營地前的兵卒聽到久違的部族語言，頓時一愣，上下打量蕭嗣業一番，見他氣度不凡，不敢怠慢，說了一聲稍等，便急忙反身進入營地。
須臾，回轉過來，将蕭嗣業請去正中的氈帳。
一個身材高大的壯漢端坐在賬内，冷冷的看了一眼蕭嗣業，不屑的眼神毫無遮掩，出言譏諷道：“我當時誰，這不是蘭陵蕭氏的子孫，大唐的單于都護府長史蕭嗣業蕭公子麽？呵呵，未曾遠迎，失禮失禮，恕罪恕罪。”
此人卷發深目，眉修而濃，方正的臉膛上虬髯橫生，很是英俊威武。身着織錦長袍，翻領、窄袖，衣身寬大，領、袖等處鑲以寬闊的織金花邊，富貴堂皇，充滿了異族風味。
雍容高貴，哪裏有一絲半點身陷囹圄的狼狽？
蕭嗣業上前見禮，苦笑道：“人生險惡，荊棘遍地，稍有不慎便是鮮血淋漓，能夠活着見到契苾将軍，已然是上蒼的恩賜。無論如何，你我曾經也是知交好友，如今我走投無路不得不行此下策，自知名聲盡毀萬世唾罵，難道契苾将軍也如他人一般落井下石，不肯安慰我幾句？”
虬髯青年略微一愣，沉吟半晌，長長的歎了口氣，擺擺手：“也罷，昔日多曾領受蕭公子的恩惠，未曾償報，便請入座吧。”
……
身爲單于都護府的長史，蕭嗣業的職責便是代表大唐與突厥人溝通，監管突厥人。而契苾部作爲曾經東突厥的鐵杆小弟，自然也在監管之内。隻是随着東突厥颉利可汗的死去，當年諾大的汗國煙消雲散，草原上原本被突厥人壓制剝削的各個部落先後崛起，契苾部的日子愈發艱難。
蕭嗣業便曾以單于都護府的身份，多次幫助契苾部，契苾部甚爲感激，雙方交情甚好。
終于有一日，薛延陀代替突厥成爲草原的霸主，而契苾部也一分爲二，一部分随着契苾可勒投靠了夷男可汗，被夷男可汗倚爲心腹，另一部分則随着契苾何力投降大唐，得到李二陛下的信重，并且娶了宗室之女臨洮縣主，成爲皇親國戚，地位扶搖直上。
而眼前這位富貴堂皇的壯漢，便是契苾何力……
見到蕭嗣業入座，契苾何力命人送來茶水糕點，笑道：“自從飲了這茶葉，族人常年食肉所導緻的腹脹便秘，便得到了極大的緩解，許多人因此而活了下來。隻是茶葉太貴，平民和奴隸是買不起的，也隻有我這樣的貴族才能每天随意享用。我喝它可不僅僅是因爲可以去除腹内油膩，而是味道太好了，那種入喉之後的回甘，啧啧，簡直猶如瓊漿玉露一般令人着迷。”
蕭嗣業抿了一口茶水，心情愈發郁悶。
這炒茶之法乃是房俊鼓搗出來的，也因此攫取了龐大的财富，現在大唐出産的茶葉，有一半都是房俊的，而在最高端的那個領域，幾乎全部是房俊名下的茶莊所産。
自己現在喝着茶水，大抵就是在給房俊送錢……
這等心情之下，即便當真是“瓊漿玉露”，蕭嗣業也如飲鸩酒，味如嚼蠟。
頓了頓，蕭嗣業瞅瞅左近無人，這才低聲對契苾何力說道：“契苾将軍，可還念着幾分昔日的交情？”
契苾何力嘿了一聲，道：“我契苾何力沒什麽本事，唯有‘忠肝義膽’四個字，至死不渝！大唐皇帝待我恩重如山，甚至将宗室女下嫁于我這個莽漢，所以我忠心耿耿，已國士報之，甯死亦不背叛。昔年蕭公子于我契苾部亦有恩惠，那些年白災泛濫，若非蕭公子救濟，族人不知多少要被凍餓而死，這份恩惠，我一直記得，否則你以爲今日還能進得了我的營帳嗎？”
蕭嗣業抱拳道：“既然如此，在下有一事相求……”
“慢着！”
契苾何力一擡手，打斷蕭嗣業的話，言語鋒利，毫不留情：“眼下我乃是階下之囚，且甯死不降，搞不好明早夷男就拿我開刀，震懾諸部酋長，殺雞儆猴。而你，卻是以大唐官員、世家子弟的身份前來卑躬屈膝的投降，甘爲走狗，無論現實用處還是象征意義，都必然受到夷男的重用。你我之區别，有若雲泥，應當是我仰仗着你蕭公子，求你在夷男面前爲我美言幾句保住性命，卻哪裏能夠幫得了你？蕭公子，别說笑了。”
蕭嗣業一臉尴尬，面紅耳赤。
心裏氣得恨不得一刀宰了這個言語刻薄的混賬……
不過有求于人，隻得忍氣吞聲：“通敵叛國，背棄祖宗，又豈是我心甘情願？隻是那房俊逼人太甚，構陷于我，誓要将我置于死地。我蕭嗣業不怕死，但絕不肯這般稀裏糊塗的成爲房俊刀下亡魂，置死亦要背負叛國之罪名，令祖宗蒙羞，令子孫爲恥！”
契苾何力無語。
你特娘的不願被房俊誣陷，不願背負叛國之名，可現在幹脆投降了薛延陀，且即将引領薛延陀大軍反攻趙信城，這豈不是叛國叛得更徹底？
歎了口氣，他問道：“陛下聖命，燭照萬裏，你又是蕭氏族人，非是尋常百姓，隻需在陛下面前鳴冤，陛下自會明察秋毫，還你清白。可是眼下你投降薛延陀，已然自絕後路，還說這些有什麽用？”
蕭嗣業咬牙怒道：“那房俊嚣張跋扈，焉能給我面見陛下的機會？若非此刻到了這裏，自怕早已身首異處，棄屍荒野，死無對證了！”
契苾何力默然。
他不識房俊，但對于此人卻早有耳聞，亦曾聽聞此人的行事風格，的确是嚣張跋扈，雷厲風行。
無論蕭嗣業的罪名是否房俊構陷，恐怕都很難活着返回長安。
深深吸了口氣，蕭嗣業道：“如今深入薛延陀，早已存了必死之心，惟願以身做餌，将薛延陀引入唐軍之圈套，傾覆其國，覆滅全軍，爲大唐清除掉薛延陀這個北疆最大的禍患，此乃我單于都護府長史之職責，隻要達成，雖死無憾！”
契苾何力悚然動容。
這這這……這是要做“死間”？！
以自己做餌，明知房俊已經在趙信城布下天羅地網，亦毫不猶豫的一頭紮進去！
大氣魄啊！
連忙說道：“何至于此？再者，你不是說這是房俊的陰謀嗎？爲何還要一腳踩進去？”
蕭嗣業苦笑搖頭：“這自然是房俊的奸計，所謂的右屯衛彈藥告罄，根本就是扯淡，我之所以能夠順利逃出趙信城，也必然是房俊的計策之一環，任由我來了薛延陀，一則坐實了我叛國之罪名，再則亦可以借我之口，将右屯衛彈藥告罄的内情告知夷男，屆時夷男爲了收複趙信城這個郁督軍山的最後屏障，将唐軍驅逐出漠北，定然大軍齊出，一頭紮進房俊的包圍之中……我恨不得現在就将房俊千刀萬剮，但若是就此揭破房俊的計謀，緻使薛延陀有所準備，不肯進入陷阱，甚至于提前防備擊敗了右屯衛，我起步當真成了叛國賊？我願意見到房俊去死，卻絕不肯讓右屯衛那些大唐軍卒爲其陪葬！”
契苾何力驚歎道：“公子當真忠君愛國，古之賢者亦不如矣！”
旋即命人撤去茶水糕點，奉上美酒牛肉，連連爲蕭嗣業執壺斟酒，言辭之間身爲尊重。
蕭嗣業飲了一杯酒，怅然道：“可惜啊，若非房俊那惡賊，我這一腔忠貞，又豈用這等‘死間’之方式才得以展示？不過能夠讓薛延陀數十萬大軍爲我陪葬，死則死矣，亦算是得其所哉！”
契苾何力又表示了一番贊賞崇拜，繼而，方才問道：“公子難道就不怕我已經背叛大唐，投降了薛延陀？若是那般，今日你這一番言語，不僅導緻房俊的計謀徹底敗露，而你自己，亦将死無葬身之地矣！”