天漸寒，少年劉懿與喬妙卿歸期已定，臨行前，少年少女喬裝成尋常百姓模樣，訪遍了陽樂縣城的大街小巷，見在謝安治下的陽樂城秩序井然，百姓們如願分到了田地，他們心裏也便踏實，準備打道回府。
辘辘車聲如水去，半點不留羁旅人，在平田軍置購妥當一應冬裝後，劉懿登門辭别謝安，并婉言拒絕了謝安出城相送的美意，率領一幹骠騎直奔西南，踏上返鄉淩源的路。
不知不覺，出來也一年了，遊子思想啊！
當然，臨走前，他們還有一件事要去做，那就是招攬前些日子蘇道雲口中所說的‘死不了的’戰将。
按照蘇道雲所指，平田軍在歸途路上，一行人将會途經幾村幾莊，那幾個死不了的老兵痞，就生活在緊靠官道的甯花村。
善戰者常有，而善将者不常有，此番，劉懿打定了主意，要将這幾人納入麾下，與李二牛、王大力等人，共同作爲平田軍建軍的壓艙石。
一路上，平田軍從兵到将，個個神采奕奕、精神昂揚，表現的十分歡愉，氣氛亦十分融洽，畢竟平田一年，風餐露宿，生裏死裏走了好幾圈，千難萬險，死裏求生，不管大家之前來自哪個部分，此刻，他們已經融爲一體，不分你我。
現在，劉平田完成赤松郡、遼西郡、彰武郡三郡平田大業，帶他們回鄉過年，先不說論功行賞的厚重和遊子歸鄉的情切，光是平田功臣、勝利之師的那份榮耀，便足以慰藉這一路風塵啦！
隊伍中，王大力虎背熊腰，身着鐵甲，腰上夾着一把寒意森森的開山大斧，不畏凜冽嚴寒，精神抖擻地走在最前，這一行，王大力逢戰必先，爲平田大業立下了汗馬功勞，雖不是驚才豔豔之輩，雖不是驚才豔豔之輩，但若平田成軍，必是一員幹将。
雲一穿着灰麻襖，外挂牛皮甲，背後斜插一柄制式環首刀，緊跟在王大力身側，倆人都是兵癡，正圍着那本從水河觀讨來的《鷹揚七訣》聊得火熱，說到盡興處，還會傳來郎朗大笑，聲如驚蟄至春雷響萬物初醒一般高亢。
李二牛統帥一百後軍，與蘇地并行于後。兩年軍旅生涯，讓李二牛變得成熟穩重，眉宇中已經有了一絲殺伐之氣和大将之風，假以時日，必會長成一棵參天大樹，挺起平田軍的脊梁。
李二牛小蘇地七八歲，自然要叫一聲蘇大哥，不過李二牛人小鬼大，且同蘇地等人一樣，都是貧苦出身，加之爲人憨厚，遂同蘇地等一批軍官打得火熱，此刻，兩人耳語交錯，時不時傳出來一聲聲淫笑，估計倆人沒聊什麽好話兒。
北尤皖統帥中軍，下了天池後，她已入破城境界，是整個平田軍中境界最高的一人，由她控制中軍，任何人都不會有異議，這黃花閨女雖然悟性平平，沒什麽心機，可好學又勤快，又有心生一念的破城境界加身，戰陣殺敵中一些短平快的招式，已經被她學得七七八八，足可以應對戰場變化，日常操練，二三十個老兵同時動手，也已經難以近身，進步可謂日進千裏。
主人公劉懿的身邊，仍然坐着盛世容顔喬妙卿，佳人在側，少年又血氣方剛，劉懿這半大小子能夠動心忍性，對喬妙卿以禮相待，也是難爲了他。
此刻，喬妙卿和劉懿邊走邊聊，不經意說起了斥虎幫的當下與未來。
劉懿雙目微視前方，一邊同喬妙卿閑聊，一邊觀察着周圍環境，道，“妙卿，依你所說，斥虎幫前身乃天家的長水衛，依此推測，當年尊父率長水衛士流入江湖，應是受了陛下的派遣，執行聖意啦！”
“那，天子讓我爹幹點啥來了？”喬妙卿妙目清澈如水，一臉期待，“難道要我爹一統江湖？”
“我哪知道！”劉懿有些嫌棄看着喬妙卿，咧嘴道，“問你爹去！”
小嬌娘如炸了毛的小貓，向劉懿張牙舞爪。
見喬妙卿要發火，劉懿吓的半身酥麻，立即換了一張笑臉，谄媚地說道，“咱們塞幫主名冠江湖，神龍見首不見尾，這等秘密，哪能輕易對人說起？或是尋寶，或是招攬能人，可能性太多啦！”
而後，劉懿低頭沉思，故作認真地道，“總之，枭雄潛水入江湖，蟄伏時日，必有驚天之舉。”
喬妙卿尖聲問道，“真哒？”
劉懿看着喬妙卿即将砸下來的拳頭，吓的褲裆裏都是汗漬，便再次故作認真地道，“天機不可測，你我靜待時變既好。”
小嬌娘這才放下即将揮出的粉拳，喃喃自語，“小應龍說的也對！”
呼！劉懿長舒一氣，總算是免去了一頓毒打啊！
兩人談天說地一番，而後，劉懿瞥向喬妙卿，忽然問道，“妙卿，斥虎幫中，近年來所進新人，可多啊？”
“未見幾人，也就幾十個吧！”喬妙卿認真算了算才回複劉懿，生怕誤導了劉懿。
“斥虎幫爲大漢第一大殺手組織，誅殺宵小、鏟除奸賊，按理來說，有此招牌在，應該人才濟濟，越來越壯大才對，怎能每年隻入幫會幾十人？且刺客之流，素來死多生少，斥虎幫每年隻進幾十名門生，豈不是入不敷出？”
喬妙卿一臉無辜模樣，“爹平時不讓我接觸幫會的事情，除了随你平田，平日裏就是接一些普通的任務，或是去遊山玩水，具體這些，大爺我也不甚清楚。”
劉懿心中無奈感歎：窮養兒、富養女，老祖宗的話，果然都是真理呀！
而後，他低頭呻吟片刻，道，“按塞幫主所說和妙卿你方才所講，幫内近年來人才凋零，幾乎到了無人可用的地步，可見，當年奉旨所行之事，絕不能讓太多人知道，我敢打賭，即使幫中最爲倚重的十二刺客，對此秘辛怕也是半知半解！所以，你不知道，并不奇怪。”
“那咋辦？”喬妙卿滿眼疑問，而後沉寂，道，“殺手這行業，本就死的比活的多，若是隻出不進，怕用不了幾年，斥虎幫便會消失在茫茫江湖了吧！”
喬妙卿眼中流露出一絲沒落，“或許，這才是父親然你成爲死士辰的原因吧！或許，這也是父親讓我随你平田的原因吧！”
“先不談這些，所謂大江流日夜,自有入海時！”劉懿摸了摸小嬌娘的額頭，滿眼寵溺，安撫道，“塞幫主知國知兵，聰明絕頂，又武功蓋世，他既然知道此果，卻還任由此因，必然有恃無恐。安心啦，不會有事的！”
“哦！”一向跳脫的喬妙卿，此刻有些低落。
看到喬妙卿這副模樣，劉懿料定她必有隐情沒有告知自己，便也不再追問，換了個話題，呲牙問道，“對了妙卿，塞幫主本名是何呀？”
“喬黎。”喬妙卿利落答完後，忽然認真地看向劉懿，小心翼翼地試探問道，“我也不清楚爹爲何選擇了小應龍做我斥虎幫的死士辰和軍師，可我爹當初是真心實意想讓你做斥虎二當家的。若是他朝，斥虎幫落難于野，小應龍不會撒手不管吧？”
“當然不會！好歹我也是死士辰啊！理當肩負起死士辰的責任。”
看着喬妙卿可憐兮兮的樣子，劉懿心都化了三分，随後和聲細語，信誓旦旦，道，“此番平田，有看得見的壯士，也有看不見的烈士，那些長眠赤松的斥虎兄弟，我記得，這片土地也會記得。如此忠義豪情大幫，自有黃天厚土庇佑，危難之時，我與活下來的平田将士，自會鼎力相助。此諾天可承鑒！”
小嬌娘妙目連波，向劉懿投去極其溫柔的眼光，恰如初春之水。
劉懿停馬注目遠望，輕輕道，“若世上不平之事都被束之高閣，又怎會有百姓安康和天下太平！”
天寒心暖，寂寥無幾人的官道，留下了一串串銀鈴般的笑聲和歡快的馬蹄印兒。
......
甯花村說到就到，那幾個死不了的老兵茬子，在劉懿眼中，也是紮眼得很。
整個甯花村緊靠官道，而最挨着官道的，則是一座鐵匠鋪與一座小酒肆。
人群之中，劉懿遠遠望去，鐵匠鋪扃牖大開，熱氣蒸騰，三名中年漢子正赤裸上身，叮叮當當地敲打着生鐵，酒肆門口，一名漢子同樣坦胸露背，歪在小椅之上，有一口沒一口地滋溜着壺中酒，甚是潇灑。
四人身材勻稱，不胖不瘦，見劉懿馬隊呼嘯而過，不冷不熱、不理不睬。
劉懿令旗搖移，王大力率先勒缰停馬，軍兵從命，整支平田軍混如一人，戛然而止。
劉懿眯起眼睛，心中盤算了一番，道，“妙卿、王大哥，随我同往！”
下馬行步時，劉懿悄悄向兩人攥了攥拳頭，這是幾人之前商議好的暗語，喬妙卿、王大力兩人心領神會，按劍持斧，緊緊尾随，片刻不敢離身。
走着走着，喬妙卿小聲嘟囔，對劉懿道，“放心吧！小應龍，這四人境界不高。”
“大概是何境界？”劉懿目視前方，身形不變，僅張口回問。
“不知道！”小嬌娘宛轉蛾眉，吐了吐舌頭，“我猜的。”
三十步轉瞬即到，三人移步鋪中，劉懿妙目流轉，咧嘴一笑，“請問，這裏哪位是掌事的？”