小樓如今像個娃娃。打從昨夜開始，她就被瞌睡蟲趕去夢中世界。
看着姐姐安靜地悠長地呼吸，楊暮客靠在軟墊上猜想她在做什麽夢。因爲小樓的眼皮不停地鼓動。
他不想讓姐姐看到自己疼痛得樣子。
換衣服的時候楊暮客覺得自己的皮肉炸開了一樣，連帶着筋骨一起疼。
另一輛馬車上的人都以爲昨夜大可道長因爲守夜着涼了，季通除外。因爲大可道長的這一場病，廚青對于他是修士的猜疑，也因此淡了。畢竟修士怎麽會因爲小小風寒倒下。他可是眼睜睜地看着那個小道士走路都費勁。
一向張揚的小道士躲進了車廂裏讓大家享受到了難得的安甯。畢竟這個小道士的嘴巴實在歹毒，三言兩語就能戳進人的心裏。
隴陰郡的官道到了盡頭，界碑上正面寫着隴陰二字。北面則是碩陽。
對，因爲走的是朝東北的官道，隴陽郡便無需經過。雖有碩陽，但無碩陰。碩陽是因爲一座高山，那座高山橫貫東西，幾百裏長。名曰碩山。高山密林，有巨熊出沒，不可生人。所以這碩陰便無。也因爲這碩山攔住了南來的水汽，隻有夏秋西邊支山國吹上來的海洋季風能達于碩陽，所以碩陽屬于比較幹旱的郡州。
碩陽雖土地幹旱，卻有大江。和熙郡内的大運河支流便經過此郡。此江名曰淡江，是碩山冰雪融化彙成大江，自南向北而流。
中途在驿站停了會，廚青悄悄跟楊暮客說了他們的計劃。楊暮客同意了，招來何玉常說了幾句類似于批命的話。畢竟楊暮客還需要一個活着的何玉常。
何玉常被廚青裝進了一個木箱子，另一個少年登上了季通駕馭的馬車。
自此何玉常的行蹤成謎。
與此同時，周上國都城鴻胪寺派遣去往塗計國的使團也出城了。他們帶着一份國書，周王欲與塗計之王同濟修好，結盟邦之國。
周上國僅存的塗計探子聞聲而動，他們将隴之南北安然無事，刺殺何玉常未成，曲栗活于王陵，三條消息傳遞出去。并且将使團一行人的身份背景調查得一清二楚。此周上國使團人員皆是在政院授學，不曾與王公接觸。其中三人可拉攏，一人可收買。
此乃周王堂堂正正之陽謀，我整軍備戰未曾掩藏，我派出使團不插間諜，我修國書爲真，我料你國中之人不敢應之。
兩國之仇，周上國主一句話要泯恩仇？憑什麽？塗計國上上下下待軍功之賞者何應？以邊防得其位者何應？那占了周上國土者年年襲擾邊境者何應？
與其說周上國秣兵厲馬，不如說是塗計國被逼進了牆角。
這封國書定會被塗計國退回，那周上國再言與之開戰便再無阻塞，上下一心。
出了碩陽郡，入和熙郡。和熙郡有運河，此時冰封的大江已經鑿開一條通道，過往的運糧船優先通行。
廚青掏出令牌直接征用了一艘運糧船。繼續北上。
經和熙郡城，未停。玉香神遊城隍廟，道牒錄了行程。
船中玉香與楊暮客說了城隍的囑托，再往前便是國神道觀轄制地域了。國神明察秋毫，容不得一點邪祟之氣。
這話再明白不過了，你楊暮客是個大鬼之身，未修成人身。人家不歡迎你。
楊暮客撇撇嘴，“貧道最是相信有理走遍天下，怕甚？”
過了和熙郡，便是彩雲郡。此郡占地面積不大，方圓一千二百多裏。最高峰就是雲鼎觀。
彩雲郡周山環繞，多山無田，沒有城池。或者說寥寥數個俗道後人組成的村莊,便是這郡中唯一人間煙火。因爲國主登基需于雲鼎觀受封。所以有一條直上直下的官道，東西兩側都無路徑。平時這條官道也沒什麽人走。隻有運送加急物品的驿卒才會從此經過。
其實廚青建議過繞路内保郡，大約多走三天就能到京周郡。
楊暮客卻撇嘴，“這一路天寒地凍，貧道受夠了苦頭。早些到王都早些休息。貧道還病着，你卻要貧道繞路。”
廚青隻能硬着頭皮前頭帶路。其實他是不大樂意來雲鼎觀的。這兒的道士都是眼高于頂，不大瞧得起他們尋湯觀的道士。
大路直上直下，坡度并不陡峭。但前頭帶路的馬依舊有些吃力。
終于走到了雲鼎觀山下的村寨之中。裏面的村民着道衣，男着青色大褂，女着坤道裙裳。
車隊也不擾民，直接朝着那山坡上走。山坡上有一處平台，專供路人休息。馬車就停在此處，一行人皆要上山。
此山一共九千九百九十九個台階。共十層，每層九百九。最後那雲鼎觀大門爲九階。
楊暮客登山的時候龇牙咧嘴，疼啊。不過因爲陽氣足夠，活動了會兒身上開始發熱。
到了山頂的時候季通額頭有汗，廚青口中流涎，一嘴的血腥味。小道童也累得氣喘籲籲。倒是小樓與玉香一切如常，她倆回頭看看那個在樓梯上爬的楊暮客。
“你偏說要來道觀，最後卻是爬上來的。”小樓捂着嘴看着醜态百出的自家弟弟。
楊暮客唉喲了一聲，這腿不是腿，手不是手，“弟弟哪兒知曉這麽多台階。大病初愈，本是想着活動身子……”下半句話還沒說完他就趴在台階上不動了。
玉香笑眯眯地走下去拉他上來。
走完最後九階楊暮客擡頭一看。
這雲鼎觀當真建在雲上。松柏皆在雲中，遠眺見諸多山巅隐于霧中。氣海茫茫，不見飛鳥。
門樓挂着牌匾，便是那雲鼎觀三個大字。
觀中的道士于道觀門前候着，邀請衆人去觀内吃茶。茶葉是山下的村民種的，每年隻掐新芽，香氣沁人心脾。
不多會兒道觀的住持進了客室，領着他們一路遊覽了雲鼎觀的美景。
大院之中擺着周上國各郡城隍的塑像，若是有郡中城隍陰壽到了，亦或者修行圓滿入執歲殿，此處亦會更換新任城隍的塑像。
大殿之中供奉的是一隻鸾鳥。此鸾鳥便是這周上國的國神。
此時楊暮客緩過勁兒來了，跟季通介紹了鸾鳥與鳳鳥的關聯。
“山塘，你可知何爲鸾鳥？”
季通哪兒知曉這等事情，凡間雖有傳說，什麽青鸾化女，嫁與凡人。但誰也不知這天仙一樣的鳥兒是從何而來。
楊暮客見季通不答，繼續賣弄，“鸾與鳳本同根。鳳爲雄，凰爲雌。鸾鳥亦是一樣，鸾爲雄，和爲雌。你看着雕像，眼下有淚痣，則爲和。是以這個國神塑像是以和鳥爲原型而塑。”