“六朝金粉地，金陵帝王州”。有着幾千年文明史和一千多年建城史的金陵，爲“中國四大古都”之一，當年東吳孫權遷都至此，可從來沒有想到會有今日之風光！
可惜，就是這樣的一座曆史名城，卻因爲連年的戰争，以及漢軍對其采取的長期圍困的戰術，而幾乎就要變成了死城。
當王競堯帶着漢軍将士進城的時候，并沒有遇到漢人城池被光複後，想像中的該城百姓歡呼。金陵的所有百姓都正在饑餓和疾病的死亡線上掙紮，他們現在唯一想着的就是應該如何活下去這一人類最簡單、最單純的想法。
城内境況的惡化，遠遠超出王競堯的想像。幾乎每走幾步就能夠看到一具屍體，有的屍體已經開始腐爛，發出陣陣的惡臭；有的屍體上飛舞着大量的蒼蠅，身上爬滿了肆無忌憚的蛆蟲，就這樣扔在街頭，任由其慢慢的變成一具白骨……
幾個瀕死的人趴在自家的門沿上，絕望的向外面伸出雙手，有些漢軍士兵在這個時候已經忘記了軍令，趕忙跑出隊伍，将随身攜帶的幹糧和清水送進他們的嘴裏，那些帶隊的将官隻是默默地看着，沒有人會去責備他們忘記了軍規。但是，那些得到救助的百姓，卻在咀嚼中慢慢地閉上了眼睛。他們在饑餓線上不停掙紮，一直到漢軍光複金陵，但就在他們得到食物的那一瞬間，他們卻就這麽死了……看着懷抱中的屍體，那些在戰場上，在生死存亡之間從來沒有皺過一下眉頭的漢軍将士，兩行熱淚再也無法忍受，順着眼角滾落了下來……
戰争的殘酷和血腥，在這個時候顯露無疑。
王競堯開始将漢軍将士分成了兩撥，一撥由陶亮等人帶領，迅速接收金陵，收攏蒙古投降士兵；另一撥由自己親自率領，對金陵展開了援救工作。新上任的通阽大夫王勇，可能是新官上任分外得意，在王競堯身邊忙前忙後，竭力表現着對皇帝陛下的忠誠。
對于金陵來說，目前最爲緊缺的是糧食和藥品，漢軍随軍攜帶的軍糧已經全部投放到了金陵，但對于整座城市來說，卻還遠遠不夠，軍糧很快告罄，而後續軍糧卻還沒有運到。王競堯不得不命令将糧食熬制成薄薄的稀粥，漢軍士兵的夥食也壓縮到了每日一頓，但就算這樣，也遠遠無法滿足金陵的需要。王競堯接連派出了幾批快馬，急馳福建等地，嚴令催糧。但糧食運送到這，卻需要很長的一段時間，而如果無法解決目前的困境，對大漢帝國來說将是一個異常嚴峻的考驗！
兩天後，在金陵城外出現了一支浩浩蕩蕩的隊伍，正在漢軍将士大爲緊張之機，卻發現這支隊伍全部由平民百姓組成，他們肩挑手抗，将大量的吃的、穿的、用的紛紛運送進了金陵。聞訊趕來的王競堯，不禁大感詫異。叫住了幾個百姓問明情況，原來這些都是早先光複的無錫、宜興、常州等地的百姓。這些城市比金陵早光複，日子也稍微要好過一點，當得知皇帝陛下在金陵面對窘境的時候，并不富裕的他們拿出了家中才分到的糧食，慷慨的運送進了幾乎就要崩潰的金陵……
欣慰之餘的王競堯，也感到了一絲奇怪，這樣規模的運送，是誰牽的頭？但很快他就有了答案。在這些隊伍的最前頭，走着幾個熟悉的女人身影，海軍大将符海波的妻子阿留，鎮南将軍顧斌的妻子牛展兒，一直跟随着司徒平一，但司徒平一卻始終沒有給她任何名分的苗女青研雅……其中王競堯甚至還看到了自己的妻子安小惠……
跟随着王競堯進城的依那喬心看到安小惠，歡呼一聲，立刻迎了上去，就象看到了最親的親人，抱住安小惠好一陣親熱，唧唧喳喳的好一陣說個不停。
那些漢軍将領們和他們的皇帝陛下一樣面面相觑，自己在前線打仗，這些娘們怎麽來了？等兩個女人親熱完畢，王競堯走了上去，摸着頭問道：“你們來這做什麽？”
“陛下。”安小惠滿面帶笑，但神色裏卻明顯帶着幾分委屈，自己千裏迢迢來這裏爲夫君送糧，結果自己的丈夫不但一句慰問的話也沒有，反而問的還那麽僵硬：“皇後和李天正大人得知陛下準備長期圍困金陵之後，知道金陵一旦落到陛下手裏，城中必然出現糧荒問題，而目前各條戰線都需軍糧，丁銘大人一時無法及時調運。皇後、貴妃娘娘和李天正大人等商議之後，決定在已光複地區就地籌糧。但朝廷人手不足，我們這些沒用的女人就自動請纓，擔下了這些責任……”
王競堯點了點頭，他站到了一塊較高的石頭上，大聲對那些運糧百姓說道：“朕，不，我王競堯在此謝謝大家了。朝廷現在是有困難，大家在都還沒有吃飽的情況下解了金陵的燃眉之急，我銘記于心，這些都當是朝廷問大家借的。等到今年麥熟，大家可以到各地衙門，凡今日往金陵輸送過糧食的，朝廷必定雙倍償還……”
他話還沒有說完，底下就有人叫道：“陛下，您這可就太小看我們了。咱們今日送糧，可不是爲了賺取什麽，陛下爲我們打仗，将士們爲我們流血，咱們做這點事當真算不得什麽！”
王競堯忽然深深的對他們作了一揖，有着強大的軍隊和新式的武器，也許并不足以取得一場又一場的勝利，但是，背後有着這些漢人百姓地支持，他就有信心最終帶着自己的帝國，最終恢複大漢的江山……
雖然這些百姓自發運送的糧食并不足以徹底解決金陵的糧荒，但至少暫時穩定住了局面。随後，水軍船隻将竭力收集到的食物不斷運送到金陵，讓金陵的糧食危機得到了有效改善，但藥品匮乏的問題又放到了王競堯面前，
在漢軍入城之前，金陵的疾病問題已經非常嚴重。當金陵光複之後，由于漢軍在處理這一問題上并沒有很好的經驗，而将主要精力放到了解決饑荒上，城内的屍體沒有得到有效處理，對于患有流行性疾病的病人也沒有采取相應的隔離措施，以緻在十多天後，瘟疫開始出現了爆發的勢頭！開始疾病隻是在百姓中傳播，但随後漢軍中也有大量的士兵被傳染，而其中最主要的疾病就是當時被叫做“寒熱病”的瘧疾，這些被傳染到到軍民開始發生嘔吐、高燒、頭疼……病重的由于得不到及時治療，而在痛苦中死去……
其後，漢軍大将鐵殘陽也不幸傳染上了瘧疾，王競堯在讓安神醫對其仔細治療後，立即命令從各地調集柴胡、白虎、桂枝等大量治療瘧疾的藥物運往金陵。并開始采取隔離措施，他在金陵城外專門開辟了一塊地方，集中收容治療患病病人。而在金陵城内，則掀起了一場衛生運動，清理糞便、雜物，清理肮髒的積水，将死屍集中火化。
但是對于集中火化屍體這一條，卻遭到了很大的阻力。在漢人看來入土才能爲安，焚燒屍體簡直是對死人的大不敬。金陵城中那些士子在一些老儒生的帶領下，連番對王競堯上書，強烈要求王競堯取消這一項命令，甚至連支持王競堯的百姓也表現出了不滿。
王競堯盡力對這些人做出解釋，但百姓的思想容易做通，要想讓那些讀書人理解可就千難萬難了，而這些讀書人的帶頭者，正是金陵大儒賀安生。這個賀安生，當過大宋朝時的探花，放過一任知州。蒙古鞑子入寇金陵之後，他雖然沒有變節投敵，但卻也與蒙古人走得甚近，而爲了拉攏他，拉攏中原士子之心，忽必烈甚至還親筆題寫過“江南第一儒”的牌匾。賀安生當時雖在他的門生弟子中表現出了不屑一顧的神情，但在自己的家人面前卻時時流露出得意和自負的神态。
能夠得到當朝皇帝的嘉獎，不管這個皇帝是漢人的還是蒙古人的，在賀安生看來，自己的學術成就已經達到了一個巅峰狀态。
由于金陵初定，王競堯暫時不想計較這些事情，因此也将其放在了一邊。但是抱着“拯救禮法爲己任”的賀安生，卻堅決不肯放過這位年輕的皇帝陛下。
目前王競堯對待這些人的态度還算客氣，将他們全部迎到了自己的臨時行宮，并都給他們賜了座，但他沒有想到，自己這麽做法，卻使得這些人逐漸忘記了自己的身份，把禮貌當成了皇帝陛下的軟弱！
賀安生第一個站起來發難道：“草民以爲陛下所做甚爲不妥，入土爲安，入土爲安，豈能以火而化之？我大漢天朝上邦，禮儀之國，豈能學那些外番野民所爲？草民萬死，懇請陛下收回這一旨意！”
王競堯咳嗽了幾聲，覺得嗓子裏不太舒服，但他還是耐着性子說道：“朕并不反對入土爲安，但此時金陵疾病蔓延，必須得到控制。而這些屍體則是疾病的傳染源頭，無論如何也要焚毀，否則疾病無法得到有效控制。并且，在這些屍體被焚化後，朕一樣會允許其家人将骨灰領走好生安葬，先生不必爲此而操心！”
“荒謬！”賀安生忽然說道，王競堯被他這麽一說，臉上神色微變，但卻沒有發作，隻聽賀安生說道：“疾病又關死人什麽事情，陛下這麽說未免有些牽強了。以火焚之身體，就算得到一把灰土又有什麽用處？《禮記•祭義》曰：‘衆生必死，死必歸土，此謂之鬼。骨肉斃于下，陰爲野土’；《韓詩外傳》曰：‘人死曰鬼，鬼者歸也。精氣歸于天，肉歸于土’……”
他搖頭晃腦地說着，完全沒有顧忌到王競堯的臉色越來越難看，他的兩個弟子倒先發現了，悄悄在下面拽了拽老師的袖子，賀安生一怔，朝上面看了看，很快也發現皇帝陛下的臉色已經非常鐵青，他一個激靈，倒也反應得快，急忙住口不語。
王競堯對于這些讀書人的忍耐已經到了極限，在全城軍民共同抗災的情況下，這些人不但起不到一點好的作用，反倒死死抱着那些什麽禮法不放，盡給自己添亂，隻怕再讓他們鬧騰下去，非把金陵的局面再度搞亂不可。
他從座位上站了起來，冷冷地看了一眼這些讀書人，忽然露出了笑意：“不錯，不錯，朕從小書讀得少，沒有什麽見識，今日得以聆聽先生教誨，受益非淺。先生高見，朕決定不再火化屍體了…….”
頓時，這些讀書人人人興高采烈，都覺得自己爲民請命，那實在是做了一件積功德的事情，造福了金陵的百姓，說不定還能萬世流芳。那賀安生更是摸着胡須，得意洋洋的在凳子上閉起了眼睛。
“不過。”王競堯忽然神色一變，站起身子說道：“既然先生說疾病傳染與屍體無關，朕正好需要個處理屍體之人。朕現在任命先生爲六品拱衛大夫，并政和增置，專門負責處理屍體。來人，送先生到城外屍體堆積處！”
賀安生聞言大驚失色，屍體會不會傳播瘟疫他可是一點都不知道的。但聽皇帝這麽說，那是甯可信其有，不可信其無的，萬一自己也被傳染到了瘟疫，那什麽都當真成爲了過眼雲煙……
“陛下，陛下！”賀安生的聲音都有些顫抖起來：“草民一介讀書人而已，又豈能擔此大任，萬一做錯了事情，對陛下的千秋大業未免大有影響，陛下還是另擇賢能爲好……”
不容他把話說完，王競堯大笑起來：“朕偏偏就看上了你，你想推辭不做也不行。爲老先生更衣，再去告訴老先生的家人，先生這幾日可就回不來了！”
賀安生還想分辨，但典霸天卻帶着幾名侍衛殺氣騰騰的過來，架起賀安生就往外走去，那些他的門生弟子個個顫抖不止，哪裏還敢說話，一個個都把頭垂了下來。
王競堯看着這些人，正想說些什麽，忽然覺得胸口一陣陣惡心犯了上來，又覺得頭暈目眩，眼睛一片模糊，接着一個人就一頭栽倒在了地上！
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(本章完)