祭壇上面供奉的是一把長劍，一把入鞘十七年的長劍。
祭禮完成後，太子接過陪侍送上來的白毛巾，把手掌上的血擦幹淨。
伴讀弓着身子小碎步走上來，“殿下，新鄉郡柴歏造反。率領三百萬災民向東南進軍，欲要攻打春香郡。”
太子擦幹淨手，将毛巾還給侍從，瞥了一眼伴讀，“這慫包造反也是往南打，竟不敢往北。”
“臣以爲，柴歏欲取留安港。以骨江爲跳闆，入運河。沿江各郡都要嚴防死守，他便可伺機尋攻破沿江郡州。”
太子自顧往前走，“尹相如何安排？”
伴讀一闆一眼地回答，“尹相調遣南方士人之家私軍，拱衛春香郡。龐然郡太守責令李滄海率領衆私軍乘舟抵達春香郡，取近路，進行阻擊。”
太子笑笑，“宥來以爲尹相的抉擇何如？”
伴讀沉吟了下，“臣以爲，中規中矩。”
太子側身指了指伴讀，“你啊……不知相爺當下巧婦難爲無米之炊。你若有法子，不若說出來。本王上書，爲你請命。”
伴讀笑道，“臣之法子，簡單至極。唯一‘拖’字而已。”
“那春香郡千萬百姓置于何處？”
伴讀低着頭跟着太子走，“殿下無非是恐及溫病逸散。當下瘟情乃是歲神殿執歲布下，種種禍殃，該當歲神殿神司處置。若新鄉郡的愚癡病超過範圍，是歲神殿瘟部失職，緻使溫病外溢。這責任，不該凡俗人道來承擔。”
太子放慢步子，“宥來果真作此想法？”
伴讀閉口不言。
太子繼續領着伴讀往書舍走，說道，“你這一個拖字，可知是置百姓性命于不顧。這法子相爺就想不到麽？他怕是聽了那造反的信兒就如是想，但他不敢。”
“殿下可以遣臣爲使節，與柴歏相商。勸他投降。”
太子停足，轉頭看向伴讀，“你憋瘋了麽？”
“臣沒瘋……”
太子嘿嘿一笑，“你去不得。本王才是該去之人。”
伴讀輕輕笑了下，“太子仁德。”
二人到了書舍，太子把一封奏折丢在桌上，讓伴讀去看。
奏折上說。柴歏斬師爺，夜入府衙兵庫，開庫門，引衆多百姓入内。其初戴豬鼻遮面，後而真面目示人。報必死之心，欲留名青史。衆人之前宣之，“學成文武藝，貨與帝王家。人前身後名，了生無牽挂”。
伴讀看了奏章，歎了口氣，“這話說得哪有必死之心，臣看着全是不甘。”
太子嘿了聲，“怕是後半阙那上書之人不敢寫。柴歏跟着尹相，本想從京都外放等着回來享福。沒成想落個家破人亡的下場。新鄉郡封郡本就是尹相不作爲，但凡尹相有些擔當，處置疫區時仁義些，哪有後面這些破事兒？”
伴讀點了點頭。
太子盯着伴讀，“本王今日便要面聖，定要南下平災禍。這是你們起複的重要機會。本王不可能錯失。這東宮懷兒不在，本王也馬上要離開。你要站好崗，莫要讓尹相壞了我等計劃。”
伴讀跪下叩頭，“臣願肝腦塗地，在所不辭。”
夜幕之中，楊暮客躺在房間之中。隐隐有呼噜聲。
無聊又失眠的他翻了個身，不由得想着蔡鹮這丫頭睡覺的時候沒睡枕頭麽？這麽大的鼾聲。
終于忍不住，穿着衣服下床，開門一看。蔡鹮不在屋裏。
哦，對。今兒給了蔡鹮胭脂，那丫頭高興的不行。跟玉香去說女兒家的話去了。
鼾聲依舊在他的耳畔，楊暮客皺眉，難不成是季通那個憨貨？出了屋門，奔着季通的房間而去。
季通出去聽曲兒了。
楊暮客無奈插手站在船舷，對着西方的杜陽山脈說，“按照妖邪的規矩，我找了一遍，沒找着你，你就該安靜下來了。等着機會給貧道一個驚吓。”
鼾聲隐隐從小樓的主卧裏傳來，楊暮客呲牙一笑，“你若真惹得起，就再大一點兒聲。莫要怪貧道膽小，不敢去那屋子探查。”
鼾聲停了一下，似是從岸上來。
楊暮客點點頭，這便對了嘛。小道士下了船，循着那鼾聲向着城中走。
走過了白日來過的街面。宵禁後空無一人的街道寒風掠過。
焦香的氣味仍未散去，像是不遠處開了一家炸肉店一般。陰間的鬼怪來回奔跑着，它們被生靈死前的怨恨勾引了過來，卻又不敢近前那陰火灼燒過的地方。
楊暮客從野鬼群中穿過，絲毫不在意那些野鬼貪婪的目光。因爲他背後的屍狗神鑽出來，眼中的綠光是饑餓。
不吃人了，不吃鬼了，不代表不餓了。長久以來，楊暮客大概是習慣這種饑餓之感。權當這是不爲人的一種常态。等變成了人身，饑餓的感覺理當消散。他蠱惑自己，隻是沒人心罷了。
如同有人蠱惑他人，今生苦難爲來生富貴一般。何等愚蠢，何等荒謬。
終于來到了那被大火燒成廢墟的酒家。
一頂紫金掐花鳳冠在灰燼之中閃着綠光，鼾聲便是從此處而來。
楊暮客上前拾起鳳冠，吹落上面的灰。
“醒醒……深更半夜還在睡覺。上不上工了？”
屆時，白日裏遇見過的神女從陰間飛了出來。
“上人，您若當那麒麟不存在，這鼾聲便聽不見了。”
楊暮客恍然大悟，原來如此。楊暮客指着西方的遠山說，“你不存在。”
鼾聲震耳欲聾。
神女噗嗤一笑，“您别逗弄大神了。”
楊暮客無奈搖搖頭，“元靈子嗣長生久視，怎會輕易而亡。既知曉他就在那，貧道若當他不存在，那便是不敬。”
神女忙引開話頭，“您今日領出來那個中蠱之人，小神問清了來處。我與歸甯已經尋到那神種巢穴。不知上人是否一同前去處置？”
楊暮客将鳳冠揣進袖子中，對着西邊怨氣沖天的杜陽山脈欠身作揖，“貧道暫且幫不上您。”此話說完，鼾聲便聽不見了，于是楊暮客對神女說，“帶我去瞧瞧那神種是怎麽回事兒。”
神女乘風帶着楊暮客往西飛，飛過一座座山頭。來到了魏丁縣東南方向的山村之外。
苗老六在神女旁邊躺着，餓的頭昏眼花。
這個叫歸甯的神女已經布下了收束大陣，謹防神種外溢。
楊暮客落地之後，看見苗老六四肢腫脹，腹鼓如球。那中年人兩個眼睛凸出來，腮幫子腫得已經看不見嘴。邪神神意顯化，那兩個眼球烏黑。