們也在山中存身不住了。
爲首一名漢子杲杲笑道：“俺們餓得厲害，正好聽得你這兒有隻小羊在叫，就尋過來瞧瞧。”口音古怪，聽起來說不出的詭異。
趙勝聞聽哪裏還不明白他們指的是自己女兒，大喝道：“幾位好漢，俺這裏還有碗米粥，情願送與幾位，還請到别處再去尋些吃食。”說着一隻手将粥碗端着緩緩走出帳外，離着三人還有兩丈多遠時半蹲着将碗放在地上，然後緩緩後退着回到自己的氈帳中。
三人站立不動，交換了一個眼色，爲首之人笑道：“俺們兄弟三人，你就這麽一碗薄粥怎麽夠分，還是将小羊交出來的好，大不了到時候也分你一杯羹罷了。”
趙勝見無法善了，緊握匕首，在胸前用力揮舞了幾下，大聲道：“幾位好漢何必苦苦相逼，真若不放過俺時，就拼了這條性命也罷！”
三人沒料到趙勝身上還有匕首，不禁對望了一眼，他們雖是不懼，但終究多了一層忌憚，這漢子情急拼命，萬一傷到自己，反而不美。左右難民有的是，實在不必冒這個險。
爲首漢子笑道：“也罷，喝了你這碗粥再去找别的小羊。”說罷将地上粥碗端起，三人隐沒在黑暗中。
趙勝兀自不敢放松警惕，緊握匕首，眼睛直瞪瞪地望着外間，過了良久，隐隐聽得風中傳來遠處一聲慘呼，他不禁身子一顫，也不知是誰又招了毛家兄弟的毒手。兩個孩子偎依在母親懷中，将她抱得緊緊的，一家四口這一夜哪裏敢稍稍合眼？
好不容易到得天明，趙勝正昏昏沉沉地直欲睡去，忽然聽得外面傳來一陣異響，他當即一個激靈跳起身來，鑽出氈帳，隻見幾名官軍模樣的騎兵圍着地上幾名漢子，兵刃都拔出鞘來，如臨大敵，而那被圍住之人形貌兇惡，除了毛家兄弟還會有誰？
一名騎兵用馬鞭指着地上的一隻殘手，驚怒道：“你們竟然......竟然吃人！”
地上爲首之人見事情敗露，眼前幾名騎兵器械精良，自家萬萬不是敵手，慌忙跪在地上道：“幾位将軍息怒，俺們也是餓得沒辦法啊，才刨了具屍首......”話音未落，一個女子踉踉跄跄跑過來，抓住那名漢子哭喊道：“你們這些吃人的惡賊，你還我女兒命來，她才8歲啊，就被你們活活煮來吃了......”
原來毛家兄弟昨晚被趙勝逼退後又去尋了别家，竟又害了一名小女孩性命，爲首之人還将殘手揣在懷中，不料幾名騎兵經過，他們往道旁避讓得急了，殘手竟從懷中掉出。一名騎兵眼尖，看出異樣，唿哨一聲，召喚前面幾名騎兵返回，将毛家兄弟團團圍住。
這幾名騎兵正是安塞營派出接應難民的人馬之一，爲首的正是剛剛取了“二王”首級，立下大功的吳十一。吳爲爲了接應投奔安塞的難民，派人帶着辎重物資順着通往安塞的各條大道沿途援護，這幾名騎兵後面不遠就是載滿辎重物資的大車，而象這樣的隊伍，一共有十幾路之多。
吳十一這次立了大功，正是意氣風發的時候，突然見到這等人間慘劇，不禁又驚又怒。他和随行的幾名騎兵都是亂世中掙紮出來的，這等事見得多了，隻是在安塞這方樂土待得已久，再見到這種情景，不禁恍如隔世，一時哪裏接受得了？
幾名騎兵中也有人有類似遭遇的，不禁切齒痛恨，一時衆人都是望向吳十一。吳十一眼睛冒火，用馬鞭向爲首那名漢子劈頭蓋臉地抽下去。
那漢子身手甚是靈活，側身讓過，抽出一把樸刀将那女子挾住，獰笑道：“是爺爺吃的又怎樣？這小羊味道當真不壞！”另幾名漢子也向他靠攏，紛紛抽出兵刃來。
吳十一終究年輕，見女子擋在那漢子身前，不禁有些束手束腳，和幾名騎兵隻一味逡巡怒罵，突見那女子雙手抓住刀刃，勢若瘋魔，嘶喊道：“殺賊啊！”便即将脖子往刀刃上一抹，軟軟地倒了下去。事發突然，那漢子竟是呆住了。
吳十一目眦欲裂，舉刀高喊：“殺賊啊！”與幾名騎兵一道躍馬向幾名賊人沖去。
趙勝也沖了過去，手裏緊握着匕首，他與身周的其他百姓一起用盡全身力氣呐喊着，耳中隻有一個聲音。
“殺賊！”
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