馬車進了府衙周遭後警備力量反而小了，季通發狠，他幹脆敲暈了班頭，未等馬夫開言，扛着那暈厥的班頭抓着何公子就往大院裏沖。
電光火石之間他已經理清了思路。同這班頭去後衙是萬萬不能，這政院的辦事卻拿着兵部的公文。能不能保住這何公子性命是兩說，那文書可是實打實。進了後衙怕是他自己都要受官家炮制，等少爺來救，當真落了下乘。
如今唯有将所有事情都交于台面上，莫要給人留了口實。也剛好把那兵部差政院辦事的龌龊挑開。
他扛着那班頭領着何公子來至衙門公堂之間，不過幾步路。周遭不少捕快驚訝地盯着他們，一時間瞠目結舌。
公堂裏頭偌大的鳴冤鼓被一塊紅布蓋着，算得上幹淨整潔。季通從橫梁上取下鼓槌，扯了紅布。
公堂本就有擴音之能，聲音彼此幹涉，再因爲空蕩産生混響。門外的院子又是釋放聲音最好的場地。所以鼓聲傳遍了四方。
何玉常被鼓聲震得心肝亂顫，季通敲得臂膀發麻。
咚咚鼓聲驚醒了那些随同的差人，他們趕忙上前阻攔。
裏間匆匆走出來一個錦服官員，他瞪着捶鼓的季通喊道，“這鼓爲何而擂？”
暫且叫它鳴冤鼓，因爲它百年來也都算擺設。升堂擂鼓這是傳統，但如今已經不用。衆人皆以爲是個裝飾物件，算是威嚴的象征。
如今報官報案，府衙裏有專門門廳接待。護城大陣之下，街面行爲一舉一動全在監察之内。律法明晰，檢舉揭發亦要證據充分。這鳴冤鼓一敲就要接案的時代，怕隻在文章裏了。
鼓聲隆隆，空曠的街面回蕩許久。
季通把那鼓槌一丢，張大了嘴巴喊着，“某家有冤，走那門子怕是來不及。某家不是你周上國人，那鴻胪寺走程序不知何年何日……”
那錦服官人咳嗽一聲，想了想，“本官乃是本府通判，你欲狀告何人，有何冤情。”
季通冷笑一聲，嘿，“某家奉命照顧這弱年，結果上了馬車被人賣了。某家肩上這昏死的班頭卻早早就在村口候着。你這通判說說這裏有多少貓膩。”
何公子被季通扯到身前的時候還沉浸在那隆隆鼓聲之中。雖然震耳欲聾，但這鼓聲當真振奮人心，他熱淚盈眶，腔子裏的血都沸騰了。他深呼吸，對那通判深深作揖，“小人也非周上國人，來此探親不料下船後被歹人謀害。”
通判上下打量着何公子，眼中是道不明的意味。沉吟一下，他呵笑道，“探親？非是歸鄉？”
何公子故作鎮定，“是探親，非是歸鄉……”
通判點點頭，“好吧。你等擊鼓，如此莫大冤情非堂審不可。如此便随我去律堂問明。”
季通左右看看，拱手道，“全憑大人吩咐。”
說罷一行人穿過庭院，來至那府衙律堂。律堂高挂匾額，《公正無私》。
那通判走至案桌之後，啪地拍響醒木。“宣，鳴冤者上前來報。”
門外捕快呼道，“宣，鳴冤者登堂。”
季通挽着何公子緩緩邁過門檻，裏頭敞亮明淨。于左是書記，于右是監察言官。裏面的文書先将二人引至訴訟位。
書記言明了時間地點，問清了狀告何人。
通判心中已有定論，既然那報案的說被人賣了，那便按着人口買賣來審。多了也一概不問。
正當此時，院裏的知州提着衣裳下擺匆匆趕來，趴在後門簾子後頭撩開一角靜靜觀察。
堂内問清明細，那通判調來了城中監察巡捕。檢查巡捕也在這府衙裏，隻是外頭的人通傳一聲那人便到。通判聽了那巡捕彙報，馬車何人所屬，從何地接人，從何門出城。說得一清二楚。
坐在訴訟位的季通終于琢磨出一點味道，他與富家少爺登上那馬車之前的事情全都隐去了。本來最重要的線索反而丢在一旁。他抿着嘴捏緊拳頭，已經開始懷疑自己所做決定……
巡捕所言那馬車乃是城東驿館迎來送往所用，兩日前就被調往蘭笒郡接宣講道士去了。然後以公堂内水玉壁連入城中監察大陣的相閣。幾幅很清楚的畫面記錄了馬車的情況。
通判聽後再宣，召喚驿站役使進堂。一旁的文書寫了通告，将通告放入了千機盒，再按了一個按鈕，消息便送了出去。不過盞茶的功夫那役使便滿頭大汗走了進來。
役使進來小心翼翼地将登記簿交了上去，然後低頭作揖。
通判翻了翻文書遞過來的登記簿。他先聲奪人，啪地一聲驚堂木，“爾身爲驿館差使，行運馬車被人用去擄人，此事你可知曉？”
役使被那驚堂木吓得一機靈，即刻答道，“小人不知，那冊本上登記要出城七日。如今還屬未歸……”
通判眯着眼，“休要胡言，那宣講道士昨日便入住驿館，今日去裕騰書院講課。馬車未歸你豈能不知？”
役使苦着臉，“大人。這馬車出城一趟迎來接送自當運送些賬冊之外事務。驿館人吃馬嚼……”說到此役使不吱聲了，他擡眼左右瞧了瞧，又定睛看着那通判。
通判被這滑頭弄得一樂，“你可知此架馬車參與了拐賣人口的案件，受拐之人還是外賓。”
役使點了點頭，“下官來府衙前已經獲悉情況。”
通判指了指季通與何公子，“此二人便是苦主，如今告上門來。那你可知那馬車的車夫與差役此時何在？”
役使再躬身，“下官不知。”
季通眉毛一挑，這要玩成無頭案嗎？天下的豬自是一般黑，這裏盤根錯節到底有何利益糾葛誰能說得清楚。
桌後的通判此時暗暗歎氣，斜眼看了下那被撩開的門簾。将桌面玉盤内羅列的證詞整理總結，對廳中内的人說，“此案乃是驿站内役使管教不嚴，驿館玩忽職守，公器私用。嫌疑人爲驿館内馬車夫，捕快即刻執本官所發文書前往追查緝拿。休堂……”
聞鼓聲而來的楊暮客等人早就在外面看了有一會兒，許大人看到楊暮客嘲笑的表情便知事情不能就此了結。
“慢！”
堂外許大人引着楊暮客與小道童款款而來。
許大人指着笑而不語的楊暮客說，“這位貴人便是報案人的家主，這位是尋湯觀弟子。”
桌後的通判肅然起敬，趕忙起身繞過桌案相迎。“不知二位貴人前來聽審，有失遠迎。不過此案當下已經休堂，不知二位有何指教。”