他們走出關隘，是一條空無一人且筆直的街道。
沒有一棟建築。
走了約有個一刻。才見着第一棟民居，亦或者說是商鋪。
商鋪挂着老舊的匾額。陳記餅店。商鋪上面晾曬着許多衣物，滴滴答答落下水珠。
再往前走有祭金商鋪，有日用雜貨，有木匠鋪，有成衣鋪。
楊暮客打量下成衣鋪，款式依舊是大氅，長衫，道袍之類。但用料卻差了很多，俱是棉麻，沒有錦緞絲綢。整條街最顯眼的便是一個錢莊。
玉香給季通一柄金玉，季通進去将金玉換成了冀朝錢财。
路口最後一個鋪面是一個镖局。
就在馬車即将駛過路口的時候，一個男人站在镖局的大門前喊道，“幾位請留步。”
季通拉住缰繩，側頭看那人，“不知何事指教？”
那人趕忙作揖，“不敢指教。幾位想必是域外來客。是否雇傭向導？”
季通拉着缰繩讓巧緣走到路邊，“你且候着，某家問過東家後再作答複。”
季通撩開車門簾，未敢擡頭，小聲問，“路旁有個人問咱們是否要雇傭向導，不知東家何意？”
楊暮客從紗簾後面出來，揭開門簾坐在季通另一旁。季通将他這一側的門簾掩好，不再言語。
“雇，爲何不雇。不知如何商談？”
镖局掌櫃面露喜色，趕忙上前作揖，“這位貴人請随我入店中一叙。”
楊暮客跳下馬車跟着掌櫃走進店裏。起初進去後視線昏暗，一個少年郎趕忙開燈。
燈并非油燈，而是一塊晶石坐在震訣陣法上微微亮光。此微亮僅僅指與大日相比，不刺眼，但屋中仿若白晝。
“郝靜，趕忙去準備茶水。”
“是。”
那少年将燈放在牆上的燈座，急忙跑向後堂。
楊暮客笑呵呵地坐在椅子上，“掌櫃不必麻煩。”
“不可不可。待客之道怎算麻煩。”掌櫃的坐在對面的椅子上。“不知車中還有何人？”
“家姐與婢子。”
“不知貴人從何而來？又要去往何處？”
楊暮客嘿嘿一笑，“西邊兒來，東邊兒去。”
“貴人莫要玩笑，我等知曉了詳細，才能安排合适向導。”
楊暮客看着桌面輕松道，“我等一路經經海路入周上國，從周上國經昭通國，後沿着儒馬國邊境到金阕原。欲先去軒霧郡，而後再看。”
掌櫃的謹慎聽着，而後心中有數。“不知貴人……方不方便男人做向導？”
楊暮客想了想，搖搖頭。
掌櫃抿嘴，“那死人呢？”
“活屍？”
掌櫃點點頭。
“活屍便不必了。”
掌櫃此時明白這車中貴人女子定然不是一個好伺候的，緊緊嗓子咳嗽一聲，“許蘭娘……”
一個女子聽見有人喚自己名字，從後堂的門裏先一步走出，青蓮漫步。那郝靜少年則端着托盤在後面，幾步快走繞開她将茶水放在桌面。碗中茶水幾乎滿溢，卻一滴未灑。
楊暮客心裏叫了聲好，這少年有些功夫。笑呵呵地說，“掌櫃如何得知我等需要向導？”
“邊城不大。既然在此地開了镖局，自然有些相熟之人。蘭娘，還不給少爺見禮。”
許蘭娘萬福一個，“小女名叫許蘭娘，自幼習得武藝，通曉些俗道道法。”
楊暮客端詳了下她的面相，珠圓玉潤，眉眼帶桃花，紅唇小口。約莫三十歲年紀。是個有心計能說會道的女子。衣衫樸素，但規整，且沒有褶皺。細心且愛幹淨。
“與官家辦事可相熟？”
“熟的。”許蘭娘聲音軟糯。
“我等要去軒霧郡，路上可熟悉？”
“熟。”
楊暮客點點頭，“那便她吧。”
掌櫃訝然，“貴人不再相一相其他人？”
楊暮客擺擺手，“說下工錢吧。”他笑着端起茶杯，放在嘴邊一呡，茶水熱水變涼，杯壁上挂了一層白霜。
掌櫃打開抽屜，取出一枚玉牌。“這便是她的工牌，工錢還需貴人與她相商。镖局隻抽中介之資。”
“小女随行工籌日結，每日八百文，若動刀兵則一貫兩百文。并且東家要包食宿。”
楊暮客對錢多錢少也沒個概念，權當是個合适的價格。一口應下，“那便随我等出發。”
“貴人，且慢。咱們還得簽署一紙契文。”掌櫃笑呵呵地攔下準備起身的楊暮客。
楊暮客看了看内容。無外乎是遵守冀朝律法之說……若有意外，向導受傷殘疾，甚至殒命，東家需做出相應賠償。楊暮客提筆在署名處寫下楊大可仨字兒。
許蘭娘讓楊暮客稍候，楊暮客率先出镖局。不多會許蘭娘推着一個小車從側門出來。到前面路口引路。
那小車是個木制的，座位下有個木桶。前輪可轉向，連接車把。後輪軸承與齒輪咬合。
季通也是頭一回見這種車子。大街上的路人卻并不稀奇。
隻見那女子坐在座椅上，手持雙把，“請壯士跟緊小女子，小女子若停壯士便停下。如今馬上入夜，我等走不出城池。爲了防止遇見鬼市，我們會在去往郡城的驿站留宿。”
季通點了點頭。隻見女子駕駛三輪小車前頭領路，走得飛快。巧緣閑庭信步輕松地跟着。
沒多會兒便入了夜。抵達許蘭娘所說的驿站時，已經戌時四刻。
季通心中諸多疑問，但并未吐露。進去随許蘭娘結了房錢，兩間上房，加照顧車馬。一共一百三十文，而後許蘭娘又說，從镖局出來到此，應付半日工錢。四百文。
這時楊暮客才從馬車上下來，咳嗽一聲，把玉牌遞給季通。
季通接過玉牌，眨眨眼。
許蘭娘看着發呆的季通，“若兄台沒有戶頭玉牌，也可結現錢。”
季通被一個女子叫兄台，臉上一紅，更是羞于未曾見過世面，甕聲甕氣地問，“多少？”
“四百文。”
“今日住宿才一百三十文，爲何你要四百文？”
楊暮客一旁咳嗽一聲，“給她……”
季通心裏嘟囔，反正你們有錢，花得不是某家的錢，某家不心疼。點好了四張寶鈔，季通遞給許蘭娘。