逢春搓着手坐到炕邊，從炕桌上的什錦捧盒裏，捏了兩、三粒瓜子出來，一邊剝着瓜子皮，一邊笑着開口道：“還挺老實的你。”
姜筠揚了揚手裏的書，一臉懶洋洋的笑道：“你今日不叫我陪你回去，不就是讓我留在家裏看書麽？我今兒吃了午宴，又略坐一會兒，就回來看書了。”
逢春将剝好的一粒瓜子，塞到姜筠的嘴裏，贊道：“真聽話……嗯，我聽下人們說，阿箬和大姑姐還沒走呢，我得過去瞧瞧，你接着看書吧。”
“午宴散後，他們就去暢春園聽戲了，嫤姐兒和晏哥兒也在那兒，阿箬稀罕轲哥兒，将他也抱去玩了。”姜筠擱下手中的書，嘴裏一邊說話，一邊從松軟的靠枕上直起身來，将未脫外氅的逢春抱住，溫聲低笑道，“一天不見你，還怪想的，先别急着走，叫我親香一下。”
臉頰被蜻蜓點了一下水，逢春笑靥如花道：“你就會甜言蜜語的哄我，這才多久功夫，哪就那麽誇張了，等你以後做了官，要是需要出外差，一連好幾個月見不着我，你是不是就得想瘋了你。”
姜筠的嘴唇輕輕摩挲在逢春的臉頰，輕語笑道：“我要是需要離家那麽久，一定會把你帶上的，啧，你今日嘴上塗了紅脂，都不好下嘴親了。”他若是給逢春吃花了口脂，她還得費功夫再去抹一回。
逢春陡起壞心眼，将塗了脂紅的嘴唇湊到姜筠嘴邊，笑嘻嘻道，“膽小鬼。”
姜筠眸光一深，雙臂用力箍緊逢春，低低歎氣道，“你既這麽說了，那一會兒再去塗一遍口脂吧。”說罷，就探嘴去親逢春，逢春倏然扭過臉，笑盈盈道，“我開頑笑的，不作數。”姜筠卻口氣悠悠道，“不好意思，我是認真的，記住了，以後别和我開這種頑笑，我都會當真的。”
半晌之後，逢春一手拿着小手鏡，一手輕輕往唇上點胭脂，姜筠已又躺回靠枕上，拎起剛才擱下的書，慢慢的翻看起來，不過，這會兒明顯還沒進入狀态，逢春抹勻嘴上的紅脂，朝一臉春意的姜筠皺皺鼻子：“哼，你個讨厭鬼，都說了是頑笑話了，你偏當真，害我又費一番事。”擱下手鏡從炕上起了身，走出幾步之後，逢春忽又回眸一笑，目光狡黠道，“二爺，你嘴上的胭脂膏子還沒擦幹淨喲。”
待逢春腳步輕盈地出去後，姜筠擱下手中書，一手去拿逢春才放下的鏡子，另一手又去拿帕子，淺藍色的帕子上已染着星星點點的小小碎紅，姜筠舉起鏡子照臉，隻見唇上幹幹淨淨，一點紅色的痕迹都沒留，不由嗤笑一聲，笑罵道：“這個臭丫頭，真是越來越調皮了。”
冬日天寒，待進了暢春園的暖廳後，逢春隻覺一陣暖意撲面而來，塗油粉着戲服的各角伶人，在戲台子上咿咿呀呀地婉轉而唱，一群老少爺們坐在一側吃茶聽戲，另一側，隻見嘉甯長公主、姜大夫人姚氏、姜二夫人孟氏、大姑奶奶姜籮四人圍着桌子抹牌玩，姜箬正抱着轲哥兒看戲，姜籬坐在一旁撐下巴，四個小女孩坐在一處或者交頭接耳，或者指着戲台子發笑，韓氏還沒回來。
逢春走到女人堆裏，依次給長輩問了安，嘉甯長公主保養得宜，依舊十指纖纖，帶着寶石戒指的右手，随意打出去一張骨牌，一邊說道：“回來了，看戲去吧。”
見逢春來了暢春園，姜箬、姜籬等人紛紛向逢春問好，嫤姐兒更是走到母親跟前，扯着逢春的袖子，一臉笑靥如花道：“娘，您瞧晏哥兒，看個戲都能打盹兒。”
一臉睡意的晏哥兒，繃着嚴肅漂亮的小臉蛋，問道：“娘，看戲打盹，也要受罰麽？”自打上學後，他沒少因爲上課打瞌睡的事情受罰，他就納悶了，他都背會該背的文章了，那個長胡子老頭幹嘛還老告狀，搞得娘親時常敲他的小手掌。
逢春甚囧的表示：“隻要你上課時不睡覺，那就行。”
晏哥兒輕輕‘哦’了一聲，然後在姐姐目光熱切的注視之下，繼續正大光明的一邊打盹一邊聽戲，姜籮家兩個大些的小姑娘和二房的庶女姜筌，在一旁紛紛捂嘴偷笑，嫤姐兒扁了扁嘴，又去和三個小女孩聽戲說笑，被姜箬抱在懷裏的轲哥兒，見到母親熟悉的面容，也張着小手臂要抱抱，嘴裏含糊不清的喊着‘娘娘娘’。
懷裏的胖小子張牙舞爪的往外撲，姜箬很吃醋地一臉幽怨道：“唉，轲哥兒這個小沒良心的，見了娘，就不要姑姑了。”她成婚近三年，還是沒懷上孩子，不管是男孩兒還是女孩兒，這會兒都稀罕喜歡的厲害。
“這小子喜新厭舊的厲害，時常見了爹，也不要我這個娘呢。”逢春口内頑笑兩句，随後摘下耳上的兩枚耳環，方伸手去接沉甸甸的小兒子，轲哥兒與逢春極是親熱，被親娘抱到懷裏後，又是咿咿呀呀地說個不停，又是不住地扭動小身體，好半晌之後，小胖墩才安靜下來。
看到母子倆的親熱勁兒，姜箬不免心裏豔羨，口内卻道：“嫂子，我二哥讀書這般刻苦，親戚也不走，酒也不吃，戲也不聽，這是卯着勁兒要考上進士啊。”
逢春抱着安靜而坐的小兒子，笑道：“就許你姑爺中進士，不許你二哥考個好功名麽，小丫頭是不是也忒偏心了。”
“人家哪有這個意思。”姜箬嬌嗔一句，“我當然盼着二哥也能杏榜題名啊。”她親爹、她大哥、她夫婿，都曾杏榜題名過，要是二哥也有這個造化，那也稱得上一樁美談了，姜箬掰着手指頭，“不拘是童生、秀才、舉人，二哥都是一次考過，說不準會試也能一次考過呢。”
聞言，正在抹骨牌的姜夫人笑回道：“小丫頭，你以爲進士是那麽好考的？你二哥就是下場去試一試。”講實話，小兒子能考到舉人功名，她已經非常心滿意足了，小兒子考不考中進士，她真的不在意了，就沖兒子現在的勤奮勁兒，哪怕他名落孫山，她也不會有半句抱怨之語。
姜箬笑嘻嘻道：“二哥肯刻苦，運氣也很不錯，我覺着大有可能，要是二哥和三哥今年都能金榜題名，那可要轟動京城了。”娘家有兩個考生，孟氏二嬸也在側，她也不好隻說親二哥，當然，若是親二哥和堂三哥都能中榜，那自然再好不過。
“箬丫頭嘴上真真抹蜜了，竟說好話哄大夥兒高興。”也在陪婆婆玩骨牌的孟氏，掩口輕笑一句，嗯，大房的筠哥兒那般刻苦，爲了讀書考試，也不陪最喜歡的老婆回娘家了，今日更是吃過午飯就回屋看書，等築哥兒從嶽家回來，她也得催着兒子再勤奮點，若是能夠考上進士，憑自己的本領授了官，宮裏的皇帝老爺自然也會高看一眼。
嘉甯長公主神色自若地笑道：“箬丫頭這是讨口彩呢，要是真叫箬丫頭說中了，你們這當娘的當嬸子的當嫂子的，可别忘了給箬丫頭一份口彩禮。”
姜箬淘氣而笑：“那祖母您呢？”
“那還用說，自是給你雙份的！”嘉甯長公主笑道。
屋裏在座的女眷皆抿嘴而笑，轲哥兒不明所以，但并不妨礙他也跟着一起嘎嘎傻樂，時辰還不算太晚，就這般，女眷們一邊說笑聽戲，一邊打牌玩樂，不多時，從娘家回來的韓雅，也和丈夫領着孩子過來，再一番你來我往的熱鬧後，姜箬和姜籮才告辭離去。
因姜夫人留了嫤姐兒和晏哥兒吃晚飯，逢春遂隻帶了轲哥兒回如意苑，姜筠許是看書累了，已丢開書歪在炕頭睡着，轲哥兒見着爹爹，伸着脖子嗷嗷兩聲，姜筠就睜眼醒了，逢春抱着小兒子坐到炕邊，口内笑道：“原不想吵你的，誰知轲哥兒嗓門大，還是吵了你。”
“我隻是略打個盹，也沒睡多沉。”姜筠身上還蓋着一幅毛毯，随着起身的動作落了下去，被逢春放到炕上的轲哥兒，已挪動四肢興奮地爬向老爹，嘴裏依依哦哦的叫着‘爹爹’，姜筠抱起爬過來的小兒子，在他的小臉上啵了一口，彎眉笑道，“轲哥兒，叫爹爹。”
轲哥兒剛才爬的太過賣力，連頭上戴的小暖帽都歪偏了，逢春微傾身子，去給兒子扶正帽子，冷不防，卻叫姜筠咬了一口耳朵，逢春瞪眼嗔怒：“想吃肉，叫廚房給你做去，你咬我耳朵幹嗎？”
“這是懲罰。”姜筠晃着懷裏的胖兒子，口吻悠悠道，“誰讓你騙我。”
逢春怒從心頭起，遂惡向膽邊生，伸手虛遮住轲哥兒的眼睛，然後照着姜筠的臉上，砰砰砰砰砰重重地連親五口，随即把小手境塞給他，再從他懷裏搶走轲哥兒，迅速逃離作案現場，轲哥兒本在老爹身上樂呵，陡被親娘從中搞了破壞，不由發出抗議的嗷嗷聲。
姜筠舉起小手境再照自己，然後笑着去拿手絹兒擦紅唇印，年前，他忙着讀書備考，她忙着準備過年，說來，兩人已有幾日沒同床歡好了，嗯，媳婦兒今天這般調皮勾他，應是想叫他寵寵她了，盛情難卻呀。
中午沒吃好飯，下午又說笑半天，待到晚上用飯時，逢春不免敞開了肚皮狠吃，這晚吃的是暖鍋，也就是所謂的火鍋，大冬天吃這個，嗯，十分的過瘾，見逢春好似在填補無底洞一般，姜筠呆了一呆：“逢春，你中午……沒吃飯麽？”
怎的出門一天，回來就變一隻女餓鬼了。
“吃了，就是沒吃飽。”逢春伸筷子去撈已經熟透的羊肉卷，臉上泛着吃貨本色的紅光，“我娘家那邊的情況，二爺還不知道嘛。”逢瑤擺出一張‘全天下我最委屈’的幽怨表情，誰還有心情大吃特吃啊，一邊吃着辣味十足的羊肉，逢春随口閑話道，“我七妹妹在韓家似乎過不下去了，說婆婆待她不好，姑爺待她也不好，一直求我祖母給她說好話呢。”
姜筠已填飽肚子了，這會兒正無聊的擺弄着一顆肉丸子，微彎唇角：“真是好笑，若是長輩們說句好話，就能婆媳太平、夫妻美滿，這天下間也不會有那麽多怨聲載道了。”
逢春鼓着臉頰嚼完羊肉，又道：“也不知她回家哭求過多少回了，反正我祖母說，若是她願意，家裏可以叫她與韓姑爺和離，然後再給她安排一門親事，她又哭着不肯。”你在韓家的日子已經過成一個死結，有人好心幫你剪斷，你又不樂意，那你有本事，自己把死結解開啊，别一直哭我的結好難解行不行。
姜筠扯了扯嘴角，沒有說話，若是陶逢瑤真肯與韓越和離，倒是韓越的好造化了，沉寂片刻後，見逢春還在一個勁兒地吃吃吃，姜筠不由微微蹙眉：“少吃些吧，當心晚上積食不消化。”逢春扭頭，朝姜筠笑笑，“我有譜，不會吃撐着的……呃，你今晚還看書到很晚麽？”
“今晚不看了，已冷落你好幾天了，今天該寵寵你了，然後早些睡。”姜筠擱下手裏的筷子，微微笑道。
逢春耳根微燙，卻扁嘴說道：“我沒覺着受冷落啊。”
姜筠挑了挑眉，再道：“好吧，你可以認爲，我今晚想偷個懶，順帶着寵你一寵。”約定好晚上的安排後，姜筠從桌邊站起身，“你繼續吃着，我去抱轲哥兒進來，教他說會兒話。”一邊往外走，還一邊感慨，“一個女人，居然比我這個男人還能吃，真是……唉，幸好我有些家底，要不然，隻怕就得砸鍋賣鐵養你了……”
聽了姜筠的感慨之言，逢春險些将嘴裏的豆腐塊吐出來——她的飯量有那麽誇張麽。
當夜，雲散雨過後，姜筠撚着逢春圓潤的耳垂，低語輕笑道：“看來吃的多，也有一點好處，都不嚷嚷告饒了，嗯，以後都多吃些，别怕長胖。”
逢春伸腳踹一下姜筠的毛毛腿，微有不悅道：“哪個吃的多了？我那不是中午沒吃好，晚上想給補回來嘛……”在姜筠胸口拱了一拱，逢春說道，“你這陣子讀書怪累的，早些睡吧。”
姜筠揉揉逢春的頭發，不甚在意的笑道：“頂多再熬上一個月，以後……”說到此處時略頓了一頓，逢春以爲姜筠會說‘以後就解脫了’，誰知他竟說的是，“以後就能自己掙錢米，養你和三個娃娃了。”
逢春輕輕嗤笑一聲：“你得了吧。”以他們現在的生活水平，姜筠初入仕途的那點俸祿，能幹個啥呀。
說到家庭收入來源，逢春不免想到嘉甯長公主，這位府裏最尊貴的女主子真是太有錢了，她多活一年，陳州所收繳上來的賦稅，就全是她個人的私房錢，嗯，逢春都想給她立個長生牌位了，沉吟片刻後，逢春低問姜筠：“二爺，你說，要是侯府大伯母生了個男娃娃，祖母她老人家，嗯……”
逢春說的斷續結巴，其實她想表達的就是，要是已經順利懷孕的小沈氏生了個兒子，嘉甯長公主會有啥反應，本來姜簡亡故後，侯府算是斷了繼承人，姜策大哥很有可能接班而上，誰知侯府大伯命中率倒高，都五十歲的人了，居然真的讓繼妻小沈氏懷上孩子了，嗯，有了孩子的小沈氏，也終于有了點活人的生氣，大概是母性使然吧。
“和我說話，有必要這麽吞吞吐吐麽？”姜筠撫着逢春的後背，輕輕回道，“……你不就是想問爵位的事嘛，嗯，據我這些年來的觀察，祖母的态度很清楚，若是侯府那裏有名正言順的繼承人，她無話可說，若是沒有，那侯府的爵位自然要是大哥的。”
忠敬侯府的爵位乃是世襲罔替，隻要不犯原則性的大錯誤，基本算是鐵打的飯碗，當然，要是當任皇帝有意削你時，自然要另論，其實，以嘉甯長公主和皇帝老爺的關系，讓皇帝恩封姜大老爺和姜二老爺也挺容易，隻不過肯定是降等爵位之流了，好的話能多襲兩代，差的話估計一代就終斷了，與忠敬侯府的原等世襲爵位不能相比。
逢春動了動脖子，又問：“那你呢？”
“我？”姜筠低低反問一聲，又道，“要說本心呢，若是侯府大伯無後嗣，大哥就能承繼那邊的爵位，若是父親再得恩封，那就輪到我承繼家業了……不過，謀事在人，成事在天，說來說去，還是要看老天爺的意思，我從來沒惦記過什麽爵位，我隻想和你好好過日子。”他早安排好自己的人生，前半輩子替姜筠孝敬父母，再爲父母養老送終，之後，他會帶着逢春做他想做的事。
逢春輕輕笑道：“沒出息，不過，我喜歡你沒出息。”她也隻想安安穩穩的過日子。
姜筠雖然沒什麽雄心大志，但着實有一些本事，正月過後，三年一度的春闱再度翩翩來襲，在考場奮戰九日的姜筠，幾乎是豎着進去橫着出來，面孔憔悴，臉色發青，活似去監獄裏渡假了一般，姜築的情況也沒好到哪裏去，被家丁們運回府裏後，一睡就是一天一夜。
在封閉的考場裏足足隔絕九日，喝白開水啃幹糧蜷腿睡倒也罷了，最讓姜筠難以忍受的是，他整整九天沒洗過澡沒洗過頭發，姜築頂着一張活似縱欲過度臉睡下時，姜筠還坐在熱氣蒸騰的浴桶裏，叫逢春卯着勁兒給他搓身上的泥丸兒。
“再用點勁兒。”後背的某些地方，是姜筠探不到的盲點，他自己夠不着，隻能委托逢春幫忙，至于他能碰得着的地方，他吭哧吭哧搓的相當用力，逢春幾乎懷疑他要洗掉一層皮，“行了吧，你當自個兒蛻皮呢。”姜筠拿布巾搓着腋下，接口道，“不行，再洗一桶水，然後你給我洗頭發。”
逢春雙手合十，一臉唏噓的感慨道：“阿彌陀佛，幸好二爺就考這一回。”
折騰了老半天，姜筠才算洗完，逢春捧着一塊吸水性極佳的幹棉巾，給坐在床邊的姜筠擦頭發，逢春擦頭發的動作溫柔而細緻，姜筠漸有困意襲來，忍不住伸手抱住逢春的腰肢，将臉貼到她的身上，聲音困倦地說道：“逢春，我大概要睡着了……”
逢春頗沒好氣地嘀咕道：“你要是不洗三遍澡，不洗五遍頭發，現在早就躺着睡覺了好不好。”
姜筠聲音含笑：“就這，我還覺着沒洗幹淨呢。”
逢春無語凝噎片刻，然後繼續嘀咕：“……先别急着睡呢，等我把頭發給你擦幹，濕着頭發睡覺要生病的。”姜筠在逢春身上動一動臉，輕笑着和她商量道，“真的忍不住了，眼皮沉的擡不起來，我睡了，一會兒，你幫我躺好……”逢春微微歎氣的功夫，已聽到姜筠呼吸綿長，逢春怔愣片刻，然後俯下頭，輕親姜筠微濕半幹的頭發。
小半月後，會試初發榜，姜筠榜上有名，三月初再參考殿試，三日後再放榜，姜筠中了三甲第十八名的同進士。
雖然隻是三甲同進士出身，但對于姜筠來說，戰績已然頗爲不俗，他從讀書到中三甲同進士，才堪堪數年而已，姜大老爺幾乎樂得失了形象。
當然，幾家歡樂幾家愁，姜二老爺就十分憂郁，因爲姜築落榜了，姜二老爺扯扯一把飄逸的胡須，決定讓獨子姜築再考一回，反正自家小子還挺年輕。
姜筠幼年敏思好學，然風雲不測災厄降臨，一癡傻就是整十年，十年後枯木逢春再現生機，直至如今的功成名就，堪稱一樁奇人奇事，因姜筠在權爵之家算是大放異彩，又兼姜筠是皇帝老爺的孫外甥，杏榜張貼之後，皇帝老爺還召姜筠進宮面聖，待離宮之時，姜筠的工作就正式定下來了。