波曆又進入了生命科學的一個新領域。跟八年前到基因河或者說四區時一樣，他雖然是學生物學出身的，但對病毒這個東西隻知道一些皮毛，基本上可以說是一竅不通。
可是他又遇到了好老師。
跟二區和四區不一樣的是，這裏的研究室主任并不僅僅是室主任，他們更是研究人員。查爾斯有個小辦公室，很小，而且必須從他們的實驗室裏進去。他們這個實驗室是這個實驗室大樓裏比較大的一個，但被玻璃隔成了幾個小間。每個小間裏有三四個人工作。其中一個小間是查爾斯的辦公室。
進了實驗室，他們就都變成了“大藍”，全身穿着防護服戴着口罩的這種。而他們的防護服和口罩都是藍色的。
查爾斯雖然每天都在搞科研，但他畢竟是室主任，每天找他的人不少，簽字畫押的事情也不少。好在他的小辦公室雖然從他們實驗室進去，但不必進他們的實驗室。一進他們實驗室的門，有個小小的過道，左邊通往他的辦公室，右邊通往室中室，即所有被玻璃隔出來的一個個小房間。他說，原來沒有玻璃隔斷，而找他的人太多，誰都别想好好幹活。
到實驗室一周後，查爾斯才有時間把波曆帶進他的辦公室。之前，查爾斯每天不是自己幹活，就是迎來送往。
他的小辦公室是真的小，他的辦公桌對面也隻放了一把椅子。他說他從來不跟一個以上的人在辦公室談話，如果實在要談，就到會議室去。這裏的會議室在過道的另一頭。
讓波曆在他的對面坐下後，他先摘下了他的藍色口罩。波曆也摘下了我的口罩。雖然波曆已經習慣了在這裏戴口罩的日子，畢竟這是跟病毒打交道的地方，但能不戴還是有解放的感覺。
查爾斯開門見山地說：年輕人，我發現了，你對病毒還真的是不懂。
波曆說：你說得很對。我是學幹細胞出身的。這些年接觸了基因，但對病毒是真的不懂。
查爾斯說：這樣，今天有點時間，我一直想找個時間比較充裕的日子跟你談談。你先提出你的問題吧。
波曆說：我的問題？那太多了。我不知道從哪裏問起。
查爾斯說：先提重要的。
波曆說：我也不知道哪個重要。我先有個零号問題，不算業務知識方面的。你認識蘇珊嗎？
查爾斯驚訝地看着波曆：你是說二區的蘇珊教授？
波曆說：是的。她曾經是我的導師。她跟我多次提到過一個叫查爾斯的病毒專家。
查爾斯說：你是她的學生？太好了。她怎麽樣？
波曆說：你聽說過多年前二區的細胞大爆炸嗎？
查爾斯說：聽說過啊。
波曆說：蘇珊死了，在那次大爆炸中死了。
查爾斯說：天哪，怎麽可能。
波曆的零号問題把氣氛打入了僵硬範圍。
查爾斯半天沒有說話。
還是波曆先嘗試打破僵局。波曆說：教授。
查爾斯說：噢。太可怕了。好吧，我們接着說，你提出你的業務知識問題吧。
波曆說：在業務知識問題前，我想再提一個之外的問題。我首先想問的是，這裏有研究室按六種毒物來命名和區分，僅僅是名義上的，還是跟這些毒物真的有關系？
查爾斯說：确實是有關系的。一開始完全是的，後來就越來越不是了。我說話表達有些問題，請你原諒。
波曆說：你謙虛了，我喜歡這種說話方式，我覺得這是搞科學的人的通病，受累，我是說，搞科學的人喜歡這麽說。
查爾斯說：你也看到了，我們蝙蝠室确實養了許多蝙蝠，因爲蝙蝠是病毒的大宿主，或者叫超級中間體。其它那些帶毒的小動物其實也經常是病毒和細菌的載體。你聽說過莫酷嗎？那是在胡蜂身上發現的一種病毒。蚊子攜帶的病毒就更多了，而且可以直接傳染給人類，包括瘧疾、登革熱、黃熱病，還有一種腦炎。蝙蝠反倒很少會把病毒直接傳染給人，這也是因爲人的生活裏接觸甚至惹怒蝙蝠的機會不多。但是，每個研究室的研究範圍已經遠遠超出了這些小動物的範疇。
波曆說：這些毒物裏，有些自身也是帶毒的，比如毒蛇、蜜蜂。
查爾斯說：沒錯，可以說，這些小動物自身都帶毒，至少它們裏面的一些品類。我們這裏也研究它們自身帶的毒，不是這些毒的本身，而是這些毒跟病毒的結合。
波曆說：結合？
查爾斯說：對，我們這裏所有研究室都對結合或者說混合或者說複合這個課題特别感興趣。從病毒本身來說，病毒粒的對稱體制隻有兩種，即螺旋對稱和二十面體對稱。一些結構較複雜的病毒，實質上是上述兩種對稱相結合的結果，我們稱爲複合對稱。
波曆說：這聽着有點複雜。你能不能說得系統一點？受累，我表達得可能不夠準确。我的意思是，你能不能先說說病毒是什麽？
查爾斯說：年輕人，你這個問題聽上去很幼稚，其實提得非常專業。說穿了，病毒是什麽，這是一個到現在還沒有人能真正講清楚的問題。就象你問世界上最小的單位是什麽一樣。那我就先給你講一些病毒學方面的基礎知識。這可能會委屈你這位生命科學的大專家了。我也不知道哪些基礎知識其實你已經知道了或者說掌握了。
波曆說：怎麽會委屈呢？即使我學過一點，那也是不系統的。你盡管說。
查爾斯說：好，那我就不客氣了。
以下查爾斯說的這些是經過波曆的簡單歸納的。
查爾斯說：病毒是最簡單的生物，完整的病毒顆粒包括外殼蛋白和内部的基因組DNA或RNA。有些病毒的外殼蛋白外面有一層由宿主細胞構成的被膜，被膜内含有病毒基因編碼的糖蛋白。病毒不能獨立地複制，必須進入宿主細胞中借助細胞内的一些酶類和細胞器才能使病毒得以複制。外殼蛋白或被膜的功能是識别和侵襲特定的宿主細胞并保護病毒基因組不受核酸酶的破壞。
病毒基因組大小相差較大，跟細菌或真核細胞相比，病毒的基因組很小，但是不同的病毒之間其基因組相差亦甚大。
病毒基因組可以由DNA組成，也可以由RNA組成，每種病毒顆粒中隻含有一種核酸，或爲DNA或爲RNA，兩者一般不共存于同一病毒顆粒中。組成病毒基因組的DNA和RNA可以是單鏈的，也可以是雙鏈的，可以是閉環分子，也可以是線性分子。
多數RNA病毒的基因組是由連續的核糖核酸鏈組成，但也有些病毒的基因組RNA由不連續的幾條核酸鏈組成，比如流感病毒的基因組RNA分子是節段性的，由八條RNA分子構成，每條RNA分子都含有編碼蛋白質分子的信息。
你應該知道冠狀病毒、線病毒等等。那是從形狀上說的。病毒的形狀有十多種，冠狀病毒，絲狀病毒，線病毒，鏈狀病毒，球狀病毒，彈形病毒，比如狂犬病毒，磚形病毒，有球狀頭部的病毒，封在包含體内的病毒，有包膜的球狀病毒。再就是複合狀态的其它病毒。
其實查爾斯說的這些，波曆大體上都知道。但是，這樣的複習對他來說還是很有意義的，至少可以把他的記憶片段結合起來。