出了三攏沙漠就是一望無際的戈壁，再往前就是樓蘭海。這裏的風景極其漂亮，除了遼闊的沙漠和戈壁外，還有成群的鹽丘和土丘，一座座連綿起伏的山丘峰巒聳立、高低錯落、鱗次栉比，遠遠望去，如同一條條蜿蜒曲折的巨大遊龍，千姿百态，氣勢恢宏，讓人歎爲觀止。

斷箭和項雲站在駝背上極目遠眺，如醉如癡。

“這就是龍城雅丹，是樓蘭海最壯觀的雅丹。”向導一臉自豪地指着前方說道，“在樓蘭海的北方還有一個更大的雅丹，就是白龍堆。在我們的身後……”他轉身指着身後的沙漠繼續說道，“在這片沙漠的北側有一座魔鬼城雅丹。回去的時候，我可以帶你們去看看，那裏距離玉門關隻有一百五十裏，離家已經很近了。”

向導叫阿巴頓，是一位年輕英俊的高車人（即鐵勒人），皮膚很白，長着一頭卷毛，說話的時候帶着濃重的鼻音。他的漢語比較生疏，常常詞不達意，不過他對漢文的興趣很大，一路上不停地向斷箭等人請教，和衆人混得很熟。

“我們留在這裏，不回去了。”胡雷眨巴着小眼睛，摸了摸亂糟糟的胡須，突然叫了起來，“你們看怎麽樣？”

“你如果想給突厥人做奴隸，你就留下吧。”李天暮一邊用力拍打着風帽上的沙粒，一邊冷笑道。他長得很瘦，冷笑的時候左頰上的一塊刀疤随着扯動，看上去非常兇惡。胡雷不屑地撇撇嘴，搖着自己的大腦袋說道：“你以爲我們還有命回家？”

“你再說喪氣話，老子揍扁你。”木瓜猛地從駝背上坐起來，兩眼圓睜，扯着嗓子吼道，“你那麽想死，要不要我幫你？”

胡雷膽怯地看了看木瓜光秃秃的腦袋，悶悶不樂地低聲嘟囔了幾句，“不就是随便說說嘛，吼什麽吼？”

“他大概是給太陽曬暈了，說胡話。”李天涯拿着水囊搖了搖，然後毫不吝啬地倒在臉上，嘴裏還不忘調侃胡雷，“你小子是不是沙子吃飽了，撐的？”

“大雷，樓蘭如果有成堆的漂亮女人，我就陪你一起留下。”徐大眼仰身躺在駝背上，笑嘻嘻地說道，“憑我們這幾把刀，也不至于敗給突厥人，至少可以做個來去如飛的馬賊啊。”

“樓蘭的女人很多，漂亮女人更多，但你要有很多的錢，否則她們會把你踢出帳篷。”阿巴頓馬上接着徐大眼的話說道，“如果你有足夠的錢，你可以買一車女人回家。”

“真的？”胡雷飛身跳下駱駝，三兩步沖到了阿巴頓面前，興奮地問道：“樓蘭的女人貴不貴？一匹駱駝能換幾個女人？”

“那就不好說了。”阿巴頓笑道，“樓蘭是各地商旅的集散地，帳篷林立，車馬川流不息……”他還沒說完，徐大眼就沖了過來，“卷毛，金發碧眼的美女要幾頭駱駝？我要買一個回家。”

“你有駱駝嗎？”李天涯沒好氣地問道。

“沒有我不能去搶啊？”

“沒出息的東西。”木瓜拎着馬鞭走過來，冷笑道，“你有搶駱駝的力氣，還不如直接去搶女人。”

“對啊。”徐大眼、胡雷和阿巴頓互相看看，同時捧腹大笑。

“光頭，如果大家都去樓蘭搶女人，那樓蘭還有人啊？早成荒無人煙的戈璧灘了。”李天涯歎了一口氣，拖長音調說道，“你家在江陵已經傳了好幾代，你也算是一個漢人，爲什麽就改不了你祖宗那一套？”

木瓜狠狠瞪了李天涯一眼，不滿地“哼”了一聲。木瓜的祖上是鮮卑人，曾是大魏（北魏）騎卒，因兵敗被擄，輾轉定居于江陵，繁衍生息了好幾代。江陵失陷北遷長安，他又回到了北方。對于木瓜來說，他是一個漢人，如果有人說他不是漢人，他會用狂風暴雨般的拳頭讓對方記住，自己是一個完完全全的漢人。

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斷箭擡頭看看天色，臉顯焦急之色。

清晨，高颎帶着四個親衛率先出了沙漠，說要到龍城雅丹去一趟。他隻有簡單的一句話，而斷箭也沒有問。現在日過正午，已經過了約定時間，卻遲遲看不到高颎回來的身影。

“我們一直等下去嗎？”項雲有些不安。西域對他們來說是個陌生的地方，在陌生的地方做一件至今還是毫不之情、毫無頭緒的事情，不能不讓人心生懼意，“要不要派兩個人到前方去看看？”

“不能離開，哪裏都不能去。”阿巴頓忽然出現在兩人身後，語氣非常堅決地說道。

斷箭和項雲對視一眼，臉露疑惑之色。一路行來，這位阿巴頓除了虛心求教漢語漢文外，對自己的來曆隻字不提，而高颎對他比較客氣，休息的時候兩個人經常坐在一起低聲說話。阿巴頓的身份顯然不僅僅是向導，他的來曆有些可疑，對高颎要做的事可能略知一二。

斷箭對項雲使了個眼色。項雲心領神會，轉身問道：“這是昭玄公的命令？”他一邊說話，一邊走了兩步，站在了阿巴頓的身側。阿巴頓意識到說錯了話，又是搖頭又是搖手，連連否認。斷箭霍然轉身，一把抓住他的衣襟，把他淩空舉了起來，“告訴我，昭玄公到龍城雅丹幹什麽？說……”

阿巴頓大驚失色，極力掙紮，“我不知道，我真的不知道……”

李天涯、胡雷等人聽到斷箭的吼聲，飛一般狂奔而至。

“锵……”斷箭左手後舉，握住了系在背上的環首刀，拉出了半截刀身，沖着阿巴頓暴聲狂吼，“告訴我……”

阿巴頓魂飛天外。這七個人是剛剛流放到敦煌的罪犯，聽說都是殺人如麻的悍卒，如果他們想乘機逃走，順手搶劫這批财物，自己算是死定了。他還在猶豫的時候，項雲的戰刀已經架到了他的脖子上，刀刃上的寒氣隻鑽心肺，“說……”

“他去見一個人。”

“誰？”

“阿蒙丁。”

“西北狼？”斷箭吃了一驚。項雲也下意識地收回了戰刀。李天涯等人也面面相觑。西北狼是大漠西陲最負盛名的馬賊，殺人越貨，無所不爲，聞者皆寒。據說此人是柔然汗國的王室後裔，柔然汗國被突厥人滅亡後，他就帶着一隊人馬活躍在金山（今阿爾泰山）東西兩麓，成爲大漠上最強悍的馬賊首領。

阿巴頓看到西北狼的名字鎮住了斷箭等人，臉上懼色盡失，得意洋洋地說道：“是不是可以把我放下？”

斷箭冷笑，緩緩松開了握刀的手。高颎對自己說過，此行的目的地是樓蘭，他要自己冒充武泉公李丹和那個人見面，顯然，阿蒙丁不是那個人。那麽，高颎到龍城雅丹會晤阿蒙丁的目的是什麽？阿巴頓好象知道更多的事情，一定要弄清楚。如果高颎死了，财物給阿蒙丁搶去了，自己這七個人就完了。

“你是誰？”斷箭濃眉緊皺，冷聲問道。

阿巴頓眼裏閃過一絲慌亂，張了張嘴沒有說出來。

“你是誰？是不是阿蒙丁的人？”胡雷緊張地問道，“卷毛，你是不是想打劫我們？”

項雲戰刀再起。阿巴頓急了，連聲大叫，“不是，不是……沒有阿蒙丁的指引，你們就見不到莫緣國相。”

“莫緣國相？”斷箭若有所思地望着阿巴頓。

“蠕蠕（柔然）都滅亡十幾年了，哪來的國相？”李天暮伸手拍拍阿巴頓的臉，好奇地問道，“卷毛，你們蠕蠕還想複國啊？”

“我們是茹茹，是柔然，不是蠕蠕……”阿巴頓大怒，朝着李天暮的臉上狠狠吐了口口水，“如果不是你們這些卑鄙無恥的索虜（泛指北朝人）背信棄義，我們柔然怎麽會滅國？無恥……無恥……”

“你找死啊……”李天暮一拳打下，“你們蠕蠕人自己無能，被突厥人打得抱頭鼠竄，和我們有個屁關系。”

“吵什麽？”項雲瞪着李天暮，怒聲吼道，“幢主有話要問，你打什麽岔？”李天暮本想再打，聞言收回了拳頭，湊近阿巴頓，朝他臉上“噗”地吐了口唾沫，“還給你。”

“這小子學的挺快，我昨天才告訴他索虜是什麽意思，今天他就用上了。”徐大眼擡腿踹了阿巴頓一腳，“快說，見你們國相幹什麽？幫你們複國嗎？”

“不知道，我不知道。”阿巴頓氣得面紅耳赤，喘着粗氣怒氣沖天地叫道，“我聽昭玄公的意思，好象和阿柴虜（吐谷渾人）有關。”

“吐谷渾？”斷箭吃驚地看看衆人，然後轉目四顧。

“這裏就是阿柴虜的地盤。”李天涯擔憂地說道，“昭玄公會不會有危險？”

斷箭用力把阿巴頓摔到地上，一腳踩了上去，“告訴我，你還知道些什麽？”

阿巴頓痛得龇牙裂嘴，兩手抱着斷箭的腳連連搖晃，試圖把斷箭的腳推離胸口，“沒有了，我隻知道這些。”

“昭玄公去龍城雅丹有沒有危險？”

“當然有了。”阿巴頓吃力地說道，“昭玄公之所以急着進關，就是因爲阿蒙丁被鍛奴（突厥人）和阿柴虜發現了。昭玄公和阿蒙丁見面的地方距離這裏不過二十裏，如果一切順利，昭玄公早該回來了。”

斷箭駭然心驚，沖着項雲等人連聲大叫，“快，上馬，上馬……”

項雲、李天涯、木瓜、胡雷、李天暮、徐大眼轟然應諾，向戰馬飛奔而去。

“穿上明光铠，戴上兜鍪，雙刀雙矛，三把角弓，五具手弩……”斷箭丢下阿巴頓，轉身向自己的戰馬飛速狂奔，“帶上副馬，把所有的長箭都帶上，快，快……”

斷箭聲嘶力竭地叫喊着，驚恐而憤怒的聲音回蕩在空曠的荒漠上。

阿巴頓從地上一躍而起，竭盡全力追上斷箭，“不能去。如果阿蒙丁和昭玄公都中了埋伏，阿柴虜的人很快就會過來。我們要想活命，隻能掉頭逃進沙漠。”

“昭玄公死了，我們還有性命嗎？”斷箭氣得大吼一聲，一拳打倒阿巴頓，“你留在這裏，等我們回來。”

“你認得路嗎？”阿巴頓栽倒在地，扯着嗓子叫道，“你如果在龍城迷了路，那就隻有等死了。”

斷箭猛地停下腳步，指着阿巴頓高聲狂吼，“你帶路，快，快……”

“駝隊怎麽辦？”

“不要了。命都沒有了，還要什麽駝隊？”

号角聲響，木瓜一馬當先，率先沖進了龍城雅丹。斷箭等人随後跟進，密集的馬蹄聲霎時打破了荒漠上的死寂。

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注釋：

樓蘭海過去又叫蒲昌海，也就是今天的羅布泊，在它的周圍是著名的雅丹地貌。

“雅丹”又名“雅爾丹”，是維吾爾族對“陡壁的險峻小丘”的稱呼，這種地形在羅布泊周圍的雅丹地區分布面積最廣，最著名的就是白龍堆雅丹、龍城雅丹(最壯觀)和三攏沙雅丹。

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明光铠：

明光铠是一種在胸背裝有金屬圓護的铠甲。腰束革帶，下穿大口縛褲。這種铠甲到了南北朝末年，使用很廣泛。

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高車（鐵勒）：

高車是北朝人對漠北一部分遊牧部落的泛稱，因其“車輪高大，輻數至多”而得名。原始居地在今貝加爾湖一帶。自号狄曆，春秋時稱赤狄。

西晉以後，塞外各民族稱之爲“敕勒”。漠北人稱其爲“敕勒”(敕，音：赤chi)、“鐵勒”、“狄曆”等。南朝人稱其爲“丁零”。北朝人稱其爲“高車”。十六國時期，崔遼曾建立短暫政權“翟魏”（386～391），他就是丁零人。

從源流上考究，高車與漠北其他各族區别很大，其内部分歧也多，主要是因爲漠北其他各族基本上都源于胡（即匈奴）或東胡（鮮卑、烏桓等），高車則不然，他們的語言屬阿爾泰語系突厥語族，異于東胡各族（一般認爲屬阿爾泰語系蒙古語族）。

學術界一般都認爲，丁零、高車、鐵勒是今日維吾爾民族的先民，丁零、高車、鐵勒的曆史是今日維吾爾民族遠古史的一個重要組成部分。

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柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。

柔然人的來源，由于史籍記載歧異、簡略，有東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡諸說。

“柔然”名号始于其首領車鹿會的自稱，而“蠕蠕”之名則是北魏太武帝拓跋焘對柔然侮辱性的改稱。北魏後期柔然又以“茹茹”神作書吧爲自稱或姓氏。“柔然”一詞，有認爲是“聰明、賢明”之意，或認爲含有“禮義、法則”之義，或認爲源于阿爾泰語的“異國人”或“艾草”等。

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柔然的起源：

公元3世紀中葉，柔然郁文闾氏之始祖木骨闾，是力微時被拓跋鮮卑掠獲的奴隸，後免爲騎卒。3世紀末，猗盧總攝拓跋三部時，木骨闾恰因“坐後期當斬”罪，“亡匿廣漠溪谷間”，并集合逃亡者百餘人，依附遊牧于陰山北意辛山一帶的纥突鄰部。

木骨闾，一說爲“首秃”（或指髡頭）之意，由于“木骨闾”與“郁文闾”聲相近，故後子孫以“郁文闾爲氏”。木骨闾死後，兒子車鹿會不斷兼并其它部落，擁有不少部衆和财富，成爲世襲貴族，以柔然自稱，并成爲拓跋鮮卑部落聯盟的一個“部帥”。

柔然、拓跋、秃發均有一個共同祖源，皆由鮮卑與匈奴融合而成。柔然貴族是從拓跋鮮卑中分離出來的一支。

拓跋鮮卑南下後，柔然逐漸占據大漠，立可汗王庭，後人稱之爲柔然汗國。

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柔然的最高統治者稱爲可汗，相當于匈奴的單于。其下設大臣，輔佐可汗管理内外事務。大官的官職有國相、國師、俟力發、吐豆發、俟利、吐豆登、俟斤等。

國相，柔然汗國文官之首，相當于中原諸國的丞相。

莫緣，聖人之意，是國相的号。

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索虜、島夷：

索虜原是南北朝時南朝對北朝的蔑稱，《資治通鑒•魏紀》文帝黃初二年：“宋魏以降，南北分治，各有國史，互相排黜。南謂北爲索虜，北謂南爲島夷。”元代胡三省注：“索虜者，以北人辯發，謂之索頭也。”

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吐谷(yu)渾。阿柴虜：

本爲遼東鮮卑慕容部的一支。西晉末，其首領吐谷渾因爲于部落單于不和，率部西遷到枹罕(今甘肅臨夏)。後擴展，統治了今青海、甘南和四川西北地區的羌、氐部落，建立國家。至其孫葉延，始以祖名吐谷渾爲族名、國号。

南朝稱爲河南國；鄰族稱之爲阿柴虜或野虜；唐後期稱之爲退渾、吐渾。

吐谷渾最盛時有王、公等号及仆射、尚書、将軍、郎中等官職。王公服式略同于漢族。使用漢文。

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突厥。鍛奴：

據《周書•突厥傳》載，柔然可汗阿那瓌曾罵突厥首領阿史那土門爲“鍛奴”，由此可知突厥部落曾是柔然奴役下的鐵工。

據十九世紀末在漠北鄂爾渾河畔發現的突厥文〈阙特勤碑〉和〈□伽可汗碑〉即《毗伽可汗碑》的記載，突厥屬于鐵勒族系，是鐵勒族的一支。

鐵勒在突厥興起之前，已經發展成爲一個龐大的族系，分布于大漠南北、東起貝加爾湖、西至中亞一帶的遼闊地區。

南北朝時期，突厥人遷移到高昌(今新疆吐魯番)的北山(今博格多山)，這裏是一個盛産鐵礦的冶鐵手工業地區，突厥人在這裏學會了鍛冶鐵器的技術。公元五世紀中葉，柔然汗國征服高昌，突厥人被迫遷居于金山(今阿爾泰山)的南麓，成爲專爲柔然族從事冶鐵生産的“鍛奴”。

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