對于大多數普通民衆而言，諾斯梅卡尼這樣和軍部合作，大多時候隐藏在幕後的超級公司其實并沒有太大知名度，遠遠沒有那些廣告商演鋪天蓋地的企業曝光率高。而政府也不會允許媒體方面過多報道一些涉及國家機密的事情。
但沒有關系，刨除敏感的軍火生意，諾斯梅卡尼的各個聯盟公司還有大把大把貼近人民生活的産品：家政機器人、手機、家電、業餘機甲……任何一個下屬品牌拿出來，都是耳熟能詳的存在。
當新奇的故事和高高在上的身份聯系起來，想不吸引眼球都難。
一艘巨型客運艦，包括一群權勢人物在内的整整上千名乘客全部失蹤在茫茫宇宙中，了無音訊，但将近一個月後卻又突然出現在人們面前，而且還是以一種讓人意想不到的方式。
短短幾個小時之内，幾名正好在附近的記者趕在政府派遣警員處理事故現場前搶先抓拍的幾張圖片就傳遍了整個聯邦。
第一張：大大的屏幕上，因爲拍攝距離太遠，所以圖像不怎麽清晰，但隐約可見暗黑的宇宙背景中，一個噴吐着蒼白色火焰的長條狀物體在高速飛行着。
第二張：空間站的停靠港口上，一艘破爛的不成樣子，勉強可以稱之爲“飛行器”的東西停歇在降落台中央。這個奇怪大家夥有着一頭粗一頭細的奇怪形狀，兩邊好像是被什麽東西狠狠啃了一口，各種晶體管之類的元件全部暴露在外面，有些地方甚至還時不時冒出一縷黑煙。
第三張：一個面色難看的中年男人從飛船上走下來，身邊簇擁着一群黑衣人。有些關心政治的民衆認了出來，他就是極少露面的聯邦ehc現任部長，弗裏克，真正的傳說級人物。
……
兩天後，前往英仙a1行政區——首都星圈的客運艦上，李牧看着面前清單上的“牛肉炒飯”四個字，眼角抽了抽，然後果斷跳過這一頁，重新叫了份午餐。
又是巨型普通客運艦，又是午餐時間，但和一個月之前略有不同的是，這次他并不再是獨身一人上路，而是多了條尾巴。
一個柔柔弱弱，眨着兩隻大眼睛，齊劉海加綠色連衣裙的女童。
小蘋果——這是李牧對她的稱呼，來源于她整天捧在手心裏的青蘋果。雖然小家夥的名字叫薔薇，丁薔薇。
鬼才知道，爲什麽這個父母全部喪生在此次災難中的小家夥會拒絕了陸瑾等商界大佬的幫助，偏偏選擇跟着身無分文的自己，李牧懊惱地想着。不過，雖然十分頭疼如何去照顧一個不過十歲的女孩子，負責她的教育和生活，但他還不至于把這種苦惱在小蘋果的面前表現出來。
因爲就連向來沒什麽同情心的李牧也不得不承認，這是個很招人疼的小家夥
吃完飯，小蘋果左手拿着一隻大大的青蘋果，一邊小口啃着，一邊用右手緊緊抓住李牧的大拇指，走了幾步後，突然問道：“哥哥，我們要到哪裏去?”
“首都星圈，啓言星。”李牧挑了挑眉，用盡量歡快的語氣道：“真正的好地方，夠繁華，夠熱鬧，夠高層。”
小蘋果想了想，然後怯怯道：“會有很多人嗎?”
李牧停下了腳步，然後蹲下身子，把小蘋果抱了起來，繼續順着過道向前走：“會，人很多，非常多，你害怕嗎?”
“怕。”丁薔薇諾諾道。
“哦。”李牧點點頭，想了一會兒，然後把臉轉過去，眨眨眼道：“告訴你一個秘密。”
面對小蘋果好奇看來的雙眸，精通心理學的李牧不露痕迹地消除着孩子的恐懼心理：“那麽多人，其實我也很害怕，咱們一起找個地方躲起來好不好?”
小家夥咯咯笑了起來，脆聲道：“都躲起來就沒錢買飯吃了，會餓死的。”
“那就賺到錢再去。”李牧回應着，然後打開自己的房門，走進去，打開燈，關門，把小蘋果放在地面上。
打開電視，李牧和小蘋果坐在沙發上，漫無目的地翻找着頻道。
陸清需要前往軍部進行這次事件的彙報，所以沒法和他同行。至于陸瑾等人，在離開了那艘生死一線的樓蘭号後，他們依然是諾斯梅卡尼的大佬，叱咤風雲，而自己同樣回歸了肄業生的身份，需要爲下一頓飯奔波。
亞德裏恩院長的推薦信已經在這次的事件中損毀了，所以前往阿爾法b區的航程也可以宣告結束。
好在看在陸清的面子上，陸瑾願意爲他提供一份工作。但并非是直接空降爲主管總監之類的領導層，或者進入瑟博卡的核心研究所，而是一份普普通通的前台接待員職位。對此，李牧并沒有什麽怨恨，反而相當滿意。
瑟博卡公司遠超平均水平的豐厚薪水，舒适的環境，大量空閑時間，這已經遠遠超出了他對自己首份工作的預期。
如果死扣着一份救命恩情的說法可以換來更高的起點，以李牧的厚臉皮，絕對可以把這一點發揮到極限。但很可惜，他非常清楚地知道，如果自己真的這麽做了，更大可能是會在迅速爬上高位後再迅速被踢出局，無論其間的表現多麽完美。
這個世界少了誰都可以照常運轉。作爲聯邦最上層的那一群人，陸瑾等大佬不知道見過多少天才，也不知道親手提拔或者打壓下去多少天才，又怎麽會爲某個人輕易破例。
更何況，李牧和路西非的目标與是否功成名就可沒有任何關系。
電視上大部分頻道都在探讨着樓蘭号事件的始末，接連換了幾個台，終于出現了一個中年大叔的身影。
這十幾年最紅火最知名的教育專家——艾伯倫，正在揮舞着手臂，意氣風發地講述着自己的教育理念：“我要告訴所有的孩子，保持樂觀，有信心，堅信你是最棒的，大膽往前走，就一定可以成功，邁向巅峰……”
聽了一會兒，李牧龇了龇牙，啪的一聲關掉了電視。
“他說的不對嗎，哥哥?”小蘋果疑惑道。
“誰信誰傻瓜。”李牧龇牙咧嘴道。
當年還在孤兒院厮混的時候，八歲的他就是無意中看到了艾伯倫的演講視頻，被他鼓動起來，才會挺着胸膛直接跑去羅蘭星第一電視台找到正摟着小蜜下車的大肚子台長，自薦成爲當時最火爆的節目主持人，最後的結果那叫一個慘。
“聽清楚樓，無論什麽時候都要牢記一句話。”
李牧轉頭瞧着舷窗外的星空，輕聲道。
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