由于城外的難民聚集越來越多，城門已經開始提前關閉，起初還哭天喊地拍打着城門尋求生機的難民，一個個縮在城根下，已經被饑寒折磨得不成人形，連求救的力氣都沒有。
朝廷的赈濟糧雖然下來了，但也是杯水車薪，更何況被層層克扣之後，根本就沒辦法滿足難民的救命需要，這些個難民平日裏連稀粥都沒能喝上一口。
很難想象城内紙醉金迷醉生夢死，而城外則餓殍遍地，幾乎到了易子而食的地步。
杭州是充滿了人文氣息的城市，富戶們也樂意做些救人一命勝造七級浮屠的善事，可眼下城門已經關閉，他們也隻能讓家仆和護院每天從城頭用吊籃丢些硬窩窩等食物下去。
可這些食物丢下去，并非就是好事，因爲将食物投下去之後，便會造成難民們的哄搶，而在哄搶的過程當中，餓瘋了的人們會不擇手段獲取救命的食物，每次因哄搶而死的人，比餓死的還要多！
鑒于這樣的好心做壞事，富戶們也不忍再看到，于是便放棄了從牆頭投食物下去，轉而聯名向杭州府請命，希望官府能夠定期或者不定期開放城門，以便他們可以出去救濟災民。
杭州府也是有苦難言，如今南方的形勢已經勢同水深火熱，方臘叛軍攻占了青溪縣之後，一路披靡，先攻克了睦州，占領了分水、遂安、桐廬等縣，而後又向西攻下了歙州，眼下又往東攻打富陽和新城，一旦拿下這兩處地方，方臘的叛軍下一個目标，可就是杭州了！
非但如此，處州的霍成富、陳箍桶等人也率領麾下亂賊加入了方臘軍的行伍，衢州等地的摩尼教分舵也紛紛起兵響應，方臘叛軍一下子便糾集了數萬的人馬！
朝廷關于派誰南下平叛據說已經拿定了主意，然而以大焱朝的效率，這些個平叛軍能夠及時趕到杭州來駐紮，還是兩說之事。
方臘亂賊以摩尼教的名義起事，擁有極爲龐大的民間基礎，說不定早在入冬之時，便已經有大量的叛賊分子混在難民潮之中，潛伏進入到了杭州城之中！
也正是因爲這樣的原因，杭州府不得不關閉城門，切斷城内外的聯系，而後派出精銳幹探，清理城中的叛亂分子。
可惜這些人都是發自于民間，隐蔽性極強，想要将他們挖出來并非易事，若在這樣的情況下放開城門，必定會功虧一篑，引得更多潛伏分子進入杭州城内。
可如果不開城門，杭州城外那數萬難民，可就過不了這個冬天了！
直到此時，杭州府的鄉紳富豪和官員權貴們才突然覺醒，才覺得這個冬天真的跟以往不一樣，可他們又能做些什麽？
他們倒是想做些什麽，畢竟朱門酒肉臭路有凍死骨，會讓他們心生罪惡，可苦于無人牽頭，誰也不知道官府的态度如何，萬一觸怒了這一幫官員，冬天過後又該如何再混下去？
他們的目光是要比尋常百姓長遠一些，可也長遠不到哪裏去，因爲他們就從未想過，這個冬天，或許有可能就過不去了！
亂世枭雄起，自然還是有個把出頭鳥的，比如剛剛從青溪載譽而歸的宋家少爺宋知晉！
這段時間的宋趙兩家可謂風頭無兩，先是宋知晉成爲了杭州年輕一輩人人仰望的抗匪大英雄，而後朝廷人員更疊，罷黜了原先的知州大人。
如今杭州的知州名喚趙霆，初來乍到，爲了收攏人心，便與趙文裴所在的趙家認了本家，趙家順勢認祖歸宗，跟知州趙霆親熱至極。
得益于此，趙霆很快便站穩了腳跟，而趙家也是身份暴漲，俨然已經取代了“皇商”王家，成爲杭州城的第一大戶。
而讓人豔羨不已的是，前段時間朝廷又派遣了廉訪使趙約到杭州來巡視，這趙約又是趙霆的本家兄弟，到了杭州之後說得不好聽就是坑瀣一氣，如今的杭州城，誰還能與趙宋兩家比肩？
有鑒于此，杭州富戶們也開始抱團起來，主動向趙宋兩家靠攏，因爲他們心裏很清楚，方臘叛軍一旦打過來，首先要收拾的，必定是他們這些富戶！
這宋知晉果然是從賊窩裏走了一遭回來的，整個人的氣度和心性都發生了翻天覆地的改變，一如遊學前後的蘇牧一般。
在富戶們的主動示好之下，宋知晉果真大刀闊斧進行了勢力的整合，在趙霆和趙約的支持下，開始嚴格的篩選，竟然從難民之中挑選青壯，整編成了一支千人的民團！
這樣既能夠緩解難民的問題，也爲杭州城的安保問題開拓了一條解決的道路，連知州趙霆，都對宋知晉這一策略心生佩服。
不得不說，宋知晉這一手确實玩得很漂亮，以緻于他在杭州年輕一輩之中，聲望無人能及！
年輕人本就血氣方剛，早在隋唐之時便有甯爲百夫長，不做一書生的說法，這無論是哪朝哪代都差不多的，比如蘇牧所在的後世，便有許多年輕人整日叫喊着，恨不得爆發一場複仇大戰之類的。
在宋知晉的号召之下，這支民團很快就壯大起來，他們開始有組織地出城去，維持城外難民潮的治安，繼續挑選可用之人，順便保護富戶們，協助官府開戰赈災的工作。
這一樁樁一件件都是深得人心的事情，也使得宋知晉聲名鵲起，俨然成爲了杭州城這個冬天的俊彥翹楚，許多貴家子弟恨不得跟他一般，到南方去遊曆一番，賺些名聲，回來做一番大事呢。
不過這些貴家公子們很快就收到了一個消息，讓他們極度憤慨又極度雀躍的消息！
鑒于寒冬漫長，難民圍城也不知多久才能散去，更不知道方臘叛軍是否會攻打到杭州來，富戶們雖然廣積屯糧，但也不太樂意将精糧細米拿出去赈濟災民了。
于是他們很快便想到了一個冤大頭，那就是自從宋知晉回來之後，便漸漸消失在衆人視野之中的第一才子蘇牧！
他屯着極爲可觀的粗糧和物資，隻要能夠放他一點血，富戶們就不需要再心疼地去拿精米細糧赈濟災民了！
宋知晉裝模作樣地推脫了好幾次，說什麽也不願意讓人覺得自己挾機報複蘇牧。
最後還是杭州士子和鄉紳們聯袂出動，勸說宋知晉，後者才爲了大局，勉爲其難地去與蘇牧協商，懇請他放糧赈災。
可蘇牧卻仍舊我行我素，居然将大英雄宋知晉拒之門外，根本就沒有把宋知晉放在眼中！
杭州的文人和權貴子弟們徹底憤怒了！
蘇牧好歹也是富人階級，叛軍打将進來，他也讨不了好，而且誰都清楚，方臘這樣的逆賊之所以會叛亂，還不是因爲富人階級壓榨魚肉百姓？大家都是一條船上的人，偏就你蘇牧不願出力？
起初難民潮不是很嚴重的時候，大家都出工出力去赈災，也就隻有蘇牧财奴一般守着那幾石粗糧，半分出息也沒有，如今大家已經算是仁至義盡了，讓你蘇牧拿出這些半個錢不值的粗糧，你居然還是不肯，你蘇牧就不能有出息一些？
再者，宋知晉一躍而起，成爲杭州青年領袖，人家還不願意被說成挾機報複，猶豫再三才前去拜會，希望跟你蘇牧協商救災的事宜，可你蘇牧卻連見都不見，難不成你個名不副實的第一才子，還比人家從賊窩之中走出來的大英雄更加的矜貴？
眼看着杭州城外每天都有大量的災民被餓死凍死，你蘇牧卻鐵石心腸到了這等地步，長的還是人腸子嗎？
這樣的消息傳開之後，非但這些設身處地的貴家子弟，連尋常百姓都對蘇牧的人品産生了質疑。
于是有人便翻出舊賬來，四處宣揚蘇牧便是這等爲富不仁的奸商，中秋佳節已經賺得盤盈缽滿，危難時刻卻不願拿出一點點粗糧來做功德，簡直是吝啬無良到了極點，疏遠文人而嗜錢如命，大家早就該看穿他的虛假面目雲雲！
這便是讓這些權貴子弟和杭州年輕人憤慨的原因，而這也是讓他們激動雀躍的原因！
因爲他們無法到達南方去曆險，去建立名聲，卻可以在杭州建立屬于自己的名聲，他們無法像宋知晉那樣成爲整個南方地區的英雄，卻可以成爲杭州人的英雄！
蘇牧不肯開倉放糧，赈濟災民，那他們就必須做些什麽！隻是他們并沒有想到，他們之所以有這樣的想法，完全是因爲有心之人在背後操控輿論的導向。
他們更沒有想到，他們這樣的想法，跟南方那些叛軍已經沒有太多的差别！
于是，在某個冬夜，這些個權貴子弟和杭州的年輕人，甚至有很多文人都帶着健壯仆從或者護院武士，加入了這個行列當中，蘇牧不肯，他們就要讓蘇牧這個守财奴，眼睜睜看着自己一整個夏天辛辛苦苦囤積下來的糧食，一點點化爲灰燼！
既然城外的災民得不到，那麽就燒光了罷！
風雪夜歸人，在城内忙碌了一整天的蘇牧終于回到了溫馨的小院，在彩兒丫頭的服侍下，美美地洗了個熱水澡，正打算統計整理一下這些天搜集來的一些情報，徐甯卻突然闖了進來！
“公子，收到消息，他們要燒俺們的糧倉和貨場！”
蘇牧提筆的手微微一顫，遲疑了一下，而後在一張名單上，畫了一個紅叉。
“愚蠢啊…”蘇牧如是想道，卻沒有再做停留，與徐甯一道出了門，他的身後，一道鬼魅一般的身影緊跟着融入黑夜之中。
雪夜之中，有人熱血沸騰，明火執仗要燒糧，黑衣的老道卻早已磨快了雙刀。
“嘿…”