傍晚時分，忽然信符響動，卻是雲兒傳信。
這丫頭今日參加了八階丹藥師的測試，居然通過了。
雲兒得意之極，一出考場就給石楓傳信，要找個酒樓大吃一頓，以示慶賀。
石楓忍不住笑了，回信說自己正準備明日器師測試，須養精蓄銳，沒空陪她。
雲兒聽了，好生不悅，卻也無可奈何。
一夜無話，次日四更，東方微明，乾初道人陪同石楓早早就爬了起來，動身趕往城裏。
九品煉器師的測試是辰時，須得趕早入場。
闫二莊主還不放心，額外又派了闫武和另一位闫家子弟作爲護衛。
四人禦器飛行，到了城外南郊，才降落雲頭，步行入城。
行到青廬書院那條街道，四面八方趕來的人絡繹不絕，漸漸彙成一股洪流。
石楓并不着急，一路随着人流慢慢往前走，闫武兩人則警惕地守在石楓左右，手按兵刃。
青廬書院的紅銅鎏金大門已然打開，左右各有四名修士維持秩序。
門口已聚攏了不少人，一名身穿黑衣的金丹修士擋在大門口，逐一驗看入内人員的銘牌。
石楓有些奇怪，“距離辰時還有半個時辰，怎麽大夥就開始入場了？”
乾初道人解釋道，“早點入場，是爲了讓考生提前适應一下氣氛，平穩情緒。煉器聯盟這點做得還是不錯的。”
“聽起來倒有些道理。”
“既然有道理，那咱們也進去吧。闫武，你們兩個可以回去了，跟你二伯說，我們平安到了。”
闫武和另一位闫家子弟抱拳道，“是！那晚輩就回去了。”
乾初道人領着石楓往前擠，他是金丹中期修士，旁人見了，不敢得罪，紛紛閃身相讓。
一會功夫，兩人已來到黑衣金丹修士面前。
那黑衣修士神色冷淡，口吐二字“令牌！”。
石楓将令牌掏出來，那人驗看無誤，“石楓，驗看無誤，請進。”
石楓過去了，接着就是乾初真人，黑衣修士還是那副表情，說的依然是那兩個字，“令牌！”
“老道不是來比賽的，是來觀賽的。”
“觀賽請出示請帖！”
“我沒有觀賽請帖….”
“那就閃到一邊，下一個。”黑衣修士語氣冰冷，對一名金丹中期修士絲毫沒有客氣。
乾初真人倒沒生氣，笑道：“不知這個能不能作爲請帖。”說着，遞過一物。
黑衣人一看，原本冰冷的表情立時變了，滿臉堆笑，“原來是前輩，失敬失敬！裏面請，裏面請。”
乾初真人出示的正是他的五品煉器師标記！
煉器師每往上一階，難度就會增加許多，許多煉器師終其一生，也不過是九品八品而已。
九、八、七品，尚屬于初階煉器師，一旦到了六品，就可加個“大”字，稱爲煉器大師。
而五品煉器大師，整個蜀中已屈指可數，至于四品大師，隻有第一世家的莫家老祖一人而已。
周圍人見了，目中也滿是敬畏羨慕，有人心道，“真是人不可貌相，這老道邋裏邋遢、不修邊幅，沒想到居然是五品大師！”
乾初真人和石楓邁過門檻，進了書院。
一路有人指引，跨過兩道院落，前面分出兩條走廊，各豎着木牌，左邊寫着“參賽人員”，右邊那塊則寫着“觀禮嘉賓”。
乾初真人指了指木牌：“你往左邊進場吧，好生應付！我在禮台觀看，等你的好消息。”
“是，師伯。”
兩人就此分開，乾初真人往右沿着走廊，一路彎彎繞繞。
行了一盞茶功夫，最後穿過一道拱門，面前突地開闊，現出一個廣場，足有十畝地大小，東西兩側由低到高，搭建了一排排的觀禮台。
廣場就是今天的考場，地面鋪着整齊的青磚，場地現在空蕩蕩的，參賽的人員尚未入場，但場地裏橫豎成列，整整齊齊擺着若幹銅鼎。
按照煉器師考試的規矩，參賽修士不準使用自己的煉爐，爲确保公平，一應物事都是由煉器聯盟提供。
而在廣場正南方，建起一座五丈高的石台，上面一字排開九把座椅。
不用問，這就是主持考試的高台了，那九把椅子是給九位座師準備的。
乾初道人拾步上了看台，禮台上已經稀稀疏疏坐了不少人。
他正打量尋個好位置，耳邊傳來一絲細音，“牛鼻子，你東張西望甚麽，還不快過來！”
乾初真人擡頭看了看，循着聲音來到西側看台第九行。
觀禮台的座位一律都是青石條，擺了一個個蒲草墊子，彼此隔開三尺。
乾初真人一屁股在墊子上坐下，朝旁邊一個鬥笠漢子道：“大熱天你戴個厚帽子，不怕長痱子？”
鬥笠漢子依然目視前方，口裏說道，“不怕，你看看周圍，戴鬥篷的可不在少數，不僅可以遮住面孔，還可擋擋太陽呢。”
乾初真人搖搖頭，“看來你還是不放心我那徒弟，大戰在即，你居然把莊裏的事全放下，跑來看九品煉器師的測試。”
“廢話，我正因爲記挂大典之戰，才來這裏。你要知道，祭山大典九場比試，每一場都是關鍵，馬虎不得，石師侄既然要出戰一場，我怎能不來親自看看他的手段。”
戴鬥笠的漢子正是平湖山莊的家主闫仲志闫二爺。
“我都跟你打了包票，難道你還信不過，大事上老道什麽時候跟你開過玩笑？”
闫二爺取出個水壺遞給乾初，“大事上你是不糊塗，但這次不同，你這牛鼻子爲了幾兩月岩鐵精，極力推薦你師侄，把他都吹上天了，最後居然說出他的煉器手段不在你之下這種不要臉的話。”
乾初真人笑着接過水壺，“你焉知我說的不是…..”
話未說完，就聽場地中央，“咚咚咚”響起鼓聲。
擡眼望去，不知何時，高台兩側架起了兩面八尺寬的虎座鳥架鼓，兩名身高過丈的大力士，裸着上身，露出精鐵般的肌肉，正用力揮槌擊鼓。
鼓響三通，喧鬧的看台一下子安靜了許多。
鼓聲過後，從東南角門走出一人，緩步登上了高台，此人身材頗高，國字臉，五十上下，兩鬓微霜，一看就是久掌權柄之人。
乾初真人見了，“咦，居然是莫家家主！”
來者正是蜀中第一煉器世家莫家的家主莫榮齋。
闫二爺顯然早就知曉此事，并無絲毫驚訝，“此次器師測試在成都舉行，莫家不出來做東，誰來做東主？”
“莫家不是要操辦祭山大典嗎？還有空來管器師測試的事？”乾初道人不解問道。
“祭山大典對莫家來說，隻是禮儀繁瑣，走走過場而已，反正也沒人敢挑戰他們，當然大有閑暇。”
說到這裏，闫二爺忍不住歎了口氣，最近幾年，他的心思都放在應付上官家族的挑戰上，整個人心力交瘁，幾乎沒睡過一個安穩覺。
莫榮齋掃視了一下全場，朗聲道：“各位觀禮嘉賓….”
他聲音洪亮，外加金丹後期的威壓，看台上衆人都停止了竊竊私語。
“...還有一柱香功夫，測試就要開始，若是還有親朋好友未入場的，可以提醒一下，一柱香後，四門關閉，任誰也不許再進來了。”
莫榮齋說完，徑自在一把雲龍團背大椅坐下，似乎閉目養起神來。
乾初道人見他坐的并非正中位置，而是正中偏左的一席，吃了一驚，“難道莫家家主還不是主考官？”
闫二爺道：“不是。”
“那主考官是誰？總不成會是哪位元嬰老怪吧？”
“怎麽會！這是九品煉器師測試，哪能驚動元嬰老祖呀！”闫二爺撇撇嘴，“主考官一會就出來，或許你不認識，但肯定聽過他的名字。”
闫二爺說話時，雙目不經意地開始掃視看台的觀禮嘉賓。
他要找的人正是上官文和。
闫二爺來觀看器師測試，一是要親眼看看石楓的水平如何，二是來觀察上官文和的反應。
他相信，自己改派石楓出場的消息肯定已經傳到上官文和耳朵裏了，那麽，以上官文和的老謀深算，他一定會來親自觀摩石楓這位新對手的手段。
這樣，闫二爺就可以通過上官文和的反應，來推測石楓那一場比試，勝負有幾分把握。
然而，令闫二爺奇怪的是，他找了一圈，并未發現上官文和的身影，就連上官洵以及上官家的幾位長老都未見到一個。
他正驚疑不定之際，旁邊乾初道人“噗嗤”笑出聲來。
“牛鼻子，你笑什麽？”