她找出蒸飯的小盆，準備淘米做飯。這丫頭偏好面食和饅頭，而陸恒因前世是南方人，更傾向于米飯。所以，在他的影響下，小丫頭也逐漸适應了吃米飯的生活。畢竟，相較于做饅頭所需的和面、揉面等複雜工序，煮飯更爲簡便快捷。
“今天多煮點米，晚上可能還有客人來吃飯。”陸恒一邊吩咐，一邊熟練地生起了火。小丫頭負責煮飯，他則負責炒菜，這樣的分工配合已成爲兄妹倆之間的一種默契。
“是要煮和哥哥一樣多的米嗎？”小丫頭在米桶旁應聲詢問，以确保今晚的飯量适宜。在物資緊缺的時代，做飯需精确計量，甯可少些也不能浪費，以免提前耗盡口糧，撐不到下月領糧票的日子。如今家裏雖已不愁糧食，但小丫頭已經養成了節儉的習慣，陸恒也就随她去了。
屋外的小棚子中，爐火熊熊燃起。小丫頭熟絡地走到竈台前，往鍋裏添水，放置蒸架，再将淘好的米盆擱到蒸架上，蓋好鍋蓋。陸恒這邊也開始忙碌着準備各種菜肴。
正忙活着時，謝主任帶着一個年輕姑娘走進院内，“小陸，這就是我之前跟你說過的李秀芝。咱們事先說好了，讓她先在你這兒待一年，之後再另作商量。”
李秀芝抱着鋪蓋，略顯緊張地站在謝主任身後，悄悄打量着周遭環境以及不遠處的人。聽謝阿姨介紹，這裏或許就是她未來生活的地方，而那個正在廚房忙碌的身影，則可能是她今後長期相處的對象。心中交織着憂慮與歡喜，憂慮的是未知的将來，歡喜的是找到了容身之處，能有一口飽飯吃。
“都進來坐吧！”陸恒笑着招呼道，同時不動聲色地打量這位逃荒而來的姑娘。李秀芝雖然衣衫破舊，但清秀的臉龐幹淨無瑕，透出健康的紅潤色澤。她的五官并不驚豔，卻耐看得很。按照謝主任的說法，如果精心調養一番，定會出落得十分标緻。
當陸恒讓小丫頭給客人倒水時，謝主任輕輕推了推李秀芝，示意她看向正在幹活的陸恒。李秀芝想起臨行前母親的囑咐，以及不久前謝主任對她說過的話——一定要勤快。
她迅速反應過來，先是把鋪蓋放到一旁的闆凳上，然後走到陸恒身邊輕聲道：“我來幫忙，我會幹家務活。”聲音雖不高，卻如泉水般清澈甜美。
陸恒微笑着回應：“别急，先進去坐一會兒，喝口水。”随後又向謝主任說道：“您也進來坐吧，吃完晚飯再走。”
謝主任沒有進屋，隻是簡單環視了一下陸恒家的居住環境：兩間獨立的屋子，一間陸恒住，另一間則是他妹妹住。看來，李秀芝日後将會與陸恒妹妹同住一室，至于能否有更多發展空間，尚不得而知。
“秀芝，好好在這兒待着，有機會要抓住。”沒等小丫頭端茶出來，謝主任便低聲叮咛了李秀芝一句，并朝門外走去。
“謝謝阿姨！”李秀芝剛想追出去，卻被謝主任的眼神制止。“秀芝，你要乖啊！”話畢，謝主任邁開步子離開了。
“姐姐，喝水！”謝主任走後，小丫頭爲李秀芝端來一杯茶水，同時好奇地上下打量着這個新來的小姐姐。兩人互相審視着，一時無言。
直到陸恒在外邊喊話讓他們端菜，二人才結束了尴尬的氛圍，走向外面。小丫頭照例去端菜，這是她的份内事；而李秀芝則是出于勤快之心，想要多做一些事情，這也是母親和謝主任反複叮囑她的。
不久，三道簡單的家常菜便擺上了餐桌，有肉、蛋和蔬菜。聞着飯菜香味，李秀芝喉嚨不禁滾動了一下，肚子也不争氣地咕噜作響。自她帶着兩個野菜團子離家，至今已有三天，那僅有的食物已在火車上消耗殆盡。昨天至今，她隻吃了半個饅頭，還是謝主任午餐剩下的食舍。
“先坐下吃飯吧！”陸恒注意到李秀芝的窘态，卻沒有嘲笑，隻是用平常的語氣邀請她用餐。很快，小丫頭捧着熱騰騰的飯盆出來，還故意瞥了一眼李秀芝，仿佛在炫耀自己的勤快。
陸恒分好了飯菜，特别照顧地給李秀芝夾了一些，然後宣布開飯。小丫頭立刻大快朵頤起來，吃得津津有味。她在學校午餐通常隻能吃到二兩糧票加八分錢換來的兩個饅頭和一點帶葷腥的蔬菜，那是學校食堂的标準餐。除此之外，飯盒裏還會有一個煎雞蛋，那是陸恒特意爲她準備的加餐，并再三叮囑她在學校盡量不要讓其他同學看見。盡管陸恒寵愛她，但也懂得适可而止，在學校中，最好避免與其他同學拉開太大差距，以免遭到孤立，不利于她的成長。對于習慣了陸恒手藝的小丫頭而言，即使有煎雞蛋的午餐，也遠不及哥哥親手做的晚餐美味。
陸恒看着旁邊隻吃飯不夾菜的李秀芝，給她碗裏添了點菜，而後問道：“你叫什麽名字？”
“我叫李秀芝！”
“老家是哪裏的？”
這些問題，其實之前謝主任已經有大緻的介紹，現在再次詢問，是爲了通過對話幫助她盡快适應這個全新的環境。李秀芝性格單純，陸恒有意引導她放下心中的膽怯。
盡管未打算娶妻，但陸恒覺得，幫助一位品貌兼優的姑娘，總比幫助一個長相普通、性格惡劣的姑娘更能讓人感到愉快。尤其想到眼前這位姑娘可能就是那部《牧瑪人》裏的女主角李秀芝，他在心裏自然就對她多了幾分好感。
“她是我的妹妹，叫陸雯雯，你可以直接叫她雯雯。”
“我叫陸恒，比你年長幾歲，你可以叫我名字或者陸大哥，随你方便。”
“我接納你，主要是希望你能幫我分擔一些家務，比如打掃衛生、洗衣做飯。另外，雯雯下午兩三點放學，那時我還沒下班，需要你幫忙接送她回家，學校離這裏很近……”
陸恒邊吃邊聊，試圖了解更多關于李秀芝的信息，同時也告知她今後在這個家庭中所要承擔的責任。随着交談的深入，李秀芝不再那麽拘謹，能夠較爲自如地與陸恒交流，不再是初來乍到時那種小心翼翼的模樣。
飯畢，李秀芝麻利地收拾起碗筷，這讓小丫頭有些着急，新來的姐姐怎麽搶了自己的活呢？她緊緊護住手上的碗，不讓李秀芝收走。
“好了，雯雯，以後你和秀芝姐姐輪流洗碗，一人一天，怎麽樣？”陸恒看到這一幕，笑着提出了分工建議。
小丫頭思索了一下，發表了自己的觀點。
“好好好，你先來。真是個傻丫頭，哪有搶着幹活的道理。”
陸恒滿臉笑意地對李秀芝說：“就讓她洗吧，這些家務她都擅長。你平日裏多和她相處相處，熟絡了之後，她什麽都會願意跟你聊的。”
陸恒開始引導李秀芝如何去适應與雯雯的共處之道。
“雯雯，我能這樣叫你嗎？”
“是不是一直都是你在做洗碗的工作呢？”
屋外，李秀芝幫着雯雯打水，不時插話幾句，努力嘗試融入這個全新的生活環境之中。
夜色悄然流逝，清晨的陽光穿透窗戶，灑滿房間。李秀芝睜開眼睛，凝視天花闆片刻後，起身準備起床。身邊的雯雯感應到動靜，也從朦胧的睡意中睜開雙眼。
“雯雯，該起床啦。”
李秀芝微笑着向雯雯問候，一邊穿衣，一邊起床去院子裏打水洗漱。
經過昨晚的互動，李秀芝已經從雯雯那裏了解到打水、上廁所的地方。對于這個全新環境，她已不再感到那麽陌生。
洗漱完畢後，她又動手洗滌昨晚換下的髒衣服，那是她在火車上穿過的，早已沾滿了塵土。而此刻身上穿着的衣服，由于被包裹在被褥内，尚且保持幹淨整潔。
當清洗完衣物以及同樣蒙上煤灰的被褥後，對面的二大媽推門而出。
“你是秀芝吧，昨天街道辦謝主任把你送過來的時候，我看見了。隻是陸主任不太喜歡别人随意打擾，所以當時沒來得及打招呼。”
“聽我家那位說，陸主任收留了你，讓你幫忙做事。”
二大媽熱情地說着，正如他們家那口子常說的，“宰相門前七品官”。盡管雯雯是個逃荒來的鄉下姑娘，但既然被陸主任收留，也要對她客氣些。畢竟同在一個屋檐下，這姑娘模樣周正，兩人朝夕相處，難保不會成爲未來的主任夫人。
二大媽想到這裏，對李秀芝不敢怠慢，熱心地爲她介紹起四合院的種種情況。
很快，李秀芝晾好了洗淨的衣服，回應道：“二大媽，我已經洗好了，先不陪你聊天了，一會兒還有很多事情要做。”
李秀芝并非找借口推脫，确實有很多事需要處理。