去歲春日數十萬大軍由此開拔，一路向東，聲勢滔滔誓要開創千古未有之豐功偉業，時隔一年再回此地，面前迎接他們的卻是一座在戰火之中幾乎打成廢墟的長安城……
一路抵達春明門外，張亮取出李勣的将令印符遞給守城校尉：“吾乃鄖國公張亮，奉英國公之命入城趕赴巴陵公主吊唁，汝等速速通知長官，開城放行。”
校尉驗看了印符，雙手交還，不敢怠慢：“還請鄖國公稍等，末将去去便會。”
如今李勣引數十萬大軍屯駐潼關，對長安虎視眈眈，一旦傾巢而來便是山崩地裂之勢，關隴上下爲此驚懼不已，面對奉李勣之命入城的鄖國公張亮，誰敢輕忽慢待？
那校尉反身跑上城樓，未幾一員偏将快步自城樓上下來，到了張亮馬前，單膝跪地，執禮甚恭：“末将春明門守備尉遲崗，見過鄖國公！”
張亮眉毛一挑：“尉遲？”
那校尉頓了一下，回道：“末将與鄂國公同族，但隻是偏房遠支。”
“鮮卑尉遲”乃是北魏大族，族中傑出之士不少，自北魏、北齊、北周乃至于前隋之時都是軍方骁将，實力強橫，算是關隴門閥的一部分。隻不過自尉遲敬德的祖父開始，尉遲家與關隴門閥漸行漸遠，時至今日雖然挂着一個“關隴門閥”的名頭，實則早已分道揚镳，尉遲敬德的功業地位全憑一身無力打拼，與關隴門閥扯不上關系。
如果其族中子弟在叛軍麾下擔任春明門此等要地之守備将領，那可就意味難明了……
不過這校尉顯然是個靈性的，聽聞張亮詢問，立即明白其中關鍵，出言予以澄清。
當然，舉凡“尉遲”之姓，大多同氣連枝，其中是否相互牽扯誰也說不清。當然，大唐借助關隴之力而建，李唐皇族本身便是關隴的一份子，帝國上上下下方方面面，其實很難與關隴徹底撇清關系……
城門打開，張亮一行人策騎而入，直奔巴陵公主府。
張亮此行代表的乃是李勣，自然不能直接前往延壽坊會晤長孫無忌，李勣既不願關隴認爲他站隊東宮，反之，亦不願東宮認爲他與關隴眉來眼去——你們打你們的，我就看看，不插手……這便是李勣的立場。
同時，春明門守門校尉尉遲崗将張亮入城的消息快馬飛報延壽坊的長孫無忌。
長孫無忌聞訊沉吟片刻，将宇文節叫進來，吩咐道：“備車，送吾去明福寺。”
大唐雖然尊奉道家爲國教，但前隋以來興建頗多寺廟，幾乎遍及各處裏坊，巴陵公主府便曾是明福寺的一部分，入唐之後賜給巴陵公主建府，與寺院毗鄰，風景優美。
宇文節自然明白長孫無忌的意思：“喏！稍後卑職前往公主府吊唁。”
長孫無忌滿意颔首。
未幾，一輛馬車自延壽坊而出，前往明福寺，宇文節則帶着幾個家兵策騎趕往巴陵公主府。
……
張亮自春明門入城，舉目四顧，街道之上來來往往皆是關隴兵卒，裏坊交接之處、街道寬敞之地更是布滿軍營，吵雜混亂，屎尿橫流，曾經繁華錦繡的長安城如今早已落得破敗肮髒。
所幸關隴門閥對于入城兵卒的約束還算嚴格，并未有軍隊進駐裏坊之事發生，尋常百姓雖然被圈禁在裏坊之内，最起碼的安全倒是無虞。
但張亮知道，随着金光門外那一把大火将關隴囤積的糧秣燒個精光，缺糧的情況将會在關隴軍隊之中蔓延。此等情況若是一直持續下去，遲早軍心不穩、紀律渙散，餓極了的兵卒闖入裏坊搶奪糧食之事肯定回發生。
到那個時候，諾大的長安城，數十萬居民，将會徹底陷入水深火熱之中，這座天下第一雄偉的都城，亦将徹底毀于戰火兵災，無可挽回……
雖然張亮從來不曾認爲自己是那等“憂國憂民”“心懷社稷”的賢良之臣，但此刻目睹長安城之現狀，依舊感到心情沉重。被關隴掌控的地區已然如此，與東宮反複争奪的皇城又是一副如何狀況，可想而知……
隋末唐初之時天下混戰、百業凋敝、民不聊生之景象張亮亦曾親眼所見，隻不過那麽時候年紀還小、閱曆淺薄，尚不能體會那等“亂世人命賤如狗”“白骨蔽于野，千裏無雞鳴”之悲涼，今時今日見到這番景象，卻是深感悲痛。
到得巴陵公主府外，張亮收拾心情、振奮精神，将那一點點随興而起的傷春悲秋盡數排斥出胸臆之外，稍後全力應對長孫無忌，爲自己能夠在這場兵變之中攫取更大的利益搏一搏……
張亮來到府門前，看着門庭外街巷上寥寥無幾的車馬，搖搖頭，翻身下馬。縱然柴令武并無實權，但卻是當朝驸馬，更有其兄谯國公柴哲威執掌左屯衛，故此柴家也算門庭顯赫。
如今柴令武暴卒，治喪之時府中卻賓客寥寥車馬稀，着實令人唏噓……
遞上李勣以及自己的印符、名刺，未幾，身爲柴家族老的柴續親自出門迎接。
張亮當年也是任俠恣意、快劍江湖的人物，門下義子五百，橫行關中市井，與号稱“壁龍”的柴續皆是長安市井江湖的頭面人物，彼此雖然并未深交，卻素有交道，此刻門前相見，頗有一些意氣相投。
柴續抱拳，完全是江湖禮數：“鄖國公莅臨，柴氏滿門感激不盡，還請先行入内觐見殿下，而後吾與公叙談一番。”
張亮回禮：“身在軍伍，不由自主，故而來遲，還望莫要見怪。”
柴續道：“客氣客氣，如今落井下石者衆、情真意切者寡，鄖國公能夠前來，柴氏上下，皆感情誼。”
市裏坊間皆傳柴令武乃是房俊所殺，按說作爲受害者的柴令武應當被賦予更多同情，對兇手房俊指責唾罵，結果卻是如今東宮逐漸逆轉局勢，打得關隴軍隊潰不成軍的房俊愈發威名赫赫、聲勢大增，諸多柴家的親朋故舊居然唯恐登門吊喪會惹惱房俊，故而以局勢緊張爲由，未曾前來……
兩人一前一後，進入府門。
府内府外聽聞張亮自潼關前來的消息，盡皆興奮起來，彼此議論紛紛，更有無數消息自府内送往長安城各處……
張亮與柴續入府，先去靈堂吊喪，施禮之後，才去往後堂觐見巴陵公主。見到長樂、晉陽兩位嫡出公主，以及南平、遂安、豫章、普安、東陽、臨川、安康等一衆公主盡皆在座，忙上前一一施禮緻意。
巴陵公主還禮，面容悲戚、分外柔弱：“多謝鄖國公前來，也請代本宮向英國公緻謝。”
張亮忙道：“此乃吾等人臣之本分。”
一旁的臨川公主忽然開口：“鄖國公此番回京吊唁，不知形成如何，是否要前去内重門觐見太子殿下？”
堂内瞬間一靜。
一直以來，李勣立場莫名，長安各方頗多猜測，如今終于有人代表李勣進京，一舉一動或許都代表着更深的含義，也能夠表明李勣的立場。畢竟眼下東宮已然扭轉戰局，徹底占據主動，李勣若是再不表态，等到将來東宮獲勝、太子挫敗兵變，必然對其身懷不滿，甚至心中結成怨氣。
張亮微微一笑，躬身道：“此番隻是代表英國公前來吊唁柴驸馬，并無他意，待到吊唁之後，微臣也将即刻動身返回潼關。”
臨川公主略微有些失望……
她或許是此刻堂中最不願意見到東宮扭轉敗局、轉敗爲勝的那一個，倒不是對太子有多大意見，實在是不願見到太子儲位穩固之後房俊随之風生水起的那一幕。