但在始可汗的面前，他們隻能是鞍前馬後的勞力者。
因爲始可汗雖然沒有太高強的武藝，卻擁有着一刻超越時代的腦袋。
這也是黑白子給他們的任務，無論如何，都必須要保住始可汗，從遇到這個孩子開始，無論他變得如何醜惡，他終究也是隐宗的未來。
然而黑白子在最後的那一刻，還是改變了自己的想法。
他知道隐宗的未來确實握在始可汗的手中，但這也僅僅隻是隐宗的未來，而不是大漢民族的未來。
隐宗的未來并非漢民族的未來，因爲隐宗已經誤入歧途，背離了演真宗的宗旨。
隻是黑白子沒能将這些告訴長老們，即便蘇牧手上戴着黑白子的龍爪指套，即便他的刀匣之中還存有那截刀頭。
這座移動城堡比始可汗的瓊樓還要奢華，裏頭的最高層住着伊凡大公和始可汗。
長老們隻能在底層，甚至連伺奉伊凡大公和始可汗的那些女奴，住得比他們都要高，但他們并不介意，因爲他們已經習慣了始可汗的乖張和高傲。
外頭連綿大雨，站崗的基輔羅斯人都回去歇息了，這些長老們卻沒有入睡。
他們一如既往地聚在一起，隻是在移動城堡的最低層，打坐小憩。
無論外面的狀況如何，他們都堅守着自己的使命，這是他們唯一擅長的事情，也是最擅長的事情。
自打黑白子接掌隐宗之後，他們就不需要做太多的考慮，他們隻需要執行黑白子的命令，因爲事實一次又一次證明，黑白子的命令或許并非都是對的，但絕對是對隐宗最爲有利的。
究根結底，他們都是武人，而武人的作用，最終還是守護，并非破壞。
他們懂得這一點，所以勢必要将始可汗守護到底。
城堡的門被輕輕推開，風雨飄零，吹起他們蒼白的頭發，露出他們滿是皺紋的臉。
一雙雙仍舊清澈的眸子紛紛亮了起來，在火盆的照耀之下，如同一個個蘇醒的鬼。
蘇牧單手拖着宗主之刃，那刀刃在木地闆上落下深深的刻痕。
長老們一個個站了起來，九個人，加起來六百多歲，人生七十古來稀，更何況平均壽命隻有四十幾歲的大焱。
他們已經活得夠長了，長到他們能夠一眼就看到蘇牧手指上的龍爪指套，長到他們認得宗主之刃。
他們或許已經不再耳聰目明，但他們能夠從流着鮮血的刀匣裏頭，聽到哐哐當當的聲音，推測出那刀匣裏頭，應該是黑白子六十年未曾離身的刀頭。
蘇牧扶着宗主之刃，伸出左手，将食指伸出來，那龍爪指套在火光之中閃耀着絢爛的光彩。
指套是金鑲玉的底子，末端尖利彎曲如龍爪，比蘇牧的食指還要長一些。
蘇牧看着這些長老，而後沉聲問了一句：“這東西可還管用？”
長老們默不作聲，但他們的眼眸之中都流露出悲傷之色，蘇牧輕歎一聲，扣指彈在宗主之刃上，再問：“這東西呢？可還管用？”
長老們仍舊死寂，蘇牧看到左首處一人有些異動，但很快又被掩蓋了過去，顯然并不想出頭。
蘇牧沒再說什麽，他隻是将刀匣解了下來，就豎在門邊上，而後将濕漉漉的長發攏起來，咬在了口中。
火光之中，被自己的長發遮蔽了臉面的蘇牧，便想戴上了一副黑色的面具，遮擋着他的金印，就仿佛當初他還未有金印之時那般。
他緊握這刀柄，而後朝那些長老做了個請的手勢，開始往二樓的階梯口走去。
有人走了出來，步履不快，出手也緩慢，兵刃是一柄長劍，有些秀氣，卻決不可小視。
然而蘇牧并沒有停頓，長劍遞過來之時，宗主之刃如盾牌一般擋在蘇牧的身前，而後平端，轉半圈，出腳，出刀三尺半。
宗主之刃這樣的巨刃，最好的施展方式便是大開大合，人刀合一，然而受限于地形，逼仄的底層沒辦法施展開來。
可蘇牧卻将相撲和關節技等技法，融合于刀術之中，仿佛這柄與之齊高的刀，就是他的一個分身，是他最默契的夥伴和戰友。
他時而平端刀刃，時而小幅度出刀，時而将刀刃當盾牌來防禦，便是刀柄都能夠從後方擊打敵人。
長老們并沒有跟他将什麽風度，也沒有一對一，就像蘇牧周侗和聖教主并沒有對黑白子一對一那般。
九個人之中雖然并沒有周侗羅澄聖教主這樣的武道大宗師，但一個個都是行走江湖一輩子的老辣之人，論起厮鬥經驗，已經涵蓋了半座江湖。
蘇牧的身上開始出現大大小小的傷口，但他早已習慣了這些，自打進入這個時空，他受的傷還少嗎？
受傷所帶來的痛楚并不會減弱半分，更不可能消失，蘇牧習慣的是受傷這件事，并非習慣受傷所帶來的痛楚。
該痛的，還是會痛，半分不減，能習慣的，隻是受傷之後仍舊要拼命的堅決和果毅。
他的動作幅度越來越大，出刀越來越頻繁，防禦越來越少，攻擊越來越多，受傷越來越多，敵人卻越來越少。
鮮血順着手臂滑落下來，溫熱甚至滾燙，有刀刃刺入他的後腰，滾燙而麻木。
他不明白冰冷的刀刃刺入體内，爲何是灼熱熾烈的感覺，但他已經習慣了。
有刀刃撕開他的手臂和胸膛下腹，他的刀已經架在那人的脖頸上，但最終卻沒有斬下去。
他的刀眼看着就要斬落那人的手臂，但他同樣收了刀，他的刀完全可以将那人腰斬，但他還是收了回來。
一次次出刀，又一次次收刀。
蘇牧身上的傷口卻越來越多。
外頭風雷大作，底層隻有混亂的腳步聲，以及時不時發出的金鐵相擊之聲，唯獨沒有人聲。
長老們沒有說話，沒有喊叫，沒有悶哼，要麽殺死蘇牧，要麽被蘇牧殺死。
他們完全可以呼喊，将外頭那些基輔羅斯人都叫進來，蘇牧必定會被分屍。
但他們沒有這樣做。
因爲這是演真宗的事情，是漢人的事情，是他們的分内之事，他們雖然甘當鷹犬走狗，卻仍舊擁有自己的尊嚴，他們不能借基輔羅斯人的手，來對抗蘇牧。
這是黑白子交給他們的唯一任務，如果連這個都無法完成，如果連這個都要依靠成千上萬的基輔羅斯人來保護，他們還有什麽臉面去見地下的黑白子？
況且，蘇牧的身上已經滿是傷口，如遭受了淩遲一般，但他們的身上卻沒有流血，沒有任何一人流血。
蘇牧是武道宗師，他得到過羅澄的指點，他的手裏頭是演真宗的宗主之刃，他手指上是隐宗之主的龍爪指套。
他已經将自己當成了黑白子的傳承人，他已經不再區分顯宗和隐宗。
他們已經不再是隐宗的長老，而是演真宗的長老，所以蘇牧每一次都沒有下殺手，甚至沒有傷害他們。
他隻是想知道，龍爪指套和宗主之刃，對于這些老朽的長老們，到底還管不管用。
如果真的不管用了，那麽隐宗或者整個演真宗，也真的沉淪了。
有刀抹開了他的後背，傷口如同前面的一次又一次，看似駭人，卻并不緻命。
蘇牧仿佛有了答案，所以他幹脆停了手。
九個人，四面八方圍着他，刀劍都按在了他的身上，如同一朵綻放的鐵花，而他就是那血紅的花蕊。
蘇牧沒有笑，他隻是開始往前走。
他的咽喉處就頂着劍尖，當他往前之時，刀尖入肉，鮮血很快就湧了出來，但他仍舊選擇了向前。
而那劍尖，終究還是收了回去。
持劍的長老收了劍，其他人也收了兵刃。
他們讓開了一條道，看着蘇牧走到二樓的階梯口，看着蘇牧一步一個血腳印。
蘇牧臨上樓之前，深深吸了一口氣，而後扭過頭來，九個長老沒有擡頭，仿佛有些羞愧，有仿佛在對蘇牧表示臣服。
蘇牧看着這些人，雖然記不得這些人的臉，不知道這些人的名字，卻知道，黑白子在看人的眼光上，并沒有錯，唯一的錯，隻有樓上那一位。
也正因爲這一生中唯一的錯誤，黑白子用自己的命，用整個隐宗，來補償。
不過他補償的不是蘇牧，而是整個大焱。
蘇牧朝這九個人抱了抱拳，而後像先前進門之時那樣，擡起早已沾滿粘稠鮮血的左手，将龍爪指套伸出來。
“看來還是管用的。”他如此說道，而後扭頭，一步步踏上了二樓的階梯。
在他的身後，九個長老的臉上滿是雨水，這是他們堅守了一輩子的事業，但如今，仿佛整個世界都崩塌了一般，他們的信仰，他們的堅持，都成了嘲諷。
有人默默坐了下來，繼續打坐，有人走出門外，将刀劍丢入黑暗之中，而後頭也不回地沒入黑夜之中，也有人走到角落裏，盤腿坐下，卻将刀刃刺入了自己的腹中。
大門雖然早已被蘇牧打開，雖然風雨會飄進來，但他們臉上的雨水，卻是溫熱甚至滾燙的，就像蘇牧流的血。
蘇牧沒有傷他們，因爲他在保護黑白子留下來的人和事，從戴上龍爪指套的那一刻開始，他就繼承了黑白子的一切。
長老們看到了這一點，也正是因爲這一點，才讓他們更加的痛苦。
他們用了一輩子，跟随了黑白子一輩子，都沒能明白，他們守護的到底是什麽東西，而蘇牧卻知道。
他們保護過各種隐宗的棋子，保護過一些武林首腦，保護過遼國人和女真人，保護着始可汗這樣的隐宗之主，在始可汗沒有出現之前，他們一直保護着黑白子，雖然黑白子是最不需要保護的那個人。
他們甚至暗中保護過蘇牧，在黑白子沒有從始可汗和蘇牧之中做出選擇之時。
他們的使命就是守護，但直到蘇牧走進來，直到蘇牧被他們三刀六洞地傷害着，卻沒有傷及他們分毫之時，他們才如醍醐灌頂。
守護，是演真宗的宗旨，無論隐宗還是顯宗，無論黑白子，還是他們這些長老，而守護的到底是些什麽，很多人都不明白。
直到此刻，看到蘇牧，他們終于明白，那目标可以很大，大到整個漢民族，也可以很小，小到一個微不足道的尋常百姓。
他們終于明白，他們守護的東西。
家園。
而将女真人，遼人，黨項人，基輔羅斯人，甚至始可汗，引入隐宗，是對家園最大的威脅。
這才是隐宗最大的錯。
家裏頭的争鬥，從來不容外人插手！