通過閱讀，畫江湖了解到，這兩州之地人煙稀少，居民大多分散居住，很難會主動發動大規模的侵襲。每次過來的隊伍雖然隻有幾千人的規模，但個個都是精兵強将，英勇善戰。
然而，由于鳳凰堂與他們交戰多次，雙方都已經疲憊不堪，各自歸宿在自己的地盤，不願再輕易出戰。再加上荒州和沙州的特殊地理位置和惡劣環境，确實不适合大規模的軍隊行動。
尤其是沙州，一旦遇到大型沙塵暴，軍隊的行進将變得極其困難，甚至可能全軍覆沒。
經過深思熟慮，畫江湖做出了一個重要的決定——先拿下荒州的金剛寺。
荒州雖然到處都是荒山野嶺，但其中生活着各種妖獸，這些妖獸不僅兇猛異常，而且數量衆多，非常不适合大規模動作，不然就成了剿滅妖獸大戰了。
那樣的話還沒收服金剛寺自己就被妖獸打殘了。
畫江湖召集了呆瓜、呆皮、木統領和巫統領，宣布了自己的決定：“兄弟們，我已經決定了，先拿下荒州的金剛寺。荒州雖然環境惡劣，但戰略意義重大。我打算孤身上路，你們留下來駐守西門關，确保這裏的安全。”
“堂主，你一個人太危險了，讓我們一起去吧！”呆瓜和呆皮異口同聲地說道。
“不，這裏同樣需要人手。木統領，你負責監督城防建設，确保城牆和城門的防禦能力。巫統領，你繼續收集情報，了解敵人的動向。呆瓜、呆皮，你們負責管理日常事務，确保軍隊的士氣和後勤供應。”畫江湖堅定地說道。
“是，堂主！”四人齊聲應道，雖然心中擔憂，但都明白畫江湖的決定是爲了大局着想。
一切安排妥當後，畫江湖獨自一人騎着高頭大馬，踏上了前往荒州的路途。他穿過西門關，沿着蜿蜒的小路，向着荒州的方向前進。
荒州的天空灰蒙蒙的，遠處的山巒若隐若現，給人一種神秘莫測的感覺。
畫江湖騎着高頭大馬，一路疾馳，終于來到了霧霾山脈的邊緣。
這片山脈常年籠罩在厚重的霧霾之中，尤其是在夜晚，更是伸手不見五指，漆黑如墨。畫江湖決定在這裏稍作休息，養足精神，以便繼續前行。
他找了一塊相對幹燥的地面，下了馬，準備生火取暖。高頭大馬似乎也感到疲憊，低頭吃起了地上的幹草。
畫江湖點燃了一堆篝火，坐在火堆旁，閉目養神。夜風帶着一絲寒意，吹拂着他的臉龐，讓他感到一絲涼爽。
就在他即将進入夢鄉的時候，突然聽到一陣低沉的吼聲從山脈深處傳來。這聲音低沉而渾厚，仿佛來自遠古的深淵。畫江湖立刻警覺起來，站起身來，握緊了手中的長劍。
“什麽鬼東西？”畫江湖低聲自語，目光掃視四周，試圖尋找聲音的來源。
就在這時，一團濃重的妖氣從山脈中沖出，直奔畫江湖而來。這團妖氣如同黑色的旋風，卷起地上的枯葉和塵土，發出陣陣令人毛骨悚然的嘶吼聲。
畫江湖迅速反應，揮劍斬向妖氣，但妖氣卻像有生命一般，靈活地躲開了他的攻擊。
“哼，什麽東西這麽嚣張！”畫江湖心中暗道，正準備再次出擊，卻見那團妖氣突然化作一隻巨大的妖獸，張開血盆大口，一口将他的高頭大馬吞了下去。
“我的馬！你這個混賬東西！”畫江湖大吃一驚，怒火中燒，手中的長劍瞬間爆發出耀眼的光芒。
他縱身一躍，跳到妖獸的背上，揮劍狂劈。妖獸痛得狂吼一聲，甩動身體，試圖将畫江湖甩下來，但畫江湖緊緊抓住妖獸的鬃毛，穩穩地站在它的背上。
“你這隻畜生，竟敢吞了我的馬！”畫江湖怒不可遏，一劍又一劍地砍向妖獸的頭部。妖獸雖然皮糙肉厚，但在畫江湖的連續攻擊下，也開始顯得有些吃力。
妖獸不甘示弱，突然張開大嘴，朝畫江湖噴出一股黑色的毒氣。畫江湖連忙閃身躲避，但還是被毒氣擦到了一點，頓時感到一陣刺痛。他迅速從腰間取出一瓶解毒丹，塞入口中，這才稍微緩解了疼痛。
“哼，這點毒算什麽！”畫江湖冷笑一聲，再次揮劍斬向妖獸。妖獸被逼急了，開始瘋狂地在地上打滾，試圖将畫江湖甩下來。畫江湖緊緊抓住機會，一劍刺入妖獸的喉嚨，妖獸發出最後一聲慘叫，終于倒地不起。
就在這時，妖獸的身體突然開始變化，漸漸地化作一個高大的人形。這個人形生物有着一頭銀白色的長發，穿着一件黑色的長袍，眼神中透出一股邪氣。
“哈哈，沒想到你竟然能打敗我！”大妖站起身來，拍了拍身上的灰塵，臉上帶着一絲詭異的笑容。
“竟然是一頭修煉有成的大妖！”畫江湖警惕地歎息道，妖獸一樣可以吸收日月精華修煉，修煉到小成則是人形态妖獸頭顱，大成則是完全人形态，不過身上的妖氣很容易辨别。
“我是這片山脈的守護者，名叫黑影。”大妖傲慢地說道，“你竟然能打敗我，也算是有點本事。不過，你别以爲這樣就能輕易離開這裏。”
“哦？那你就再試試我的獨孤九劍吧！”畫江湖冷笑一聲，長劍一揮，使出了獨孤九劍中的第一式——“總訣式”。
劍光如電，劃破夜空，直取黑影的心髒。黑影面色一變，迅速閃身躲避，但還是被劍氣擦到了一點，頓時感到一陣劇痛。他怒吼一聲，雙手一揮，一道黑色的妖氣從掌心射出，與畫江湖的劍氣相撞，發出“轟”的一聲巨響。
“哼，這點招數也想傷我？”黑影冷笑道，雙手一合，化作一道黑色的旋風，向畫江湖撲來。畫江湖迅速閃身避開，但旋風的餘波還是将他身邊的樹木連根拔起，砸向他。畫江湖靈巧地翻滾，避開了這一擊。
“再來一式，‘破劍式’！”畫江湖大喝一聲，長劍化作一道流光，直取黑影的咽喉。黑影反應極快，迅速後退，但還是被劍尖劃破了衣袖。他憤怒地大吼一聲，雙手化作兩道黑色的利爪，向畫江湖抓去。
“破爪！”畫江湖大喝一聲，長劍一揮，将黑影的利爪擋開。兩人你來我往，鬥得難解難分。畫江湖使出獨孤九劍中的每一式，每一劍都精準無比，直取黑影的要害。黑影雖然修煉了妖魔大法，但面對畫江湖的獨孤九劍，也顯得有些力不從心。
“破氣式！”畫江湖大喝一聲，長劍化作一道無形的劍氣，直取黑影的丹田。黑影大驚失色，急忙運功抵擋，但還是被劍氣穿透了丹田，發出一聲慘叫，倒地不起。
“你輸了。”畫江湖冷冷地說道，收劍而立，看着倒在地上的黑影。
“你……你赢了……”黑影喘着粗氣斷了氣，眼中閃過一絲不甘。
“你這隻妖獸，竟然能修煉成這樣，也算是一番造化。不過，你還是太嫩了。”畫江湖微微一笑，立刻召喚出山海獸，山海獸早就鬧騰的憋不住了，跳了出來一口把妖獸吞了。
畫江湖轉身離開了這片霧霾山脈的邊緣。于是騎着山海獸沿着山路前行，心中充滿了勝利的喜悅。