當清晨的第一抹霞光照在草原上，李慶安的隊伍又出發了，他騎在馬上跟着馬車緩緩而行，昨晚他幾乎一夜未睡，但依然精神抖擻，臉上毫無倦怠，馬車裏舞衣托着腮，顯得略有些慵懶坐在車窗前，目光溫柔地望着自己的愛郎，她已初作人婦，愛情的滋潤使她煥發出一種奪目的神采，加以她清麗絕倫的容貌，使俏麗的如詩如畫姐妹黯然失色，兩人目光不時相觸，莞爾一笑，千言萬語便在笑容中溶化。
“使君，荔非将軍來了。”
遠遠的，士兵高喊一聲，李慶安對舞衣笑了笑，催馬向隊伍前奔去，“李郎！”舞衣低低喊了一聲，李慶安勒住馬，回頭向她望去，舞衣嫣然一笑，輕輕擺了擺手，将車簾緩緩拉上了。
隊伍前方黃塵滾滾，天山軍兵馬使荔非守瑜率千餘士兵迎接而來，趙廷玉被殺後，西州軍進行了大換血，荔非守瑜出任兵馬使，副使由白孝德擔任，其餘所有校尉以上軍官皆換成了翰海軍人，通過荔非守瑜，李慶安将這支軍隊牢牢控制在手中，片刻，隊伍迎上來，荔非守瑜老遠便拱手笑道：“七郎，不是說下月才來西州麽？”
“我是出來走一走，帶家人散散心，并非正式視察。”
李慶安也好奇地問道：“這裏離天山軍頗遠，你怎麽會在此處？”
“我正好在這附近的軍營整理軍務，聽說你到來，便特來迎接使君去軍營視察。”
李慶安笑着捶了他肩頭一拳，“有你在西州，天山軍我很放心，我這次來，倒不是爲了軍務之事，”
“那七郎此行是”
李慶安微微一笑道：“爲了紅酒白疊。”
荔非守瑜一怔，随即大笑，“原來是爲了交河葡萄酒和高昌白疊布，正好了，前面蒲昌縣便盛産白疊布，也有葡萄酒，我帶七郎前去一觀，”
李慶安大喜，連忙問道：“可有緤田？”
“有！有！前方三十裏後，便可看見大片緤田。”
“大家跟上，加快速度。”
李慶安回頭一揮手，隊伍加快了速度，白疊布也就是今天的棉布，緤田就是棉田了，從魏晉時起，西州地區便開始種植從大食傳來的草棉，西州地區氣候炎熱，适合棉花生長，加之生長期較短，因此西州種植較爲普遍，所産白疊布也主要由胡商專門收購，運回波斯和大食地區，隻有零星白疊布銷往長安、洛陽等大都市，當然，草棉也在中原地區也偶有種植，隻不過都是大戶人家欣賞的花卉，因此它生長期較長，紡織較爲麻煩，還無法取代傳統的絲麻，一直到宋元以後才得以大規模推廣。
“七郎怎麽忽然對紅酒白疊感興趣了？”
“馬上有一萬軍戶要遷來北庭，我在想，全部靠種糧食似乎收入比較微薄，如果能增加一點副業，比如官府開辦工場，釀酒、織布、開礦、冶煉，招募軍戶子女入工場做工，給家裏增加收入，商人再把工場的酒和布匹運到内地去賣，這樣軍戶的收入增加，對穩定軍心也會很有好處，也能吸引更多的漢人來北庭。”
荔非守瑜點點頭笑道：“去年到揚州練兵，我去過幾個江都絲織大工場，都有三五百人，大部分是貧家的女孩兒，她們剿絲織錦，每天的收入也有三四十文，一個月也能掙到五六貫錢，聽說還有人能掙到十貫，這可比種糧食賺錢多了，不過我估計釀酒還行，織白疊布未必能賺錢，畢竟内地都是用絲麻。”
“物以稀爲貴嘛！去年我在東市的一家綢緞行裏見過白疊布，我們這裏賣四百文一端，可到了長安卻要賣到三貫錢一端，比普通的絲緞還貴，而且都是富貴人家才享用，如果我們大量運到長安去，就算兩貫錢一端，也是厚利，我再鼓動聖上和娘娘帶頭穿用，何愁它不盛行？再者，這白疊布可比麻布保暖多了，對我們北庭軍隊也極爲重要。”
兩人邊說邊走，路上的行人漸漸多了起來，又走了幾十裏，草原似乎到了盡頭，開始進入農業區，一路上大片黃澄澄的麥田随處可見，還偶然可以看見一些固定的土坯房屋，西州氣候炎熱，能做到稻麥兩熟，因此在六月搶收麥子後還能再種一輪水稻，因此西州地區一直是北庭重要的糧産區之一，但漢人卻相應不多，大部分都是高昌土人，農業技術不高，農業産量不如漢人聚集的庭州，所以李慶安便準備将一萬軍戶主要安置在西州，逐漸把西州完全變爲農業區，而牧業則轉到庭州以北，或者轉到伊州。
中午時分，他們便遠遠看見了蒲昌縣縣城。
“七郎，看那邊，緤田！”荔非守瑜指着路邊一片田大喊。
李慶安順他手指望去，果然見路邊的一塊田地種滿了棉花，大約五畝，綠色的葉子郁郁蔥蔥，唐朝還沒有‘棉’字出現，當地人一直稱爲‘緤’，或者根據大食那邊的發音，稱爲白疊布，不過在大唐内地也有稱之爲‘綿’，李慶安心情異常激動，翻身下馬，向緤田奔去，幾十名士兵慌忙跟在後面。
這五畝緤田的主人是一對年邁的高昌老人，他們正在田裏忙碌，忽然見大群軍人向他們的田裏跑來，大呼小叫，都不由驚呆了。
片刻，男主人便被帶了過來，李慶安正在看一株植被，見主人過來，便站起身笑道：“可有去年留下的？”
老人會一點漢語，他見李慶安年輕，便以爲隻是個小軍官，便點頭笑道：“有的，請軍爺随我來。”
衆人跟他來到一座小院，小院十分簡陋，三間泥坯屋，圍牆也是泥土夯成，不到一人高，院門十分破舊，裂開大條縫隙，院子裏有一棵老胡柳，小院的另一邊搭滿了葡萄架，時值五月，嫩綠的葡萄枝蔓爬滿了藤架，小院裏十分陰涼舒适，老人連忙拿出十幾隻胡凳，招呼衆人坐下，又讓老伴倒了幾碗涼茶端來，舞衣和如詩如畫也進了小院，坐下葡萄架下休息，看得出她們也十分喜歡這葡萄架，聚在一起指着葡萄藤低聲議論着什麽。
李慶安也坐了下來，這時，老人捧出一堆緤花放在李慶安面前，“軍爺請看，這就是去年留下來的一點，其餘都織成白疊布賣掉了。”
李慶安拾起一個看了看，綿苞較小，倒像一隻蠶繭，不是後世看到的那種大朵棉花，纖維顯得略短，呈灰白色，這種棉花是最早從埃及傳到大食，再由大食傳到西域，是非洲棉，而後世看到的那種棉花确實産于美州的美州棉，雖然不是後世看到的那種棉花，但還是讓李慶安十分欣喜，他其實要的是棉花本身，倒不一定要棉布，他心裏清楚，白疊布隻能走高端路線，真正大面積在大唐推廣是不現實的，畢竟麻布直到數百年後都是難以取代，隻是到明朝朱元璋強行推廣，棉布才真正取代了麻布，富貴人家是用絲，貧苦人家則用更便宜的麻布，白疊布在北庭價格就不菲，再長途運到内地，要比麻布貴得多，如此，貧苦人家誰會用。
老人用手剝去裏面的籽，雖然他剝得很熟練，但看起來還是很費力，他笑道：“這東西就是剝籽麻煩，收獲後我每天都要剝到深夜，一百斤能得到六十斤實緤就不錯了。”
李慶安笑了笑又問道：“不知你家裏還沒有白疊布？”
“我自己織了一端，我去找找看。”
老人跑進屋去取布，這時，小院外一片嘈雜，一名士兵進來禀報道：“使君，蒲縣縣令求見。”
“讓他進來。”
腳步聲響起，外面匆匆走進來了五六名官員，蒲昌縣的縣令、縣丞、縣尉、主簿四大員都到了，蒲昌縣的縣令姓吳，庭州人，四十餘歲，顯得十分精明幹練，他在北庭春獵時曾帶縣中子弟去過金滿縣，故認識李慶安，他帶領衆人一齊施禮道：“參見使君！”
李慶安擺擺手笑道：“吳縣令不必客氣，我并非正式視察，不好意思，把你們驚擾了。”
“軍爺，我找到了。”
老人笑呵呵抱出了一捆百疊布，卻一眼看見了縣老爺，吓得他丢下白疊布便跪下：“草民拜見縣老爺。”
“老人家快快請起！”吳縣令連忙将他扶起來，在節度使面前居然跪拜自己，他感到幾分尴尬。
老人見李慶安還端坐在那裏，便急嚷道：“軍爺，這是我們縣老爺，你快起來，把位子讓給他坐。”
吳縣令一怔，不由苦笑一聲道：“老人家，這位是我們北庭節度使，你不知道麽？”
老人呆住了，在他眼裏，北庭節度使就是皇帝，這個年輕的軍爺居然是北庭皇帝，他‘撲通！’跪下，砰砰磕頭認罪，“大老爺，我眼睛瞎了，你大人大量，饒了我吧！”
李慶安瞪了吳縣令一眼，他連忙扶起老人安撫道：“老丈待我很好啊！給我凳子坐，還給我倒茶，我很感激。”
老人戰戰兢兢站起身，“多謝大老爺，這是白疊布。”
他慌忙要拾起白疊布，卻因爲太緊張，險些摔倒，旁邊親兵連忙接過布，放在桌上，白疊布有一端，一端是五丈，主要用于丈量布，而一匹是四丈，卻是用來丈量絹，李慶安讓兩名士兵慢慢将布展開來，舞衣和如詩如畫也好奇地圍了上來，“李郎，這是什麽布？”舞衣還是第一次見到這種布。
如畫卻見過，笑道：“舞衣姐，這是白疊布，比麻布稍好一點，卻貴得多。”
李慶安仔細看了看，也不由有些失望，這幅白疊布織得相當粗糙，還比不上後世的粗棉布，真像如畫所言，隻比麻布稍好一點，他笑了笑道：“我從前在大食也見過白疊布，他們那裏織得很細，不過這布雖然粗了一點，但很保暖。”
舞衣天生對白色的東西情有獨鍾，她拉了一下李慶安，低聲對他道：“李郎，這布我喜歡，買下來給我，好嗎？”
李慶安點點頭，對老人笑道：“老丈，這布就賣給我吧！”
老人吓得他連忙擺手，“大老爺想要就拿去，可不敢收錢。”
李慶安見老人家裏十分貧苦，便對親兵道：“留下十貫錢！”
他又對吳縣令道：“現在去蒲昌縣看看。”
說完，帶着舞衣她們便走出了院子，一行人從田間小路走上了大道，老兩口趕出來，擁在院牆旁，呆呆地望着大隊人馬浩浩蕩蕩走遠。
蒲昌縣位于西州盆地的最東面，是去安西的必經之路，縣城不大，但十分繁榮，到處都可以看來牽着駱駝往來的商人，縣裏隻有一條大街，街上以客棧、酒肆等吃飯歇腳的店最爲密集，最顯眼便是幾家胡人開的妓院，每家妓院門口都站着十幾名妖豔肥壯的胡女，擠在門口莺聲燕語地召客，見到單身男人，她們便迎上去把裙一掀，露出光溜溜的下身，将男人勾引進院中，十幾名放假的士兵結伴走來，胡妓們一湧而上，連哄帶拉，将士兵們拉進了妓院。
大隊士兵都駐紮在城外，李慶安隻帶着一百多名親兵進了城，他一路打量着城中的商貿，這次考察西州，蒲昌縣也是其中一站，他回頭對吳縣令笑問道：“馬氏三兄弟的工場在哪裏？”
吳縣令十分驚訝，節度使居然知道馬氏三兄弟的工場，他連忙道：“就在城西，走過去最大的一間店鋪就是。”
蒲昌縣的經濟在西州五縣中排在後面，但這裏也藏龍卧虎，整個北庭乃至安西最大的一家紡織工場便在蒲昌縣，爲馬氏三兄弟所開，擁有兩百張織機，四百名工人，主要是織綢緞和織白疊布，産品全部銷往嶺西。
馬氏工場緊靠西門，城門外一條大道便是通向安西，用今天的話說，馬氏工場便是一場專門出口的外向型工場，有兩百張織機，在大唐，這樣的工場還有不少，比如定州何明遠，家有绫機五百張，募工一千人，就是針對北方胡人的出口工場，産品全部銷往境外。
正是由于蒲昌縣優越的地理位置，才會出現馬氏工場這樣的家族大企業，很快，李慶安便在吳縣令的帶領下，找到了這家北庭第一工場。
和傳統的工場一樣，馬氏工場也是實行前店後坊，門很小，進去後便是一處寬大的廳堂，現在已是黃昏時分，廳堂裏冷冷清清，沒有貨，隻有一座長長的櫃台，可以想象白天櫃台前商人洶湧的景象，可現在，隻有一個夥計坐在櫃台後打瞌睡。
“有人嗎？”
吳縣令在櫃台上重重一敲，夥計吓得跳了起來，“有！有！客人要買什麽？”
當他看清來人居然是縣令，吓得立刻結巴起來，“縣、縣老爺稍候，我去找東主來。”
他一溜煙向後面跑去，吳縣令苦笑一聲，對李慶安道：“使君，這馬氏工場是開元二年，由本縣的大商人馬德裕建立，剛開始隻有織機二十張，開元二十三年，他的三個兒子接手工場後，一步步做大，現在有織機兩百張，蒲昌縣和高昌縣的綢緞紡織都被他們獨占了。”
李慶安沉吟一下，問道：“蒲昌縣除了這一家工場，還有别的工場嗎？”
“還有幾家釀酒的作坊，最多雇工人十幾人，像他們這樣雇工人四百人的，絕無僅有。”
正說着，大堂後面傳來一陣急促的腳步聲，一名中年男子快步走了出來，老遠便拱手笑道：“吳縣令怎麽有時間光臨小店？”
“這是三兄弟的大哥馬靈風，負責賣貨和對外打交道，老二是管工場，老三收原料，分工很明确。”
吳縣令拱手回了個禮，又給他介紹李慶安道：“馬東主，這位便是我們北庭節度使李使君，專程來看你們工場。”
馬東主大吃一驚，慌忙上前，對李慶安一躬到地，“小民馬淩風，參見李使君。”
西域不同于内地，商人的地位頗高，尤其像馬家這種家資巨萬的大商人更是廣受人景仰，李慶安是在翻閱北庭商貿材料時得知馬氏紡織工場，兩代人經過三十年的創業，便發展成爲安西第一大工場，從某種程度上來說，這就是北庭的資本主義萌芽了。
李慶安拱手還禮笑道：“馬東主不必客氣，我也是久仰馬氏工場，所以特地從庭州過來，看一看咱們北庭最大的工場。”
馬東主有點受寵若驚，這話從縣令口中說出來，他不會放在心上，從西州都督口中說出來，他則會有點感動，可是從北庭最高軍政長官的口中說出，那意義就非同一般了。
他慌忙推開門，請道：“使君請随我來，我帶使君去參觀。”
一行人走進後院，便聽見一片‘咔嚓！咔嚓！’的機杼聲傳來，從大門看，馬氏工場不是很顯眼，但占地卻非常深廣，工場是由兩排長長地平房貫通後組成，兩百張绫機就放在兩排房屋中，現在正是旺季，幾乎所有的織機在運行，數百人擠滿了屋子，絕大部分都是年輕的小娘，在屋子一角，擺放着幾十架手搖紡車，這便是用來織白疊布的工具，隻有三十餘人。
馬東主給李慶安介紹道：“使君，現在是白疊布淡季，等十月份以後，很多胡商都會來買布，到時大家會忙得不可開交。”
這時，走來一名中年人，和馬東主長得頗像，但口舌卻很笨拙，半天說不出一句話。
“這是我二弟，馬嘯風，負責工場，手很巧，這些織機壞了都是由他修理。”
李慶安見白疊布開工雖然不足，但空氣中還是漂浮着不少細細的絨毛，可想而知，如果所有紡車一齊開動，房間裏的空氣是如何糟糕。
這時，吳縣令的鼻腔裏吸進了細毛，一連打了五六個噴嚏，馬東主連忙道：“吳縣令，真是抱歉！”
李慶安微微一笑，對二東主道：“我教你一個簡單的辦法。”
他從旁邊的織機上拾起一塊白疊布，疊了幾疊，蒙在口鼻上，笑道：“最好用五層紗布，四邊細細縫好，兩邊穿上細繩子，挂在耳朵上，這樣就不會呼吸進細毛了。”
二東主馬嘯風雖然不善交際，但技術上的事情卻是一點便透，他立刻便明白了，不由大喜道：“這是個好辦法，哎！我以前怎麽就沒想到呢？”
李慶安見他反應敏捷，倒也喜歡，便對他們兄弟笑道：“有沒有考慮過把工場擴大？”
馬氏兄弟對望一眼，馬淩風苦笑一聲道：“當然想，綢緞、白疊布、麻布還有毛毯，我們都想做，其實我們給的工錢也不低，就是西州漢人太少，胡人又不願意來做工，我們實在招募不到那麽多工人，我們想去庭州再開一家工場，紡織地毯，賣到中原去。”
“不用去庭州開工場。”
李慶安笑道：“我不妨透露一個消息給你們，朝廷即将遷一萬軍戶來北庭，我準備将大部分人安置在西州，屆時你們可以擴大工場，不過我給你們提過建議。”
兄弟二人大喜，連忙道：“使君請說。”
“白疊布暫時就不要賣給胡商了，今年北庭軍方全部買下，你們給我做一件東西，我給你們留個圖樣，如果你們做得好的話，我會向你們訂三萬套。”
說着，他接過紙筆，仔細地畫了一隻後世的睡袋，标上尺寸，交給他們兄弟笑道：“這叫做睡袋，用白疊布做面子，裏面填充羊毛和羊絨，你們先給我做十隻樣品，若做得好，我不僅讓你們做三萬套，而且以後軍毯和軍服我也會交給你們。”
這時，門外忽然傳來一陣奔跑聲，兩名親兵沖進來大聲道：“使君，聖旨到了！”
李慶安一怔，快步走出了工場，隻見大門口站着幾名從長安來的宣旨官，爲首官員看見李慶安，立刻舉起一卷聖旨高聲道：“聖旨到，李慶安接旨！”
李慶安跪了下來，宣旨官展開聖旨高聲道：“北庭節度副使李慶安，安撫北庭、開拓疆域有功，特加封爲北庭節度使，兼西州都督，賜以旌節，欽此！”
“臣李慶安謝陛下隆恩！”