金碧輝煌的王宮裏，一間小屋内飾盡是朱紅赤紫，無一不彰顯奢華。
一個中年頭靠在一個矮胖的白面老頭胸口。
那白面老頭下颌圓鼓鼓光滑無須，捏着中年的兩鬓，“王上，如此力道可好？”
中年閉目點點頭，“好……”
白面老頭美滋滋地說，“欽天監的咱家打發走了，說王上用膳後消食，白日忙活一天，那些個學究就莫要來吵您。”
中年聽了皺眉思索片刻，那捏着他兩鬓的手放輕了許多。不過他依舊回那老頭，“也好……”
老頭松了口氣，繼續捏着，“戶部的唐大人托禦膳房的門子，給咱家送了條子，想要今夜觐見。”
中年咂麽了一下，挑起嘴角哼了一聲，“何家的後人回來了，這些眼紅的人呐！”感覺到按着兩鬓的手指停了，他轉了轉脖子，那捏着兩鬓的手趕緊托着他的頭跟着輕輕搖晃。
中年人歎了口氣，“當年兩國交戰，何公奉先祖之命以院牆數量課稅。世人皆知那何公貪欲無度，卻不知那些資财六成落入了我王産私庫。這些年你那幹兒子幫忙打理撈了多少，孝敬了你多少，你心裏沒數嗎？那四成一直封存着，如今這何家後人回來了……”
那胖老頭聽得冷汗涔涔，趕忙定心，繼續揉按。他慢慢吞吞地回周王，“王上……咱從沒想過出宮……如今年紀大了，等咱走不動了，就去那西城守靈。”
這前言不搭後語，但周王聽懂了，嗤笑一聲，“怕了？”
胖老頭讪讪一笑，“咱什麽都不怕，就怕王上用不着咱。”
周王睜開眼看着那張老臉，“放心，寡人用得着你……用到你死！”
那老頭兩眼一下就紅了，“謝王上開恩，咱萬死不辭。”
周王哼了一聲繼續閉眼讓他按，輕聲說着，“曲栗開口了嗎？”
老頭點了點頭，“捆妖索真是個好物件，那老妖精不知活了多少年。還不是吃夠了監牢裏的手段。今兒晌午就全交代了，唯一不足就是那供詞裏少了個名字。”
周王不滿道，“你們不許亂來。師傅是爲人方正，他……他一心爲公。”
那老頭谄媚道，“奴婢心中有數，咱們做事王上還不放心嘛。”
周王輕輕哼哼兩聲，繼續說，“等下甫元當值的時候，你知會他，莫要來此接寡人。直接去禦書房，莫要讓唐大人等了寂寞。”
胖老頭點點頭，“奴婢曉得了。”
周王擺了擺手，“行了，别按了。寡人眯一會兒。待酉時讓甫安叫醒寡人。”
王宮裏燈火通明，禦書房邊上就是理政院。
理政院裏此時隻剩一位耋耄老人帶着叆叇點查下午送過來的文書。他覺得周王批紅正确的，放成一摞，不對的，一張一張地單獨擺在一邊。
那唐大人被公公帶了進來。“丞相，還忙呐。”
丞相李邙擡眼看了看他，“王上下午批的文書才送過來。”
唐大人小心翼翼地坐在一旁，也不敢正眼瞄那桌上的文書。“學生今日觐見王上，是爲了那驿路的稅金。”
李邙拿起的筆輕輕放下，弓着腰歪頭看他。“何公的威武驿？”
唐大人點點頭，“是也。”
李邙歎了口氣，“何家祠堂沒人能血親祭祀，那府庫的大門便開不得。這人還沒到王城。不知你急什麽。”
唐大人一臉正經，“怎能不急。那些勳貴不知私下聚了不知幾場，爲的不也是那威武驿的府庫。”
李邙擺了擺手，表示不想談這個。他招呼了一聲屋外的侍候太監，問家裏的食盒送進來沒。
那小太監匆匆出門，轉而回來，手裏提着一個四方玄色描金的漆盒。打開盒蓋，淡綠鵝黃的絲繡錦布極爲厚實。小太監将錦布折好，放在盒蓋上，将那一碟炊餅端出，然後取出籠屜，底下炖盅裏捧出一盅熱氣騰騰的肉湯。
李邙招呼那唐大人，“青禾啊，過來吃點？”
唐大人搖了搖頭。
李邙拿起炊餅撕碎蘸了蘸肉湯，用那爲數不多的牙齒抿着吃。“前日與王上相談，老夫今歲仲夏便歸鄉養老。王上已經同意，剛好我那邙山筆談落下很久了，準備躺進祠堂之前寫完。”
老人家隻是低頭吃餅，絲毫不在意那唐大人眉頭緊鎖的模樣。
唐大人思索了許久，開口言道，“兵部昨日調兵八萬，前往國境。王上私庫多年來隻進不出，修忠烈祠的資财是從戶部取的。本來這筆錢該由王莊的稅金來出。我翻了上任的賬簿，一直翻到九十六年前。從獵王開始，每年西南課稅的皮草都被王上以私庫收走。這些皮草皆未從商号中流通。還有大筆木材，金鐵之物。而邊城灼木郡的獵場每二十年就多修一座私庫。這裏面都是軍械。上一場戰打了七十多年，周上國的家底打得幹幹淨淨，如今每每王上登基都以軍論爲主修。今年威武驿更是大肆收購外傷草藥，我怕這一場戰馬上就要打起來了……”
老人家吧唧了下嘴，“這不是好事嗎？”
唐大人眉毛一立，“老師！國家大事，在祀在戎，打戰怎是好事？”
李邙擡眼看着他，歎了口氣，“上一場打了七十年，沒有個結果。可那七百餘萬的英靈不能白白躺在那定州平原裏。血海深仇……是解不開的結。你以爲敵國會與我等放下幹戈，相商共和？如今王上勵精圖治，四代王上皆是明主，從不驕奢淫逸，如此這般非是好事否？”
此話一出唐大人心中五味雜陳，他乃戶部尚書，每日醒來便要想着要如何喂養一國之民。若非在其位，他何嘗不是血氣争先之人。
王城的城西九十九裏爲太廟，太廟南十八裏爲王陵。中間山巒疊嶂，有高山流水，有蒼翠密林。
曲栗審問完被押往太廟放血，祭祀周上國曆朝英靈。放血當然是死不掉的，這曲栗還未到死的時候。
話說這曲栗也是個性情中人，不，應該說是性情中妖。他本是塗計國的一隻老狗，修行了三百多年。還未化成人形的時候吃了一粒朱果，豈料那朱果對狼犬乃是劇毒之物，丢了半條性命，被塗計國的一名校官家的小姐收養。看着那丫頭出落長大，伴着姑娘出嫁。
那小姐的父親死在了戰場上，小姐出嫁所托非人，郁郁而終。
沒了主人，曲栗歸山再修數十年，化形爲人，出世讀書。聽了仁義道德，明了國仇家恨。他要複仇。爲那曲家小姐複仇。