就像保奈美所預言的那樣，發生在常黯大湖的正邪激鬥并不被文明社會的住民所知曉。
高田墜樓被大肆報道，一則是他有着警部補的敏感身份，二則是圍繞他可以挖出諸多警界黑幕來。
相比起來，日向公司社長甲佐正章突然失蹤的事實，就實在沒多少引人注意的元素，就連知道這件事的人都寥寥可數。
事實上, 若不是向川被警視長加藤勒令高田收拾善後，再加上曾經由高田介紹與甲佐有數面之緣的話，他不會注意到甲佐正章突然失蹤的報告。
甲佐跟高田是一丘之貉，而且也是負責跟“那個”聯系的人，有時候向川甚至會覺得他比精蟲上腦的高田要難對付得多。
現在繼高田突然墜樓後連甲佐也莫名失蹤了, 這讓向川嗅到某種危險的氣息, 于是硬着頭皮叩開了警視長加藤的辦公室。
“甲佐正章？那是誰啊？”不出所料，加藤對這個名字沒什麽印象。
“是高田警部補的合夥人，也是日向公司的社長。”向川小聲提醒着。
“他失蹤了？然後呢？在什麽地方發現他的屍體了嗎？”
“不，到目前爲止還沒接到這類報告。”向川搖搖頭。
“那有什麽好大驚小怪的？那家夥說不定是看到高田出了事，然後就收拾贓款畏罪潛逃了呗？我聽說炭井那厮最近正揪着高田留下的尾巴不放，是傻子才會繼續留下來陪他玩呢。”
加藤擺擺手，似乎根本沒把甲佐失蹤當回事兒，轉而問起别的事情。
“重要的是，桐生和馬在幹什麽？那家夥最近又幹了什麽嗎？”
和先前那滿不在乎的語調不同，問出這話時加藤的聲音和表情都溢出過剩的緊張因子。不過還好，他不希望聽到的答案并未出現。
“是，桐生和馬最近去醫院探視過住院的搭檔。因規章不允許警員單獨出動，所以搭檔住院的這段時間他也沒法大張旗鼓地活動。偶爾會出門逛逛，但多數時候是宅在自家道場，對外好像是宣稱正在替機動隊搜尋人材的樣子。”向川低頭報告着，然後便聽到上司安心的呼氣聲。
“很好很好。隻要那煞星不給我們惹事，随他要宅多久都行。這方面你去安排，總之千萬不要去打擾他，另外也盡量延長他那搭檔住院的時間。”
加藤下意識做出冷汗般的動作，注意到部下視線後, 便扳着臉追加了一句：“這也是警視監的意思，好好做。”
“……明白，那屬下先告辭了。”向川恭敬鞠躬，随即向後退出警視長的辦公室。
加藤根本沒把甲佐正章失蹤當回事兒，實際上聽了他的意見，向川都懷疑自己有點太過敏了。大概是高田橫死害他成了驚弓之鳥，向川甚至想着要不要給自己跟情人安排個北海道的溫泉遊放松下精神？
“啊……”
關上辦公室門的那刻，向川突然想起還有件事忘了報告。那位跟甲佐正章頗有交情的心理醫生，叫大平康儀的，據說在失蹤幾天後突然又在心理診所出現。
向川懷疑這件事或許跟甲佐正章失蹤有所聯系，不過加藤那邊明顯是不想再節外生枝，這時再去報告肯定沒好果子吃。向川猶豫了下，決定還是把這件事給抛到腦後，優先安排溫泉遊的事情。
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桐生道場是在文部省登記注冊的古建築，雖然其具體曆史能追溯到哪個年代己不可考究，但在道場裏還是能發現些足以佐證的蛛絲螞迹。
舉例來說，昨天千代子扯着和馬去打掃道場那間不知道幾百年沒開過門的老倉庫，結果從倉庫角落折騰出一堆有相當年頭的古本。那些古本中多是劍譜和相關書卷，但也混進了好幾本記載妖怪神魔的物語書。
連玉藻看到後相當驚訝，說那些是連神宮寺家都不太能找到的孤本，而且上面記載的物語基本都是神秘側的真實事務。玉藻認真建議和馬把這些物語書好好讀一遍，以爲後繼跟福址公司及神秘側打交道作準備。
“看看能不能找到鬼人化的線索嗎……”
房間裏，和馬邊心不在焉地翻着物語書，邊喃喃自語着。
此前他跟玉藻談到令甲佐鬼人化的神秘血清，不過玉藻說那東西在神秘側也是聞所未聞之物，她也沒有确切線索。
目前玉藻正通過她的渠道在打聽類似線索，而保奈美也指示南條家全力搜集福址科技的相關情報，不過到得出明确結果爲止恐怕還需要一段時間。
原本和馬是打算直接潛入福址科技一探究竟，但卻遭到玉藻保奈美等的一緻反對。跟妖怪聯手的福址科技己是今非昔比，光從他們搞出鬼人血清這點就可窺見其此時的規模跟能量。
在敵暗我明的情況下随便深入敵巢，哪怕劍聖級的強者也沒法保證能安然歸來，所以至少在把握到福址科技的大緻輪廊前，和馬得暫時收斂鋒芒，養精蓄銳。
讓和馬不得不暫時消停的另一理由是晴琉，或者更确切的說，是晴琉的斷時晴雨。
前次他在常黯大湖跟鲇魚精交手，爲救身處險境的晴琉，斷時晴雨的附喪神消耗掉多數妖力，現在處于近乎沉睡的虛弱狀态。當前桐生道場己成爲地藏庇護的常黯地，玉藻說附喪神在道場呆着會很快恢複過來，不過到目前還沒看到斷時晴雨有蘇醒的迹象。
晴琉幾乎天天抱着斷時晴雨，一心期待着它蘇醒後去練習禦劍，這種情況下和馬當然也沒法拉晴琉出去活動。事實上硬要說的話，他期待斷時晴雨複活的急切心情一點都不比晴琉來得低。
“……不行，看不下去了，得出去換換腦子。”
古本上晦澀難辨的假名讓和馬看得有些頭暈腦脹，搖搖頭合上書卷，起身往道場走去。
路過客廳時正好看到晴琉在擦拭斷時晴雨，于是和馬招呼晴琉一起出去轉轉，然而晴琉卻是搖了搖頭，表示了自己要和斷時晴雨留守道場的堅定決心。魅力初次輸給了一附喪神刀的事實讓和馬倍受打擊，狠狠盯着斷時晴雨看了好幾眼。
“……可惡，我才不羨慕了。”
不羨慕歸不羨慕，但一腳踏出門的和馬，還是轉回去把正宗帶了出來。
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像正宗村正這類名刀通常都被看成藝術品，再說和馬還是桐生道場的當主，因此就算他大搖大擺地帶着正宗在街上閑逛，也大概沒有哪邊的警察會來找他的麻煩——不過和馬好歹也是道場主，就算再羨慕晴琉也不至于做出這般爆發戶的行爲來。
事實上，和馬是開GTR出門的，正宗則是被放到GTR頂部特别設計的暗格裏。不知道的人看不了究竟，而需要時又能立即取出來。加上此前用在甲佐等人身上的竊聽儀和追蹤器等，和馬的這輛GTR在不斷改造下越來越有邦德座駕的感覺。
隻可惜機械改造不是和馬擅長的領域，每次都麻煩南條家也過意不去，要不然他大概還會想在GTR上折騰出更多的花樣來。
“……嗯，去看看阿茂好了。“
和馬駕着GTR駕上東京主幹道，橫豎也沒别的事情，于是打算轉去阿茂那裏看看。
作爲取得免許皆傳的首席弟子，阿茂目前在離東大不遠的地域租了處便宜公寓，并積極準備着踏上律法騎士的道途。
前不久阿茂接到的第一樁委托便是向日向公司提起綁架日南的訴訟，不過因其社長甲佐正章日前突然“失蹤”，所以日向公司當前基本上是關門大吉的狀态，因此阿茂的訴訟委托自然也就是無果而終。
前幾天日南來過道場一次，當得知這件事時明顯松了口氣，随即又開始爲今後沒機會再賴在道場而遺憾。
當晚她甚至想鑽進和馬被窩裏“夜襲”，結果被玉藻給揪了出來。雖然當時日南哭喪着臉，但第二天便精神抖擻地往公司上班了——據說她把大柴美惠子留下的工作一并接了下來，因此今後一段時間大概會忙得不可開交，不過這或許也是她告慰同僚的方式。
那天早上和馬在道場目送日南離開，想着玉藻說的或許沒錯。就某種意義上來說，桐生道場對日南算是避風港兼加油站般的存在，累了倦了可以來道場好好撒嬌休息，但她大概沒真的想插進桐生家的陣營來——畢竟這邊不是大妖狐就是劍豪，要麽就是豪門少主，彼此格位相差太遠。
再說今後桐生道場必定會跟邪惡組織激烈沖突，實在沒必要把不相幹的日南卷進來。不管怎麽說，昔日後輩能就這樣過着遠離是非的安穩日常，對和馬也是足以欣慰的事情。
當然，要說和馬沒點遺憾那肯定是假話。當察覺到這點時，和馬也不得不承認自己大概也是吃着碗裏、盯着鍋裏的貪心男人……
“呼……”
GTR縱情奔馳帶來暢快感讓和馬揮去不少郁氣，從幹道轉到支路後便來到阿茂租的公寓附近。和馬往街道左右張望尋找适合停車的位置，卻沒想到看到意料之外的人影。
“咦？千代子？還有阿茂？”
隻見斜前方的街道上千代子和阿茂并肩前行着，兩人間的距離相當微妙，有點靠近卻又完全靠攏，有點羞澀有點膽怯，宛如青春戀愛劇中的名場景，讓旁觀者看得都不禁微笑起來。
和馬估計千代子應該是趁着課業空檔來找阿茂的，畢竟初次委托無果而終的事實讓阿茂有些沮喪，千代子大概是想抓住機會給自己加加分。
老實說這讓和馬有話不爽，尤其是剛剛放棄鍋裏的菜後，于是他改變主意，駕着GTR悄悄跟在兩人身後，準備看到機會就跳出來端出師匠兼兄長的身份來一頓說教——話說這般不良心态要是讓千代子知道非爆捶他不可，還好命運沒有給他端出架子的機會。
“哦哦，牽手了牽手了……”
GTR駕駛座上，把着方向盤的和某人發出邪惡的低吟。
隻見前面并行好一段路的阿茂跟千代子，總算是稍自稍牽上了手，然後這對小情侶的臉就像青春戀愛劇中的主角般微微紅起來。
和馬切了聲，不過這時候阿茂像發現什麽似的突然跑向旁邊，稍遲半拍千代子也慌慌張張地跟過去。和馬從GTR裏探頭望去，見着阿茂在路邊一小孩前面蹲下。
那小孩莫約五六歲的模樣，身上穿着居家便服，臉上神情也相當迷糊，周圍也看不到任何大人。結合種種線索來看，大概率是走迷路的小鬼，對頂着騎士詞條的阿茂來說當然沒法放着不管。阿茂蹲在小孩前耐心地問着話，而千代子則頗郁悶地站在阿茂背後，這般光景讓和馬看得也愛莫能助。
苦笑着的和馬想悄悄駕車離開，不經意間往小孩頭上瞥去，然後猛然一腳踩在刹車上。
“詞條？”
晃眼間和馬瞥見迷路小孩頭頂浮現出模模糊糊的字樣，不禁大吃一驚。這時候阿茂、千代子也被刹車的動響給驚到，偏頭望過來時跟和馬的視線對上。事己至此，和馬也幹脆不再掩藏，把GTR停在路邊空處，然後下車走過去打招呼。
“老哥，你過來幹啥？”千代子撅嘴問着。
“怎麽？我就不能來看看我的徒弟嗎？”和馬翻翻白眼回應。“阿茂現在得專心學業，你們要過二人世界至少得等到他畢業過後……嗯，當然還要打赢我才行。”
“老哥！”你别哪壺不開提哪壺行不？千代子氣得跺腳，而旁邊阿茂則以略略苦笑回應。
“算了，出什麽事了嗎？這小鬼哪來的？”和馬也不開玩笑，轉而問起旁邊貌似迷路的小孩。
“是，我們看到這孩子好像迷路的樣子，過來詢問才發現狀況有點奇怪……”阿茂困惑地搔着頭。“怎麽說呢，他的意識好像還沒清醒，問他名字也沒回應，隻迷迷糊糊地說在找家……呃，有點像夢遊的感覺？”
(本章完)