兩個女人獨處，讨論的話題自然該是男人，而這個男人，或許連講故事的那一位，直到此刻都自覺未曾看清。
“第一次見到他，應該是在去年的秋天吧…”
名喚紅蓮的女子停下了清洗傷口的動作，微微擡起頭來，露出好看的下巴和雪白的脖頸，目光似乎透過屋頂，穿越星空，回到了那日的下午。
睦州水源充沛，更有千島之湖，隻是天公不美，連續三年水患，以至于民不聊生，餓殍遍地。
這年的秋天，官道上的流民拖家帶口，如虛弱的蟻流一般在泥濘的路上緩行，想要遷徙到富庶的杭州去避難。
難民們低垂着頭，爲了節省力氣，連哭喊都不敢高聲，爲了争搶食物，時不時會暴發争鬥，而後引爆開來，周圍大片的人群都加入到争搶之中，待得勝者将食物強塞入了腹，人群便無聲散去，地上必定會留下幾具如柴的屍首。
他們已經走了很多天，直到有一天，迎頭來了一隊車馬，上面滿載着米糧食物，而随行之人則一律白衣黑帽的裝扮，一如濁世之中的白蓮，又似接引遊魂的冥界使者。
總之，他們帶來了生的希望。
然而很快，難民們便明白過來，他們隻不過是來收人的，青壯男女和少男少女是首選，很多人爲了自救或家人，便加入了隊列，換來了白米。
“就是這個時候，我第一次見到了這個小賊，那時候的他長得就很讨人厭了，帶着一個缺牙的老仆人，大聲勸阻那些人，說要揭發俺們的僞善，說俺們是披着羊皮的狼，可俺們也隻是想讓這些難民多一條活路罷了，這天底下從來沒有白便宜可占，想活命，總要付出些東西的。”
“你也是白衣黑帽那群人裏的一個？”
“嗯，俺們隻是明尊派來拯救蒼生的仆人，隻是那些人并沒辦法理解明尊的大義，隻是一味求存罷了。”
“明尊？”陸青花反複念叨這個名詞，似乎想起了些什麽來，可又不太清晰，紅蓮也不想多解釋，繼續說着關于他的故事。
“俺們的弟兄已經足夠忍讓，可當時他隻是一味阻攔，大放厥詞，不知誰先動的手，總之引發了沖突，而後有大隊人馬從道旁的山坡沖将下來，想将俺們都殺光，那些個苦哈哈也不知枉死了多少，這小賊也受了重創…”
“弟兄們死戰得脫，糧食雖然丢了，但也帶回來幾十個青壯，他的老仆人就這麽被踩死了，所以弟兄們便将他一起帶回來到了分舵。”
說到此處，紅蓮也是頓了頓，皺着眉頭看着陸青花，後者似乎還沉浸在故事裏，陡然驚醒過來，才發現自己擦到不該擦的地方，隻是讪讪。
“人各有命，大城繁華之地，是天下承平醉生夢死，俺們卻隻能掙紮求生，爲了在這世道中活得更久，隻能拼盡了全力去喘氣，這些青壯被帶回分舵之後，便開始進行訓練，讓他們擁有異于常人的心志與意志，成爲明尊的仆人。”
紅蓮苦笑一聲，顯然她也是經過這等樣的訓練的，隻是她沒有告訴陸青花，這種養蠱一般的訓練，殘酷近乎于沒有人道，數十青壯男女被關在一處，每日拼盡全力争鬥，隻爲了一口吃食能夠延續性命。
在這樣的環境下，每個人每時每刻都在提防着周圍的人，活得像一隻隻兇狠的孤狼。
直到有一天，蘇牧醒了過來，被投入到了訓練營之中。
他隻是躲在小角落裏，似乎在保護頭部的傷口，不會讓任何一個人感受到威脅，大家也隻是以爲他在等死罷了。
訓練營每天都有人被淘汰，而淘汰自然是因爲死去，不斷有新人進來，不斷有人被擡出去，而留下來的人則越發狠辣，手底下的功夫沒有任何章法，戰鬥力卻強悍得驚人。
他們也算是無師自通，在每日的生死搏鬥和時刻不敢放松警惕的境地裏，飛速地成長着，成爲一隻隻以搏殺爲生存手段的猛獸！
直到他們堪破了生死，不再惜命，分舵的長老們就會讓他們離開訓練營，并當衆将他們提升爲分舵之中的護法，享受超乎常人的待遇，真正爲分舵效力。
起碼似紅蓮這樣的，便是從訓練營活下來，而後成爲正式的護法。
在人命似草的水患災區，隻要你手裏有糧，想要多少青壯男女都不成問題，訓練營的人來來往往，死了好幾批，也得到了一批戰鬥力強悍的護法。
可有一個人，卻一直待在訓練營之中，他沒有死去，自然沒有被淘汰，但他也沒有成爲護法，他隻是一如既往的縮在角落裏，偶爾會用目光審視四周，有時候還會帶着詭異的笑容。
這個人便是蘇牧。
這等樣的情況不久之後便被發現，起初還沒有太多人在意，訓練營的教習卻開始刻意觀察他的舉動，而後才發現了一個驚人的秘密！
幾乎每一個最強者的誕生，或多或少都與這個蘇牧有着聯系，他總是能夠沉着地觀察着訓練營的每一個人，似乎對每個人的信息都了然于胸，而後在戰鬥的最關鍵之時，便會加入到戰團之中，徹底決定戰鬥的結果！
而作爲交換，每一位最強者都算欠他一個人情，他雖然看似羸弱地縮在一角，躲在幕後，但不動則已，一動便生風雨！
教習們曾經想過将他提拔出來，可惜長老們一緻反對，認爲他隻懂鑽營，并無過硬和紮實的搏殺技術。
這樣過了半年，他仍舊留在訓練營之中，而他的觸手也慢慢張開來，勢單力薄的新人會被他拉攏到小圈子裏，被淘汰的人仍舊會被淘汰，但留下來的人，幾乎都承了他的情。
這也直接導緻一些最強者成爲護法之後，會偷偷給他送進去一些好處，他則利用這些好處，拉攏更多的人。
長老們發現情況不對勁，終于決定要将他清出訓練營，然而就在決定動手的前一個晚上，總壇傳來消息，教内多處分舵已經發生叛亂，長老們還未做好部署，睦州分舵的叛亂便已經開始爆炸性地蔓延開來。
睦州分舵的執事方七佛率領三分之一的長老奪取了分舵的控制權，而訓練營最強者出身的護法高手石寶則對抵抗分子展開了清洗， 混亂之中，訓練營也被打開，待得混亂平息之後，他們卻發現少了一個人，随之不見的，是分舵之中最重要的一件聖物！
方七佛作爲話語權最重的長老之一，當初就是爲了避免節外生枝，才忽視了蘇牧的存在，沒想到這麽一個鑽營求生的混子，居然帶走了聖物。
沒有聖物，他就沒辦法名正言順地接掌分舵的名分，無奈之下，隻能派出紅蓮和石寶等人，暗中尋找蘇牧的蹤迹，追繳聖物。
但誰也沒想到，那個在死人堆裏鑽營掙紮的不起眼小子，會是杭州十大商戶之一的蘇家的公子！
作爲距離總壇最近的一個大城市，杭州城中一直有教友充當耳目，當蘇清綏爲了坑害蘇牧而刻意放出那柄刀的消息之時，恰巧經過的紅蓮便警覺起來了。
故事到這裏便止住了，雖然講述能夠分散注意力，但紅蓮還是因爲痛楚而消耗了極大的心力。
陸青花忍不住問了一句：“似你這般說，你也是叛徒…叛徒裏的一個，同樣是爲了追殺蘇牧，追繳那個聖物，可爲什麽…爲什麽蘇牧會救你？你們…你們是不是那個…”
問到後面，陸青花連自己都聽不到自己的聲音，隻覺得耳根滾燙滾燙的。
紅蓮饒有興趣地看着這個比自己大好幾歲的女子，而後哼了一聲，不以爲然地說道。
“因爲我也承過他的情，因爲他才活了下來，而且告訴你一個秘密，給他暗中送好處的人裏面，便有本姑娘一個啦！”
“隻是這樣嗎…”陸青花心中這般想着，卻最終沒有問出來。
直到窗外的雨歇了下來，東方漸漸發白，紅蓮的傷口處理完畢，便困倦地沉睡了過去，而陸青花隻是站在窗邊，看着蘇府的方向，雙手捏在胸前，有些擔憂。
似乎冥冥中感應到了陸青花的擔憂，昏睡中的蘇牧終于悠悠醒來，卻發現彩兒小蘿莉就這麽貼在自己身上，章魚一般巴着，口角還有亮晶晶的口水，睡得一點形象也無。
蘇牧輕輕撫摸着少女那光滑如絲綢的背部，感受着少女帶着香味的體溫，而後想起了适才做過的夢。
夢裏他又回到了現世，穿着牛仔褲配松垮垮的T恤衫，踩着自行車，陽光很好，清風吹來，頭發輕輕飄起，發根涼絲絲的。
有一個女孩在前方朝自己招手，眯起眼睛，笑得很好看，隻是畫面很快便閃斷，血紅的顔色慢慢将天地占據，而後是遍地瘦骨嶙峋的屍體，是刀刃劃過皮肉的聲音，是用手腳和牙齒當武器，進行野獸一般血腥搏鬥的畫面。
他每一夜都會做這樣的夢，隻是因爲紅蓮的出現，這種夢變得更加的真實，讓他感到有些憂慮，似乎很快便又要回到那樣的生活一般。
想起夢裏的現世，他無聲地哼唱着：“當年是誰唱着生若夏花，如今又是誰陪我浪迹天涯…誰又陪我回家…”