然而巧合的是，從古至今，似乎漢人最爲拿手的便是窩裏鬥……
他疑惑道：“大帥來到此地，萬一那些人當真意圖不軌，交河城豈非落入他們手中？屆時咱們安西軍前門驅虎、後門進狼，後路盡皆斷絕，則陷入死地矣！”
直至眼下，安西軍憑什麽與十數倍于己的大食人相抗衡？正是依靠西域廣袤的縱深，進可攻、退可守，時不時的奇兵突出襲擾一番，從不曾與大食人正面硬撼。
然而若是交河城丢失，後路斷絕，再想如眼下這般從容應對便難如登天，被逼無奈隻能與大食人硬碰硬。
就算安西軍各個以一當十，也唯有全軍覆滅一途……
李孝恭拿着刀子割着羊腿肉，吃得津津有味，邊吃邊道：“仁貴放心便是，本帥豈是那等愚蠢之輩？已然行文越國公，其右屯衛已經出了玉門關，正好西域大雪，本帥請其隐迹藏形繞道交河城，隻要交河城内有變，即刻入城平叛。區區蟊賊，一群上不得台面的東西，在右屯衛全力一擊之下自然化爲齑粉，不足爲慮。”
薛仁貴也松了口氣。
李孝恭主要是爲了施展“空城計”，震懾交河城的那些各方勢力，警告他們切勿輕舉妄動。
卻也做了完全之準備，萬一那些人利令智昏、不管不顧，亦有右屯衛神兵天将，将叛亂頃刻之間平複。
當然，一旦交河城發生叛亂，勢必影響大唐在西域的統治，加之大食人傾巢而來，隻怕從今而後原本臣服于大唐的各方胡族都要紛紛脫離大唐之統治，或是自立，或是依附于大食人，甚至早已遁逃至大漠深處苟延殘喘的突厥人也會橫插一手……
見到薛仁貴憂心忡忡，李孝恭放下手裏的刀子，拿起帕子擦了擦手，呷了一口酒，這才笑道：“天下大勢，豈能操于人手？再是天資縱橫之輩，亦不能将局勢完全掌握，總會出現各種各樣的意外，令人防不勝防。所以，吾輩隻需盡人事、聽天命，将自己能做的盡量做到最好，至于結果，還要看上天的旨意。所以，得失成敗毋須看得太重，因爲他并非吾輩之能力可以決定。”
朝堂上厮混了大半輩子，這位曾經的“宗室第一名将”早就看得透徹，所謂的“成王敗寇”實則就是上天的選擇，一個小小的意外足以決定一場攸關國運的戰争，這豈是人力能夠抗拒？
上天讓你成事，即便弱不禁風，亦會反敗爲勝；上天不選你，就算是橫行天下，最終也會種種陰差陽錯之下大敗虧輸。
謀事在人，成事在天。
“咚咚咚！”
寒風之中，帳門被敲響。
薛仁貴立即沉聲道：“進來！”
“呼！”帳門被人從外推開，一股寒風夾雜着血花飄進來，燭火一陣飄搖，炭盆裏的炭火被寒風席卷，火星飛濺。
兩個人影出現在帳門，前邊的是頂盔貫甲的元畏，後邊是一個胡子眉毛盡皆挂着冰霜，幾乎被凍僵的斥候。
“啓禀大帥、司馬，斥候有事禀報！”
元畏拱手施禮。
李孝恭沖着薛仁貴擺擺手，示意此地以薛仁貴爲主，他不參預。
薛仁貴颔首，将身邊一個裝滿烈酒的水囊丢過去，待那斥候伸手接住，他沉聲說道：“先喝口酒，暖暖身子，再詳細道來。”
寒冬臘月，斥候往往要前出百餘裏刺探敵情，爲了隐藏行迹更是時常潛伏在雪地之中數個時辰，因此凍傷、凍死者不在少數。正是有了這些性情堅韌、耳目聰靈的斥候，大軍才能随時掌握敵人之動态，不至于敵軍兵臨城下依舊懵然不知。
斥候不僅是大軍之耳目，更是勝敗之關鍵。
“喏！”
那斥候感激不盡，拔開水囊的塞子，一大口烈酒灌下去，一股炙熱的灼燒感頓時從喉嚨、食道抵達胸腹之初，旋即蔓延全身，将幾乎凍僵的筋絡血脈全部燒得活泛起來。
狠狠籲出一口寒氣，斥候抹了一下嘴，疾聲道：“傍晚之時，大食人抵達弓月城西百餘裏之初，紮營于一處山坳躲避大雪。申時左右，一支約五千餘人的騎兵脫離營地，一路向北行去。吾等跟随偵查，卻被大食人之斥候所阻，待到擺脫大食人斥候之糾纏，敵軍騎兵之行迹已然被風雪覆蓋，不知所蹤。”
西域廣袤，許多地方雖然并無道路，但是平坦的沙漠、戈壁依舊可以供大軍通行，想要依據敵軍行進之方向判斷其目的地，幾無可能。更何況北風凜凜、天降大雪，敵軍路過之後不需半個時辰，所有行迹便會被遮掩起來，再想追蹤，難比登天。
薛仁貴蹙眉道：“事先可有何征兆，能夠推斷其意圖？”
斥候搖頭道：“并無半點征兆，這兩日大食人緩緩推進，同時派出幾隊騎兵劫掠周圍胡族，每隊都在千人左右，很是精銳。不過西域胡族對于大食人燒殺搶掠深惡痛絕，故而其所至之處，胡族紛紛舉族遷徙，故而大食人收效甚微。直至申時之前，大食人一切正常，忽然便有了這樣一支騎兵離營而出，且布下嚴密防禦阻撓追蹤，顯然所圖甚大。”
對于這樣的推斷，薛仁貴倒是認同，颔首道：“下去歇歇吧，好生睡上一覺。”
“多謝司馬體恤！”
斥候施禮之後，躬身退出。
元畏也欲一起退出，卻被薛仁貴招手留了下來。
将其叫到跟前，薛仁貴指了指一旁的一個凳子，道：“坐，你來烤肉。”
“喏。”
元畏大喜，急忙湊到炭盆跟前，接過烤肉的活計。
誰不知道李孝恭不僅僅是安息都護，更是河間郡王、宗室名将？能夠在這樣的大佬面前服侍，那可是幾輩子都修不來的機緣。
如今元家已然隕落，元畏更隻是元家的庶出子弟，身上并無家族人脈可以憑恃，否則當初何以投靠長孫家？
薛仁貴向李孝恭介紹道：“此人元畏，乃末将麾下猛将，碎葉城之戰古獨領一軍偷襲大食人之後陣，焚毀糧秣辎重無數，大食人之所以如今糧秣短缺、難以爲繼，此人之功也。”
“哦？”
李孝恭頓時大感興趣，他自然知道碎葉城之戰的來龍去脈，更清楚相比碎葉城下水淹敵軍，燒毀敵軍囤積在後方的糧秣辎重更是大功一件，問道：“可是元家子弟？”
元畏趕緊颔首：“啓禀大帥，正是。”
“呵呵，”
李孝恭手裏拈着酒杯，饒有興緻的瞅了一眼薛仁貴，笑道：“那可當真有意思，元家當初毀在房俊之手，而薛司馬更是房俊麾下頭号心腹，你這個元家子弟居然對薛司馬忠心耿耿……豈不是背祖棄宗、認賊作父？”
元畏吓了一跳，連忙起身施禮，鄭重道：“末将鬥膽，大帥此言差矣！元家之所以有今日，固然有越國公之原因，但更多卻是不恤百姓、倒行逆施，多行不義而自斃！縱然沒有越國公，亦會有旁人站出來，皆是一呼百諾，元家之下場并不會好過太多。如今元氏子弟流散天下，雖然不複往昔之門庭榮耀，卻也洗清了身上之罪孽，可以清白之身效忠君王。‘丈夫隻手把吳鈎，志氣高于百丈樓。一萬年來誰著史，三千裏外覓封侯’！當年越國公這首詩，吾輩奉爲圭臬，榮華富貴、權勢名利，單憑這一腔血勇去掙來，豈能躺在祖宗的功勞簿上混吃等死，而後卻又怨天尤人？”
這一番慷慨激昂之話語，說得李孝恭直發愣，失笑道：“嚯，果然是個有志氣的！既然如此，别說本帥不給你立功進爵的機會，稍後領取一旅軍卒，連夜趕往交河城，務必在右屯衛抵達交河城之前将其截住，告訴他，即刻将大軍開進交河城，踞城以守，不可大意！”
一旁的薛仁貴吓了一跳，忙道：“大帥，莫非是越國公前往交河城的消息洩露，大食人準備從後偷襲？”