甯四小姐先逗了石楓一句，随後解釋道：
“是慕雁寒慕先生告訴我的。那天他負責去接三姐，結果三姐在客棧被人劫走，他驚得魂飛魄散，急忙傳信禀報他義父東丘莊主。
那時我和二姐已經到了東丘府，就在東丘前輩身邊。
慕先生傳信将事情經過詳細說了一遍，他在客棧和石道友你交手了一招，懷疑你也是賊人一夥的。
因爲其他賊人都蒙着面，隻有你不是，所以慕先生便将你的畫像傳了過來。
我和小沈一眼就認出是你，覺得你不可能謀害我三姐。
當時東丘莊主急得不行，傳令将你畫像分發下去，命東丘府上下高手按圖索影，全力捉拿你。
幸好這時候，三姐被救醒了，及時發來信符，說是你和蘇公子救了她。
慕先生還不相信，非要蘇公子把你和你師伯的圖像畫下來，他辨認了一番，這才沒話說。”
石楓終于明白過來，拍了拍胸口，“多虧蘇公子解釋清楚了！要不然慕先生把我認作綁架甯三小姐的賊人，那我一進成都府，怕是就被東丘府高手斬成七八塊了。”
甯四小姐問道，“石道友，你親曆此事，可曾看出那黑衣人是何來曆？”
“不清楚！他們蒙着面，從頭到尾都沒說過話。四小姐，你這些日子肯定在追查此事吧，沒有眉目嗎？”
甯四小姐緩緩搖了搖頭。
..........
煉器師測試結束後，石楓和雲兒匆匆打過招呼，便随師伯返回平湖山莊。
休息一晚，次日清早，闫武來到别院，說闫二爺有請。
乾初道人和石楓跟随闫武，一路行到碼頭，解纜登舟。闫武親自撐船，往湖心深處劃去。
劃出約兩三裏，前面一大片綠油油荷葉，間中點綴着朵朵白蓮，再往遠處，一座小島隐沒在漫天荷葉之中。
小舟分開荷葉，往小島馳去，越來越接近岸邊時，卻看不到碼頭，面前全是青褐色的岩石。
眼看船頭就要碰上石壁，闫武竹篙一撐，小船已從兩塊岩石之間穿過。
石楓隻覺船身陡然下墜，已鑽入一個小山洞。
原來山洞裏面藏着一條地下河，兩壁懸挂月光石，照得四下甚是明亮。
小舟在蜿蜒的地下河中飛馳而下，水花飛濺，甚是驚險，好幾次整個小舟似乎要直接朝石壁撞過去，但闫武手中竹篙東撐一下，西點一下，立即化險爲夷，小舟一路上甚至連石壁都沒擦到一下。
一柱香功夫，地下河落差已盡，小舟重新平穩而進，而兩側山壁驟然開闊，形成一個個巨大的山腹。
在這島心山洞裏，搭建着一個個煉台，許多赤膊大漢走來走去，或熔煉或捶打，叮當之聲不絕，煙火中不時冒出紅星，一派忙碌景象。
白狐贊道，“原來平湖山莊的煉器場地竟然在島底深處，怪不得外表看不出絲毫異樣。”
說話間，小舟終于靠岸，停了下來。
三人下了小舟，往裏行去，路上每隔二十步，便有一名莊丁伫立，守衛甚是森嚴。
七彎八拐，終于進到一處山洞，這山洞收拾得甚是齊整，四周堆滿書簡，闫二爺聽腳步聲響，已迎了出來。
賓主圍着一張石案落座，闫武則退了出去。
“石賢侄，恭喜你通過測試，成爲九品煉器師。昨晚本來就想給你道賀，但你忙碌了一天，怕影響你休息，因此，今日才請你過來。”
石楓欠身道，“多謝二爺關心。”
“石賢侄！你如今已是九品煉器師，我和你師伯商量好了，祭山大典就勞煩你出手，賢侄沒有意見吧？”
“是！晚輩定當竭盡全力。”
“很好！”闫二爺甚是高興，“賢侄，關于祭山大典的比試，其中有許多的規則，這個十分重要，一旦犯了規則，本來赢了都可能判輸。因此，還請賢侄不要嫌煩，這些規則我今天一一爲賢侄解說。”
“晚輩洗耳恭聽。”
“呵呵，不着急！在解說規則前，我有一件東西送給賢侄。”
闫二爺說着，将案上一個扁平狹長的玉盒輕輕推了過來。
石楓打開盒蓋，隻見裏面躺着一把寶劍，刃長二尺一寸，劍身淡紅，隐隐似乎透着火光，劍柄約三寸，青龍吞口。
蜀中十八盟的上四族裏，闫家本來就以煉造寶劍出名，闫二爺贈自己一口寶劍，石楓并不意外。
他伸手将寶劍從盒中取出，入手沉甸甸的，摸了摸劍刃，觸手溫熱，伸指一彈，發出的并非清脆的“當當”聲，而是沉悶的“咚咚”之聲。
“這，這，難道是赤霞精鐵？”石楓目中滿是驚詫，赤霄精鐵其性屬火，産量極少，其聲若擊鼓，甚是珍稀。
闫二爺贊道，“賢侄果然深得牛鼻子真傳呀！一眼就看出寶劍的材質了，沒錯，這把噬炎劍正是用赤霞精鐵鍛造出來的。
平湖山莊臨時請石賢侄幫忙，事先沒準備禮物。聽你師伯說，你正在尋找火屬性寶劍，正好我身上有這把噬炎劍，二十四重禁制，上品靈器，就送給賢侄了。”
原來這就是噬炎劍！
石楓大喜，他讀過闫伯周所着的《名劍漫記》，書中闫伯周将火系寶劍分爲五等，石楓身上那把烈火劍排在最末的第五等，而噬炎劍則名列第三等的九把名劍之一。
這把噬炎劍比烈火劍實在高明得太多，若是用它來施展炎上劍氣，那威力絕對要勝出許多...
聽闫二爺說了一上午比賽規則，将近中午，石楓離開平湖山莊，往成都城内而來。
芙蓉樓在東城繁華的十字街頭，石楓邁步進了酒樓，有小二迎上來。
“有幹淨上房沒有？”
“有！有！客官請上二樓。”
那小二一路殷勤将石楓引到天字二号房，“大爺，你看這間可合适？”
石楓掃眼看了看，“行，就這間吧。我要等朋友，你先沏壺好茶上來。”
“客官要不要先看看菜牌，小店的...”
石楓擺了擺手，“不急，要吃什麽等我朋友來點。”說着，從懷裏掏出一塊銀子，“你先拿着，一會吃了多少再仔細結賬就是。”
小二歡喜道，“是，是，大爺真是豪爽！那您稍坐，我這就給您泡茶去。”
等店小二退下，石楓神識迅速散開，将整個酒樓及方圓一裏範圍都探了一遍，并無異常。
一會，茶水上來，石楓一邊喝茶，一邊等候。
不知不覺，已過午時，甯四小姐卻還沒來。
石楓枯坐無聊，茶水寡淡，于是要了一壺酒，自斟自飲。
然而又等了小半個時辰，甯四小姐依然不見蹤影。
石楓暗暗奇怪，印象中，甯四小姐雷厲風行，極是守時，怎麽今日遲到這麽久。
正猶豫要不要繼續等下去，忽然，樓下咚咚腳步，有人上得樓來。
石楓傾耳聽了一下，随即拉開房門，“小沈，這裏！”
外面走廊站着一人，高高瘦瘦，皮膚略黑，正是沈中石。
沈中石見到石楓揮手，急忙進了天字二号房，“師父，好久沒見你了。”
武邑一别，兩人确實有六七十年沒見面了，當年那個瘦瘦小小的落魄練氣弟子如今已然築基，成爲甯四小姐手下的得力幹将。
石楓驚訝道，“小沈，你叫我什麽？”
“弟子叫你師父呀。”
“胡扯！我什麽時候成你師父了？你不是解離門一脈單傳的獨苗麽，你師父是古大師呀！”
沈中石歎了口氣，“我師父古大師已經過世了，他老人家當年在武邑城就要我拜在你門下，臨終前再次交代我，一定要拜你爲師。
至于解離門，那純是當年瞎扯，給自己裝點門面的，後來我們進了甯家，這解離門早就不複存在了。”
沈中石說着，忽然跪倒在地，“師父在上，請受弟子一拜。”
石楓連忙把他拉起來，指了指他胸口徽章，笑着說道，“小沈，你是八品煉器師，我才是九品，你拜我爲師，妥當麽？我拜你爲師還差不多！”
“師父，瞧你說得！你的煉器水平豈止九品，隻是你不願去弄這些虛名罷了。論真實水平，你當我師父那綽綽有餘...”
“行了，行了，”石楓打斷道，“你願意怎麽叫，都随你。我隻問你，四小姐人呢？”