但很快，刺耳的引擎轟鳴聲，就瞬間打破了戰前的寂靜。
華夏空軍的戰機如同飛舞的鷹隼，正在層疊的雲間與日軍九六式陸攻機和全170型戰機展開殊死搏鬥。
三架霍克-III型戰鬥機率先從西面沖入戰場，迎面對上了四架日軍九六式陸攻機。
日軍飛行員技術娴熟，但戰機的性能相比起霍克-III型戰鬥機，并不算優越，無論是速度還是機動性，都無法占據上風。
而華夏空軍的飛行員也憑借着突襲，在這場空中搏鬥的開始，占據了上風。
華夏空軍的飛行員們利用雲層作爲掩護，快速穿插，将日軍戰機引入不利的射擊角度。
空軍中隊長何鳴駕駛着戰機與兩架日軍九六式陸攻機周旋，将機槍火力集中噴灑在敵機機身上。
“轟！轟！”
“哈哈哈，中了，打中了！”何鳴興奮地大喊道。
那架被擊中的九六式陸攻機失控翻滾，最終撞向雲下的丘陵，騰起一股黑煙。
但這個時候，另一架九六式陸攻機迅速俯沖而下，子彈傾瀉而出。
何鳴駕駛的戰機搖擺震蕩着避開，機翼險些中彈。
而雙方一番纏鬥後，日軍的增援很快趕來。
“敵機三點鍾方向！”何鳴在通訊中大聲提醒，他的戰機已經進入對方射程。
但這些後面才加裝的通訊器，效果十分感人，不是延遲，就是夾雜着刺耳的噪音。
日軍的九六式陸攻機首先開火，子彈撕裂空氣，何鳴急拉操縱杆，戰機迅速避開。子彈擦着機身掠過，發出尖嗖嗖的聲音。
“隊長，小心！我來掩護！”另一名飛行員沈嶽過了好一陣，才在無線電中呼叫。
他從高空俯沖而下，瞄準了正尾随何鳴的九六式陸攻機，密集的機炮彈藥從翼下噴湧而出，擊中敵機的機翼。
日軍的那架九六式陸攻機冒出濃煙，但日軍飛行員的反應迅速，他快速拉起高度，險險逃過追擊。
然而，沈嶽的戰機剛剛調整好角度，另一架九六式陸攻機從後方逼近，密集的子彈瞬間将他的飛機打成了蜂窩。
刹那間，他的飛機拖着長長的黑煙，逐漸失去控制，向地面墜落。
火光和爆炸在大地上騰起，空戰的殘酷陡然放大。
而空中的激戰，依舊在繼續，雙方的三十多架飛機盤旋交織，子彈交錯而過，仿佛一場壯烈的舞蹈。
短短半小時内，華夏空軍已經損失了三架戰機，而日軍也折損了三架九六式陸攻機和一架全170型戰機。
這個時候，日軍的援兵再次趕到，又有十幾架戰機迅速加入了戰場。
而華夏空軍原本就是前來襲擾的，剩餘的戰機彈藥也已接近告罄，形勢愈發不利。
“隊長，我們再不撤，油料就不夠了！”通訊中傳來飛行員焦急的詢問。
何鳴沉默了幾秒，随後冷靜下令：
“按計劃撤退，咱們的任務已經完成了，保存力量。”
這場空戰，雙方的損失雖然相差不大，但對于整體空軍實力嚴重處于劣勢的華夏而言，這樣的戰損比尤爲沉重。
華夏空軍在松江戰場上已經承受了巨大的消耗，此次僅僅派出小規模力量拖住日軍，爲呂縣城防和外圍陣地赢得了寶貴時間，同時鼓舞士氣。
很快，華夏空軍的戰機開始向南撤離，而日軍戰機緊追不舍。
在撤退途中，又有一架華夏戰機被擊落，飛行員跳傘逃生，戰機最終墜落在了呂縣西面的田野中。
随着華夏戰機消失在雲海中，日軍追擊的十幾架九六式陸攻機才慢慢返航。
……
……
而呂縣城頭上，周品凝視着消散在雲層中的最後一縷黑煙，眼中既有悲痛，也有敬佩。
“傳令全軍，按計劃行事，空軍已爲我們争取了時間，接下來，便看我們自己的了。”他的聲音低沉，卻擲地有聲。
“軍長，鬼子前鋒部隊，已經在外圍構築掩護陣地。偵察情報顯示，他們推進緩慢，看樣子是吸取了廣福鎮的教訓。”參謀長低聲彙報道。
周品點了點頭，視線依舊未離開北面的地平線：
“廣福鎮一役，鬼子輕敵冒進，損失慘重，這次恐怕不會再犯那些低級錯誤了。”
他舉着望遠鏡看向城下，視野中很快出現了己方陣地，甚至隐約能聽見士兵們緊張地趕工聲。
而城牆上，士兵們目光如炬，正警惕着遠方的動靜。
“傳令下去，所有外圍陣地加強僞裝，給日軍我們準備不足的錯覺。但城内巷戰防禦部署，必須滴水不漏。
等到日軍攻破城門後，我們必須守住至少兩天的時間，才能等到援軍。”
參謀長聽了，皺眉道：
“鬼子這次看起來比我們預估的，準備得要充分，咱們若是按原計劃，在外圍守兩天，傷亡……”
周品打斷了他，道：
“時間必須卡準，傷亡是其次。
若是鬼子到時候察覺出不對，必定有詐，援軍恐怕就難免要遭到伏擊。
最關鍵的是，讓他們覺得我們的抵抗雖然英勇，但也不過如此，不足爲慮。”
這時，通信兵急匆匆走進來，遞上一份最新的電報。
周品快速掃視一遍，嘴角微微上揚：
“傷亡不用擔心了，鬼子的重炮和裝甲部隊應該還在後方，這對我們來說，是絕好的機會。”
*
而呂縣北面，遠在十裏外的日軍旅團部中，吉野澤君聽到戰報後，冷冷笑了幾聲。
“支那的飛行員倒是有幾分血性，可惜，這不會改變他們的失敗。”
他擺了擺手，随即又下令道：
“明日轟炸如常，地面部隊照計劃推進。”
吉野澤君說罷，手指輕輕敲擊着桌面，臉上挂着自信的笑容。
他的眼神掃過手中的偵察情報：
呂縣守軍不足一個師，城防設施簡陋，外圍陣地并無有效的炮火支援，更沒有發現任何裝甲部隊的迹象。
這些情報讓他心中滿是振奮。
“看來，呂縣就是一塊肥肉。”他緩緩開口道。
吉野旅團的作戰參謀，當即點頭附和道：
“旅團長閣下所言極是，呂縣的支那守軍恐怕就是疲于奔命，根本無力應對帝國的精銳之師。”