當王競堯從昏迷中醒來，發現自己渾身忽爾滾燙，忽爾寒冷得象處身在冰窟之中，王競堯苦笑了一下，很快明白自己也被傳染上了瘧疾，也不知道自己能不能挺過！
從北伐開始之後，王競堯始終處在第一線指揮戰鬥，體力早已被消耗到的極點。順利攻克金陵後，他又幾乎天天親臨街頭，忙着處理大小事物，當疾病向他襲來的時候，他已經無力抵抗。
睜開眼睛向周圍看了一眼，他發現漢軍主要将領都在他的身邊，王競堯勉強擠出了一絲微笑：“現在戰場局勢一片大好，在前面已經沒有蒙古軍隊的有效抵抗……由司徒平一爲總指揮，盡早把在北伐前預定的軍事目的達成……朕，朕生病一事千萬不可洩露，以免動搖軍心……還有，疫情必須盡快控制住……”
他說一句邊上将領點一下頭，王競堯重重咳嗽了幾下，隻覺得身體非常虛弱，旁邊安小惠急忙爲他端上一碗藥湯，伏侍着他喝了下去，王競堯這才覺得稍稍舒服了些。
“陛下，這些事情都交由我們去辦，您隻管安心養病。”看到王競堯幾近虛脫的樣子，司徒平一也不知道該怎麽辦，安慰着道：“至于寒熱病安神醫正在全力控制之中，我調撥給了他一萬名士兵使用，剛剛從泉州方面傳來的消息，大量的藥物已經從各地征調而來。”
王競堯微微點了點頭，可惜這個時代沒有金雞納霜這種特效藥物，而提煉這種藥物的金雞納樹現在又還在南美洲不爲人所知，否則有了這樣的藥物，瘧疾很快就可以得到有效控制。
“都去做自己的事吧，朕沒有什麽事。”王競堯忽然感到身上有奇冷無比，強忍着不在部下面前流露出任何異樣：“朕隻是有些疲倦，稍微休息一下就好了。”
漢軍将領不敢打擾他的休息，小心地離開這裏。等到衆将全部離開，王競堯忽然一個人不停地顫抖起來，刺骨的冷象把冰刀在一寸寸割着自己的肉，割着自己的血脈……
看着王競堯慘白得毫無人色的面孔，安小惠害怕起來，正想讓人去找安神醫，卻看到王競堯以目制止。無奈之下的安小惠讓小太監端來幾個火盆，但卻依然無法讓王競堯的顫抖停止下來。
安小惠忽然讓邊上伏侍的太監們全部離開，這樣做究竟能不能爲丈夫減輕痛苦，這樣做會不會讓自己也同樣被感染上疾病？安小惠已經完全不在乎了，她覺得自己能做的，也隻有這麽一點事情了……
将近半個時辰後，最難過的時候暫時過去，王競堯漸漸平靜了下來，昏昏沉沉地睡了過去。正在這時，門外太監輕輕敲着門，告訴她安神醫來了。
安小惠打開門讓父親進來，安神醫完全沒有注意到女兒雲鬓散亂的樣子，隻是手裏拿着一叢植物興沖沖地說道：“這東西是黃花蒿，我聽劉燚說了，對治療寒熱病或者有效！”
說完，他也不等安小惠反應過來，急忙讓女兒取來一隻碗，在裏面放了半碗水，又叫進典霸天，讓他用力将黃花蒿中的汁水絞進了碗中，接着就讓女兒侍侯着王競堯服用下去。
這樣一連喂食了兩天，王競堯高燒漸漸退去，打擺子的狀況也明顯好轉，一條命終于從鬼門關裏拉了回來。這也算是王競堯命大，黃花蒿治療寒熱病，本是晉代葛洪著的《肘後備急方》中記載的一個偏方，不過對治療寒熱病，也就是瘧疾相當有效，但必須要滿足兩個前提條件。第一個必須用的是黃花蒿，而不是長得幾乎和黃花蒿一模一樣的青蒿，夾雜在青蒿中的黃花蒿一般是極難被發現和辨認出來的。第二個條件就是得到了黃花蒿之後，絕對不能和中藥吃法一樣用來熬湯，而隻能取其汁液和水生飲。
晉代葛洪著的《肘後備急方》從來不爲中醫所認同，認爲隻不過是些民間偏方，毫無利用價值，而中藥曆來飲用方法都是煎熬！
偏偏王競堯這次命大，出征時帶上了怪人毒醫劉燚。這劉燚可從來不是什麽正統的醫生，他隻對一些旁門左道的東西感興趣，《肘後備急方》他也仔細研讀過，黃花蒿他也能認得。在得知皇帝病重後，劉燚一個人不聲不響的跑出城外尋找黃花蒿。等尋找到後交給了安神醫，又詳細說明了服用方法。
缺少藥物的安神醫，抱着權且一試的态度，爲皇帝陛下服下藥物，不想果然見效。這一來，所有人都對劉燚的看法起了極大的改觀，可這劉燚卻依然故我，一副誰都難以接近的樣子。
精神恢複了許多的王競堯，先關心地詢問鐵殘陽病情如何，得知他也在服用了黃花蒿後大爲好轉，當時放心了許多。讓人賞了劉燚後，看看運來的藥物依舊未到，當時就命令執筆太監霍用起草旨意，發動金陵所有軍民出城尋找黃花蒿這一特效藥物，并讓劉燚寫出了青蒿和黃花蒿的細微區别。
但是奇怪的事情很快發生了，就在旨意剛剛頒布下去之後，就在當天晚上金陵城外的幾塊青蒿生長之地卻忽然都起了大火，臨近初秋時節，天氣本就幹燥，這大火根本無法撲滅，很快就将這些平時根本無人去的青蒿生産地一把火燒得幹幹淨淨。
得到報告的王競堯皺起了眉頭，這看起來偶然的事件，卻讓王競堯覺得其中有些不太對勁。這火爲什麽早不起，晚不起，偏偏在自己需要的時候起了大火？心存疑慮的王競堯，立刻秘密召見了任曉晟。
當王競堯說出自己心中疑惑的時候，任曉晟毫不猶豫地說道：“臣認爲其中也有鬼。若是這事情僅僅是巧合的話，那這世上巧合的事情也未免太多了些，反正臣是不相信的！”
“那你仔細查過沒有？”王競堯半閉着眼睛問道。
“臣已安排人手仔細偵破。”任曉晟不緊不慢地說道：“但是金陵才剛剛光複沒有多久，情報處的人員嚴重緊缺。雖然臣正從各地大量調集人馬，但這卻需要時間。爲了确保案子進展，臣懇請先從陛下身邊調查起。”
王競堯皺起了眉頭：“難道你認爲朕身邊的人有問題？”
任曉晟還是那樣一副寵辱不驚的樣子：“是的，臣的确是這麽認爲的。陛下，發布聖旨的時候，當時知道的人沒有幾個，也就是陛下身邊的宮女太監和幾個親近大臣，而大火卻非常及時的在當天夜裏燒起。除了是陛下身邊的人透露出的消息，臣實在想不出還有什麽其它的情況。”
王競堯點了點頭，呼出了一口氣：“經你這麽一說，朕也覺得有些奇怪。在以往的幾次戰鬥中，敵人似乎總能非常準備的判斷出朕做在的位置，乃至于朕幾次遇險，嘿嘿，想不到鞑子居然把探子安插到我身邊來了！”他正好擡頭看了眼，發現任曉晟顯得非常緊張的樣子，明白他的心中所想，王競堯笑了一下說道：“曉晟，不用緊張，朕可不是在怪你。人總有無法看到的地方，這叫‘盲點’。況且，探子出在朕的身邊，責任在朕，你們這些人有誰有膽子敢到朕這裏來查？”
皇帝這麽說讓任曉晟提起的一顆心放下不少，本來出了這樣的事情，一旦龍顔震怒，丢了這官倒是小事，被抄家滅族的事情，在曆朝曆代可不少見。不過雖然皇上并不追究，自己可也得小心謹慎着些，萬一将來出了什麽事情，自己隻怕當時就能成爲千古罪人！
“對了。”王競堯想起了什麽，問道：“前段時候咱們抓住了脫歡，我讓你們辦的事情，你和郭破虜與蕭龍他們辦得怎麽樣了？”
任曉晟搖着頭說道：“那脫歡爲人倔強，成爲俘虜後就存了必死之心。臣等無能，無論用了什麽辦法都無法使他回心轉意。問題是這事又不能讓杜獄使用暴力的辦法，否則就算他當時答應了日後也必然反悔。還有個事，前些日子陛下病重，臣不敢回報。那忽必烈派來使者與我們秘密接觸，說願意以重金贖回他的兒子，哪怕再加一些什麽條件也無妨！”
“把脫歡帶到朕這裏來。”王競堯淡淡地說道：“朕會和他仔細談談的，至于忽必烈那。”王競堯想了下說道：“讓他的使者再等上幾天，朕會給他一個滿意答複的！”
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(本章完)