冬夜漫長，嫤姐兒和晏哥兒睡得又早，是以一大清晨，兩個小朋友都風風火火的起床了，在各自屋裏看到兔兒燈和蓮花燈時，一個興奮地又蹦又跳，一個嘴角微微露笑，然後，兩人目标一緻的沖向父母的正屋，而此時的逢春和姜筠，因妖精打架的太過超标，這會兒還沉沉地睡着。
如此一來，可苦了大丫鬟瑞雲和小雁——既要攔着少爺姑娘别往裏頭闖，又不能惹兩位小祖宗生氣，好難噢，倆娃娃被奶媽和丫鬟教育了半天‘打擾父母休息的孩子不是乖孩子’後，嫤姐兒決定‘那我要去找祖母’，晏哥兒表示‘我要等爹娘休息完’，小姐弟倆意見不一緻，遂一個蹦跶去了明萱堂，一個歪在暖炕上僞冬眠。
逢春是被搖醒的。
然而，姜筠搖醒了逢春的神智，卻搖不開她的眼皮兒，姜筠輕親逢春的臉頰，嗓音含笑道：“醒醒吧，雖然這陣子不用天天去請安，也不好真的睡到日上三竿吧。”
逢春困得很想哭：“都怨你，沒完沒了的鬧……”平時隻要睡眠時間充足，她稍一狠心，就能立馬起床穿衣，而今天，逢春隻覺自己才沾上枕頭，眼皮才剛合上不久，就又被催着該起床了，逢春一腦袋昏昏的困倦，“什麽時辰了……”
姜筠口吻悠悠地說道：“已過巳時一刻了。”
逢春慢慢睜開眼睛，她這是直接睡到九點半了？
姜筠拍拍逢春的臉蛋，笑着說道：“嫤姐兒和晏哥兒一大早就醒了，見咱們總也不起床，丫頭跑去娘那裏玩了，兒子還在次間等着……”逢春想到嫤姐兒那張小嘴兒，臉色微微發黑，這小丫頭百分之九十九會給姜夫人嚷嚷，我爹我娘還在睡覺覺，姜筠半壓在逢春臉前，又笑道，“沒事，若是娘真的問了，我就給娘說，你想給我再生個兒子，老一輩都盼着多孫多福，有了這個理由，娘應該不會說什麽的……”
逢春朝姜筠皺皺鼻子，嗔道：“你連娘都蒙啊你。”明明就是自己貪歡來着。
姜筠毫不羞愧地回道：“這怎麽能算蒙呢……”想再生孩子，肯定需要兩人多多努力嘛，姜夫人大概會理解的，将逢春撈着坐起來，姜筠用指腹描着逢春的眼角，再道，“我隻是會這般對娘說，你可别往心裏去，我沒催你趕緊再生孩子的意思。”距離雙生子出世已快三年，兩人恩愛的頻率雖不算很多，但也稱不上少，逢春一直沒再懷孕，說實話，他心裏還挺慶幸的，一旦逢春再懷孩子，他又得跟着緊張好久，順便，美好的夜生活也要被剝削掉了。
逢春展顔一笑：“我了解……呃，你剛說，晏哥兒還在次間？”
“是啊，這個傻小子，也不知道出去玩。”姜筠笑了一笑，起身去搭帳子，“起吧，别叫傻兒子憨等着了。”
逢春與姜筠穿好衣裳去到次間的時候，隻見晏哥兒坐在臨窗的大炕上，貌似很懂行地在翻書玩兒，逢春放目一瞧，原來是自己正在看的某冊話本子，昨晚随意擱在炕上，忘了收回她的小書箱，姜筠在炕邊坐下，将漂亮兒子搬坐到懷裏，摸着他的大腦瓜笑問：“晏哥兒能看懂書麽？”
他能看得懂才怪——逢春在心裏默默吐槽。
晏哥兒窩在父親寬厚的懷裏，十分實誠的搖搖頭，小嘴裏吐出幾個詞：“爹爹，娘，都這樣，我也這樣……”
小東西這是在表述，你們都會這樣，那我也會這樣，姜筠樂不可支道：“我家晏哥兒真聰明，都知道翻書玩兒了，真是個乖寶寶……好兒子，等你再長大一點，爹爹教你念書識字。”
小小年紀，居然照模學樣的翻書玩，而沒有不懂事的撕書玩——對此，逢春表示很欣慰。
過了正月二十後，姜筠再度恢複去書房上課的日子，姜筠在去年連過縣試和府試，今年七月就可參考院試，一旦院試通過，就有秀才的功名了，小兒子由傻變好，已是天降美事，如今在讀書進考上又愈發長進，姜大老爺頗覺滿意，閑暇之餘，常會考較姜筠的功課。
說來，姜大老爺也是一朵奇葩，母親是長公主，舅舅是當今天子，哪怕他不學無術是個纨绔子弟，隻要長到了合适的年紀，差不多也能撈個油水肥差，然而，姜大老爺在青少年時期，就特别上進，對讀書寫字之類的日常，充滿了極大的熱情，嘉甯長公主見兒子如此好學，自是爲他請名師聘大儒，最後竟然金榜題了名。
一般來講，王公侯伯子弟中多出纨绔敗類，像姜大老爺這般能自考爲官的有爵之家子弟，實屬鳳毛麟角，因有姜大老爺做榜樣，姜二老爺也在母親的期盼中，拼着脖子讀呀讀考呀考，最終在舉人學曆上止了步，雖不如長兄厲害，但也是相當難得了。
逢春默默感慨，上天是公平的，姜大老爺腦瓜子靈光，然長相欠缺，姜二老爺生得绮年玉貌，然學識略薄。
二月初九，晴雪成婚。
逢春按照之前所言，這一日，又叫瑞雲、小蝶、小鶴三人去喝喜酒，午間，待逢春和姜筠午睡之後，幾個閑下來的丫頭，在屋外的彩廊下低低磨牙。
小鴿輕聲感慨道：“二奶奶待碧巧和晴雪兩位姐姐真好啊，每人陪了九十九兩銀子不說，還賞了不少料子和首飾。”
這份嫁妝都能嫁個家底很不錯的小家碧玉了，尤其給碧巧和晴雪所配的男人，都是頗利落能幹的小夥子，兩人的婆家在長公主府也頗有體面，奴才丫頭能做到這個份上，也算是功德圓滿了。
碧巧成親時，小雁去喝了喜酒，這一回輪到晴雪成婚時，便換了瑞雲過去，小雁倚坐在廊椅上，悄聲嗔道：“你個小丫頭，也是跟着二奶奶陪嫁過來的，早先更是在迎香院裏伺候過，這裏頭的事，你難道還不清楚麽？”那年二奶奶落水之後，記憶全失，原來服侍的兩個大丫頭翠濃和紅玲，被老夫人直接發落罰離了内院，“自晴雪和碧巧兩位姐姐被指派給了二奶奶，兩人對二奶奶盡心又盡力，二奶奶自然會厚待一番。”
說來，小鴿和小雁被安排進内院後，一直都在迎香院伺候，那一段日子真是：“翠濃和紅玲都是三太太的人，待五姑娘一慣不怎麽上心，一昧地去讨好奉承七姑娘，哼，待我們這些小丫頭，也是又苛刻又嚴厲，整日耀武揚威的罵咱們……”
想起舊日時光，從小丫頭熬成大姑娘的小鴿，心中大是不忿：“好在換了晴雪和碧巧兩位姐姐來，若跟來的還是翠濃和紅玲……”
小雁嘴角微微泛起一抹譏诮的弧度：“若還是她二人跟着陪嫁……”即意味着三太太的眼和手，還緊緊貼在二奶奶身邊，畢竟紅玲和翠濃兩家人的性命，都捏在三太太手裏，待到大夫人整頓五姑娘的陪嫁丫頭時，與三太太有點關聯的小鵲和小蜻，也叫大夫人剔了出去，隻有她和小鴿與三太太沒什麽幹系，這才被留了下來，新補進來的小蝶和小鶴，更是從外頭買來新調|教好的。
想起自己被提拔成大丫頭時，二奶奶對自己說過的話，小雁再道：“咱們二奶奶是個和善人，隻要咱們待二奶奶盡忠盡心，二奶奶也不會虧待咱們的……”伸手輕擰小鴿的圓臉頰，輕輕笑道，“你也不用羨慕碧巧和晴雪，等你到了年齡時，二奶奶也會替你細細打算的，現在，隻要好好當差就成，咱們素日的一舉一動，二奶奶都瞧在眼裏呢。”
小鴿大力點頭，笑着應道：“我知道。”二奶奶給晴雪和碧巧挑男人時，多上心呀，又是叫人打聽，又是請二爺代爲相看，在送嫁之時，更是出手闊綽，叫她們嫁得風風光光，還叫院子裏的姐妹過去喝喜酒，真好。
“翠濃不是給了一個老财主當妾麽，我年前回家探親，我娘跟我說，那老财主已厭棄了她，把她賞給下頭的管事了。”小鴿爆料着昔日頂頭上司的近況，因翠濃頗有幾分姿色，在被老夫人攆出内宅，命她自行婚嫁時，被她爹媽送給了一個好色的老财主爲妾，換回了不少禮錢。
至于紅玲，過得也不甚好，她配的那個男人，酗酒好賭，喝醉了賭輸了常打婆娘，聽說紅玲有一回勸自己男人少喝少賭後，還被打流産了一個已成形的男胎，說起來，紅玲這樁婚事，還是三太太親自做主配的呢，她可真能糟踐人。
小雁摸摸臉頰，歎道：“妾就是個物件兒，爺們不喜歡了，送人賞人也是常有的事，哪有當正頭娘子好……”說着，眼神微微一凝，二奶奶嫁入長公主府後，因二爺既無妾室也無通房，這院裏的彩霞和綠桑，仗着有一點美貌，不免動了歪心思，趁二奶奶不在時，在二爺跟前妖妖娆娆的亂晃，哪知二爺完全不開竅，這幾年下來，二爺隻守着二奶奶一個人，那倆丫頭便也完全歇了爬床的心思，又常湊在二奶奶跟前賣乖讨好，心知肚明的二奶奶，待兩人總是淡淡的，瑞雲已和自己一道提了大丫鬟，和玲也常能進屋伺候，就她倆還被隔在屋子外頭做活呢。
“小雁姐姐，你想什麽呢？”小鴿比小雁年歲小，故以姐姐相稱。
因和玲在側，小雁不想直言唾棄彩霞和綠桑的爲人，便随口回道：“在想七姑奶奶呢，她年前沒照顧好逸少爺，叫逸少爺夭亡了，聽說七姑爺一直冷着她，這都二月份了，也不知和好了沒有？”
小鴿扁扁嘴，沒有吭聲，心裏卻道——七姑爺永遠不和七姑奶奶和好才妙呢。
那一年初夏，七姑奶奶又到迎香院找茬，在自己捧盤獻茶時，故意失手打翻茶盞，澆了自己半袖子熱茶，七姑奶奶罵了自己半天不說，還對五姑娘說，這小丫頭真是沒規矩，就該打一頓長長記性，翠濃最是讨好七姑娘，不待五姑娘開口表态，就啪啪甩了自己響亮的八巴掌，自己心裏委屈的要死，還得感謝七姑奶奶的恩典，快晚上時，五姑娘讓小雁姐姐悄悄給了她一些藥膏子抹傷處。
五姑娘出嫁之後，癡傻多年的五姑爺突然病愈，又待五姑娘寵愛有加，爲着這茬事，七姑奶奶當真是嫉紅了眼睛，七姑娘一向瞧不起五姑娘，小鴿隻盼着，自家五姑娘以後能越過越好，如此一來，就能把七姑娘氣得心肝肺全是疼的，隻要七姑娘過得不痛快，她就比得了賞錢還痛快。
韓逸去歲十一月十三病夭，直到今年的二月十五，韓越才解除了逢瑤的禁足令。
二月十五這日，逢春和韓氏結伴去伽藍寺，去取姜夫人供在佛前已滿三個月的五塊玉璧，其中三塊是給韓氏的三個兒女，另外兩塊是給嫤姐兒和晏哥兒的，兩人取了東西，又拜了一遍佛爺，趕在晌午前到了清平侯府，韓雅順路回家看母親，便邀同乘一車的逢春去娘家吃頓便飯。
逢春沒什麽猶豫，直接應了——反正逢瑤大概還在禁足中，又礙不着她什麽事。
兩人在韓府門口下車時，忽聞前面有兩匹馬哒哒哒地小跑過來，韓雅和逢春展目一瞧，隻見來者正是韓越和随行小厮，不過須臾，行至韓家大門口的韓越翻身下馬，将馬鞭扔給過來牽馬的小厮後，便對韓雅和逢春抱拳行禮道：“大姐！五姨姐！”
逢春略還半禮，溫聲應道：“七妹夫。”
韓雅眉目溫和，笑着問道：“二弟，怎的這會兒回來了？”
三人一邊往大門裏進，韓越一邊與大伯家的大堂姐閑聊：“今日沒什麽要緊差事，回府陪母親吃頓飯。”
按照古代的規矩，哪怕是姐夫或者妹夫，抑或是大伯子小叔子，也得多注意避嫌問題，是以，逢春隻跟着韓雅安靜而行，一句話也不與韓越多言，不過，韓越回答韓雅的話，頗值得玩味——回府陪母親吃頓飯？也就是說逢瑤還在被冷藏中喽。
進了侯府二門，又略行片刻，韓越自往韓二太太的院子拐去，逢春跟着韓雅挪向韓大夫人的院落，穿過一道月洞門，走過一片春意綻放的花林時，迎面走來一個穿深藍色長襖的丫頭，頭發梳得十分整齊，髻上插了一對小小的偏金簪，正是許久不見的老熟人——折杏。
身爲韓家二奶奶逢瑤的陪嫁大丫頭，折杏既認得韓府的大姑奶奶，也認得自家的五姑奶奶，是以，快步走上前來福身問好，逢春口氣悠悠道：“原來是折杏啊。”折杏正要開口說話，韓雅已拉着逢春繼續前走，口内笑着說道，“快些走吧，咱們今日臨時過來蹭飯吃，早點過去，好囑咐廚房再加幾個菜，若是去得晚了，還得等呢，唔，對了，你想吃什麽？”
“大嫂既問了，那我就不客氣了，我想吃一道香辣大蝦，越辣越好。”逢春笑嘻嘻應道，韓雅既愛吃蝦，又較嗜辣，她點這一道菜，也不算特别出格。
韓雅微微驚奇道：“昨兒晚上不是才吃過麽？”嘉甯長公主府各房主子的飯食，都提前一天會讓各房過目，若有添的删的，隻要和廚房那裏交代好就成，昨兒晚的飯食明明就供有香辣蝦。
“哎呀，别提了，昨兒那麽一盆香辣大蝦，我才隻吃到五個，嫤姐兒和晏哥兒還一人吃了仨呢，二爺吃了小半盆，其餘的都給丫頭吃了。”逢春輕輕地抱怨着。
聞言，韓雅聲音好笑道：“噢，我知道了，你一吃辣，極容易上火，二弟是恐你又上火，才隻讓你吃那幾個吧，你别身在福中不知福了……嫤姐兒和晏哥兒還小，吃辣的容易嗆着，你可注意着些，别嗆着孩子了。”韓雅一開始很是豔羨姜筠待逢春那麽好，後來相處得時間長了，韓雅也慢慢想通了，逢春上半輩子遭罪，如今這是後福到了，自己千嬌萬寵的長大，夫婿的品行又已極是難得，她哪能奢求那麽多，事事都順心如意呢。
逢春又笑道：“不妨事，蝦肉在溫水裏涮過後，才給兩人吃的。”她吃過五個香辣噴噴的大蝦後，可惡的姜筠同志說道，要麽她不許再吃，若是想繼續吃，也要和兩個小娃娃一樣待遇，過了溫水的蝦肉既沒滋又沒味，吃了還不如不吃呢。
韓雅接着再笑：“跟他們大伯一個德行，那麽大個爺們，居然吃不得辣味，每次都要在溫水裏過一遍才能入口……你既說了，我今日可以管你吃飽，不過，你回頭要是上火這疼那疼，可别找我抱怨呐。”
逢春呵呵一笑，随韓雅漸行漸遠。
折杏站在後頭，聽着兩人說笑的聲音愈來愈輕，最後直至消失不見，折杏看着滿目的初春之景，在心裏哀愁的歎氣。
想當年，她在定國公府也是有頭有臉的大丫頭，後來，和她一道服侍七姑娘的抱菊，打了個半死後被發賣了，再不久，自己跟着七姑娘陪嫁到清平侯府，七姑娘在婆家混的不好，連她們這些陪嫁丫頭，都得跟着低聲下氣。
而随五姑娘陪去長公主府的幾個丫頭，一個一個都跟着五姑娘水漲船高。
從老夫人那裏撥出來的晴雪和碧巧不用提，一個已在年前風光成親，另一個也在數日前風光出嫁，聽說她們兩個的夫家，在長公主府都極是得臉，陶家好些舊日的姐妹，也都過去恭賀新婚赴席吃酒，另外陪去的四個小的，如今一個一個也都有了體面，那個成了大丫頭，這個被撥去服侍小主子。
折杏有些心涼地往院裏回，自己比碧巧、晴雪還略大一些，人家兩個都有了好着落，而自己……卻還在幹耗着，七姑娘現在與韓二爺關系僵硬，自己尚且自顧不暇，哪有心思替自己物色親事，聽聞，曾有一個外院管事的兒子，想求娶自己做媳婦，卻叫七姑娘以‘年歲尚輕，再等兩年’的借口回絕了。
什麽年歲尚輕，折杏微微有些自嘲，那時候的自己已經二十歲了好不好。
自己沒随七姑娘陪嫁前，都已經快二十歲了，三太太一日日不肯放她嫁人，自己老子娘隻得主動去求三太太，請她開恩允許自己去婚配，三太太是怎麽說的，說自己跟了七姑娘這麽久，最是忠心耿耿，叫她随着陪嫁，定讓七姑娘在清平侯府給她配個好女婿，七姑娘也答應的好好的。
如今都快兩年了，切，都是騙子，都不把她們丫頭當人看……
心裏怨怼歸怨怼，折杏還得盡職盡責的當差，自己的身契還捏在七姑娘手裏，自己若是不聽話，打罵一頓都是輕的，要是再被打賣出府，被人牙子賣到什麽窮鄉僻壤，這一輩子……也許就真的完了。
收拾好心情，折杏腳步匆匆地回到院裏，先回複好辦完的差事，然後再彙報韓府的所見所聞：“二奶奶，二爺今兒中午回來了，又去了二太太院裏用飯。”
在七姑娘被禁足的三個月裏，七姑娘不甘做個眼瞎耳聾人，整日叫自己出去打聽韓府的家事，尤其是二爺的行蹤，以及二爺是否寵幸了哪個通房，每日都必須向她彙報，哪次彙報的欠缺，就要挨一頓訓斥。
聽到折杏的報述，今日剛被解除禁足令的逢瑤，輕拍炕桌，咬牙怒道：“這個沒良心的……”韓越自打正月十五摔門走人後，這一個月來，隻來看過棟哥兒五次，自然也沒有留宿過正屋，夫婿如此薄情寡義，逢瑤崩潰的幾乎夜夜以淚洗面。
折杏不敢随聲附和，又再接着道：“奴婢剛才回來時，碰見咱家的五姑奶奶和這府的大姑奶奶來了。”見主子目光灼灼地看着她，折杏硬着頭皮道，“兩人似是從佛寺上香回來，來府裏吃頓午飯。”
逢瑤臉色一沉，片刻後，輕哼道：“你去請五姑奶奶過來。”