雖說已是正月時節，但一到晚上天氣還是非常寒冷的。所以每當過了半下午，老爺子就開始尋找借宿的地方了。一般他都會選擇在一些鄉村農家借宿。農村人好說話，随便給他們幾個錢，他們就會非常熱情的招待他們了，真是又暖和，又實惠。
晚上睡覺時，他們爺孫三人就擠在一個炕上，同蓋一張被子。于鐵鎖時常會鑽在被子底下去撓黃寶蓮癢癢。起初黃寶蓮還會感覺到不好意思，會害羞，但是時間長了她也慢慢習慣了，總感覺和于鐵鎖在一起會有無線的樂趣。
有一天晚上，于鐵鎖和黃寶蓮玩鬧了一陣後，黃寶蓮說：“你整天就愛玩鬧，難道你從來都沒有爲什麽事煩惱過嗎？”
于鐵鎖說：“當然煩惱過，我大和我媽死的時候我就很長時間都不開心，後來被爺爺收養之後，我的性格才慢慢的開朗起來。”
黃寶蓮又問道：“你爸媽也是被那個地主家害死的嗎？”
于鐵鎖聽到這句話後，沉默了好一陣子，當黃寶蓮再問他時，他才一五一十的跟黃寶蓮講了自己的身世。
原來于鐵鎖之前住的那個村子叫黑龍莊，他父母是佃農，一直租種這大地主周大富家的地，27年以前，日子還算過的去。自從1927年以後，陝西大旱，好幾年滴雨未下，土地幹涸，寸草難生，餓死的農民人不計其數，屍殍遍野，人們爲了活命，慌不擇食，草根、樹皮、黃土、鋸末等什麽都吃，能想到什麽就吃什麽。
好在于鐵鎖的父母精打細算，平日裏積攢了一些糧食，再加上草根樹皮等摻和着勉強撐了兩年。
有一天，于鐵鎖和他的父母正在吃飯，桌上擺着兩碗清湯和半個高粱面的窩頭。一家三口誰也舍不得吃那半塊僅剩的幹糧，推來推去，相互謙讓着讓對方吃。最終父母倆決定把這半個窩頭給鐵鎖吃，自己隻和那碗清湯。
當時鐵鎖含着眼淚剛把窩頭放在嘴邊，突然周大富帶着家丁踹門而入。
這個周大富是這一帶最大的地主，他家的地幾個村的佃農都租種不完。家裏還養着幾十個家丁打手。他爲人刻薄狠辣，時常欺辱鄉裏，佃農們沒人不怕他，受他欺負也隻能忍氣吞聲。即使在大旱期間，他從不體恤佃農的死活，租子半兩不少的照收，誰家不交就毒打一頓，過一段時間再來。好多佃農們不是餓死就是被打死。
他踹門進來看到于鐵鎖手裏的半個窩頭，一把搶了過去，罵道：“兩個狗東西，還敢騙老子，不是說沒有吃的了嗎？這是什麽？識相的快把你家裏的糧食都拿出來，要不然我把你們一窩狗東西全宰了。”
于鐵鎖的母親哭着說：“我求求你了東家，我家就剩這半個窩頭了，我兩個大人餓死不要緊，我們家鐵鎖可不能餓死啊，他可是我們家的獨苗啊！您就行行好吧！來世做牛做馬也要報答您的恩情。”
周大富奸笑着說：嘿嘿，我就喜歡看你們這些賤民求我，不過你們求我也沒用，這年頭人命不如狗命，我如果免了你們家的租子，那其他人的也就沒法收了，萬一再旱幾年，我這個大地主不也得餓死嗎？所以呀，我得活着，你們的死活我可管不了，我隻管收我的租子。快說，你們家的糧食藏哪兒了？”
于鐵鎖的父親說：“我們家真的沒糧食了，你們今天就是把我們家房子拆了，我們也沒糧食能交給你們。”
周大富聽于鐵鎖的父親這麽一說，立刻火冒三丈。一回頭對身後的家丁說：“大狗，給我打。”
大狗聽到周大富的命令後，二話不說就撲了上去，提着木棍對于鐵鎖一家三口一頓狂打。
于鐵鎖的父母爲了保護兒子，把他抱在身下，任憑那群惡狗如何撕打他們，他們也要将于鐵鎖護的嚴嚴實實。不讓他挨到一拳一腳。
這時于鐵鎖在父母身下拼命的叫喊着：“不要打我大、我媽，不要打我大、我媽……”
家丁們哪裏肯理會他。
又打了一陣子後，周大富說：“行了，别打了，萬一打死了我找誰收租去？走，去下一家。”
周大富走後，于鐵鎖見父母久久未将身子從自己的身上移開，他叫了兩聲，也沒見回應，于是他使勁的推開一看，他們分别躺在炕上，一動也不動。
他們死了，是被活活打死的，沒有一點氣息。
于鐵鎖看着死在面前的父母哭喊着：“大，媽，你們别死，你們别死……周狗賊，你不的好死，我一定會找你報仇的……”
他的哭喊聲沒有人回應，周圍一片寂靜，能聽到的隻有烏鴉的哀嚎。那年他10歲。
後來于鐵鎖在鄰居的幫助下埋了父母後離開了家，他不知道自己該去哪裏，順着出村的路一直往東，不知道走了多久，突然踉跄的腳步被一塊石頭絆倒了，他再也沒有爬起來。
等醒來的時候他已經躺在一張床上，旁邊做坐着一個老爺爺，60多歲的樣子，幹瘦的外形下隐藏不住他的奕奕神采，看起來是那麽的和善慈祥。
說起這位老爺子可是有點來頭。他叫楊守義，他的父親叫楊秀平，是當年天平天國時，天王洪秀全的軍師——東王楊秀清的同父異母的親弟弟。當年楊秀清在天京事變中被殺害，他的家人僚屬幾乎無一幸免，而楊秀平僥幸活了過來。楊守義老爺子8歲開始跟着父親習武，後來又拜了一位說書先生爲師，他16歲那年父親去世，不久母親也跟着去了。此後他跟着師傅東飄西蕩，過着遊曆江湖的日子。
他爲人行俠仗義，樂善好施，每到一個地方都會幫助一些貧苦窮人，同時也會得罪一些爲富不仁的惡人，所以總是在一個地方呆不長久。
他一生漂泊，未曾成家。這次路過此地時碰巧救了于鐵鎖一命。在得知于鐵鎖的身世後，楊守義覺得這孩子可憐，爲人又聰明乖巧，嘴巴又甜，他甚是喜歡，于是便決定收養這個孩子。從此以後，于鐵鎖便和楊守義老爺子生活在了一起。
白天老爺子會帶着于鐵鎖去找一些茶樓飯館說書賺錢，下午或晚上空閑時，他便傳授于鐵鎖一些家傳武藝。于鐵鎖對練武倒不是很有耐心，但是對說書卻非常着迷，而且記性好，老爺子在客店說過的他都能記住，還時常模仿書中的一些英雄人物逗爺爺開心，慢慢的，他的性格變的越來越開朗活潑，整天每個正形。
有一天，他在聽完爺爺講的一段英雄故事後，突然對爺爺說：“爺爺，我聽你說了那麽多英雄故事，但是我覺得那麽多英雄，卻沒有一個讓我覺得很完美的。”
楊老爺子一聽他這麽說，便來了興趣，反問道：“怎麽不完美了？你說說看？”
于鐵鎖說：“我舉幾個例子吧！比如關羽，他爲人忠肝義膽，令人敬佩，值得學習，但是他性格又太高傲了，這讓我覺得不舒服，我不喜歡瞧不起人的人。再比如水浒裏面的林沖，他武藝高強，爲人正直，但是太膽小怕事了，性格有些懦弱，我不喜歡。再比如嶽飛，他有一顆精忠報國的心，但卻是個死腦筋，他隻想着報效朝廷，但對大宋的百姓卻考慮的不多，明知道奸臣陷害他，還要甘心受死，他死了誰去抗金呀？最後遭罪的還不是老百姓嗎？”
楊老爺子聽到這裏，高興的說：“哎呦，好小子，說的有點意思。那你認爲他們應該怎樣才算完美？”
于鐵鎖笑着說：“我覺得把他們的有點全部集中起來，就完美了。”
老爺子說：“你想得美，人哪能沒有缺點呀？如果都一個人都是優點沒有缺點，那還是人嗎？那不就成神了？”
于鐵鎖說：“從今天開始，我要把所有英雄人物的優點都總結起來，學習到我身上，這樣我就會越來越厲害了，哈哈……”
老爺子聽了高興的說：“好呀，爺爺也希望你長大了能成爲一名大英雄。”
從那以後，于鐵鎖表面上看似沒有什麽變化，但在他的内心裏，已經發生了翻天覆地的變化。
老爺子帶着于鐵鎖在外面漂泊了兩年後，于鐵鎖突然有了很強烈的想要爲父母報仇的想法。在他對老爺子死纏爛打和苦苦哀求下，兩人又重新回到了于鐵鎖的家鄉，他們沒有回于鐵鎖原來的家，而是在附近的柳莊找了幾間空房住了下來。閑來無事時，繼續傳授于鐵鎖武功。
他們本打算再過幾年，等鐵鎖的功夫有所成就時再殺周大富一家，但是周天良欺辱黃寶蓮這一幕偏偏被于鐵鎖撞見。真是冤家路窄，仇人見面分外眼紅，他鼓起勇氣，砸死了周天良之後，他一不做二不休，趁着夜色摸進周家大院，放了一把火，燒死了周大富一家，也了了自己一樁心事。
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