“是！掌門師兄。”木葉道人說着，重重歎了口氣，“各位同門，貧道也是不久前才得知小徒的死訊，比你們早不了幾個時辰。
說起來，小徒靈竹乃是第一批竹冠院十弟子之一，洞府也搬到了後山靈池。
這些年來，不是他閉關，就是我閉關，我們師徒見面次數不多。不過，他每月都會傳信問候貧道，我知他修行順利，也就沒多過問。
昨天，我同往常一樣，在洞府打坐，快天亮時，忽然收到一道傳音，卻是安陽城萬壽觀于道人發來的。
列位都知曉，這位于道人是貧道的記名弟子，他傳音說出了件大事，半夜裏從天上摔下一具屍體，落在他睡的院子。
于道人認得是靈竹道人，于是急忙傳信給我。
貧道聞訊大驚，急忙起身趕到萬壽觀，到了一看，那屍體正是小徒靈竹，人已經徹底死了。
貧道問于道人，他說睡到四更天時，忽然聽到院子裏，‘嘭’地一聲響，開門一看，就見到屍體摔在天井裏。
至于其它，于道人都說不上來，他根本沒看到兇手的模樣，現場也沒有留下紙條玉簡等任何線索。
我心下悲痛，摸了摸靈竹的遺體，發現他死了不過一個時辰。
我想到兇手可能走得不遠，于是急急追了出去，路上剛好碰到巡邏的玄冥師弟，我們二人追到城外，找到小徒被殺現場，就在城南三裏的一個樹林，旁邊有個水塘。
厮殺痕迹尚在，隻是兇手早已無影無蹤。
貧道和玄冥師弟找不到線索，無奈之下，隻好帶着靈竹的遺體來禀報掌門師兄。”
旁邊的玄冥真人隻點點頭，沒有說話。
玄一接着話往下說，“木葉師弟來找我，快到辰時。我将靈竹師侄的遺體安置在冷玉台上，仔細檢查一番後，覺得此事甚是詭異，因此便召集各位過來商議。”
李青師在聽衆人叙說時，已經圍着屍體開始檢查。
他手指按住屍體氣海部位，忽地臉色一變，“魔氣！”
“不錯！”玄一颔首道，“靈竹師侄體内充斥着魔氣。”
靜虛道人等人在李青師到來前已經驗過屍體了，問道，“從屍身肌肉僵硬程度上看，靈竹道人遇害也就昨晚一二更之間的事。可是他不是在靈池閉關修煉嗎？”
負責竹冠院日常管理的是玄冥長老。
他回答道，“我查過了，靈竹道人昨天早上有出山門的記錄，他沒在靈池，也沒在石鼓山。”
“他出山門所爲何事？”
玄冥道人搖了搖頭，“這個貧道就不知道了！靈池洞府分配後，衆弟子都是各自修行，我不會去打擾他們。
靈池管理雖嚴，但那是指進入，如果是出來，卻簡單許多，竹冠院弟子本來就經常往返于靈池和原山門之間。
至于出石鼓山，若非遠行，也是無須向我禀報的。我查了一下，靈竹道人最近并無外出遠行的申報。”
靜虛真人道，“昨天早上才離開宗門？晚上在安陽城郊遇害。雖然不知靈竹師侄外出何事，但至少可以知道，他此行并非去到很遠的地方。”
木葉真人忽然插話說，“靈竹外出之事雖然沒禀報我，但貧道可以猜到！
數月前，他曾傳信告訴我，基台震動，結丹的時機已經成熟。我估計，他昨天外出應該是采辦結丹所需的各種東西吧。”
“可惜了，可惜了。”靜虛真人連連歎息。
“此事前因後果，顯而易見，諸位，還用猜嗎？！”一個洪亮的嗓門響起，衆人都望向他，說話的正是赤離道人。
玄一道，“願聞師兄高見！”
赤離真人道，“靈竹師侄體内滿是魔氣，這魔氣我們太極門誰人使得出來，且魔氣如此濃郁，下手之人肯定是魔修。而靈竹道人早上回門，晚上從城南回來，他去的顯然是南邊。
地處太極門之南，且和咱們有過節的魔修，除了魔傀宗還能有誰？”
靜虛真人第一個點頭贊同，“師兄說得有道理。太極門設立竹冠院，以靈池之力重點培養十幾名弟子，此事早已傳遍燕國，魔傀宗不可能不知道。
這些年，他們一直在挑釁生事，蠶食我宗門力量，暗殺了一名竹冠院弟子，不光阻止我們宗門可能增添一位金丹修士，還耗費我們大量人力财力，其效果，相當于殺了我們宗門十幾個普通弟子。”
玄一聞言，眉頭微皺，這确實是個問題，當初有靜虛長老反對成立竹冠院，原就提及此番顧慮，她此番重又說起，隐隐有責怪之意。
赤離真人道，“這是其一。”
靜虛真人“哦”了一聲，“師兄，還有其二嗎？”
赤離真人捋了捋須髯，“其二就是試探，這些年來，魔傀宗最想知道的，就是咱們老祖的傷勢究竟如何！
爲此，他們不斷激怒我們，動作越來越大，先是殺了我們一兩個煉氣弟子，後面又殺了我們築基弟子，現在更是朝竹冠院假丹弟子動手，我們若一直忍讓，那就說明老祖傷勢沒有痊愈。”
衆人聽了，紛紛點頭。
“師兄，說得有理。”
“嗯，這正是魔傀宗的用意。”
“一箭雙雕呀！”
李青師一直在檢驗冰床上的屍體，忽然停了下來，問道，“靈竹師弟的儲物袋是不是被魔傀宗的人奪去了？”
赤離真人道，“那還用說？”
李青師繼續問道，“我記得靈竹師弟用的是疊翠峰一件上階法器，名叫七葉鞭，是否也被魔傀宗的人拿了？”
一旁的木葉真人說話了，“說到這事，倒有些奇怪。
各位都知道，七葉鞭與喬木杖是一對子母法器，七葉鞭傳給了靈竹，喬木杖還在貧道手裏。
昨夜我趕到萬壽觀時，發現小徒身上的儲物袋被兇手摘走了，貧道第一時間便想到，用喬木杖來追蹤七葉鞭，就可以抓到殺人兇手。
結果，貧道和玄冥師弟追出去沒三裏地，就在安陽城郊的那處水塘裏找到了這把七葉鞭。”
說着，木葉真人從儲物袋掏出一條軟鞭，細若藤條，長約一丈，上面七枚綠油油的葉子。
“師叔，這件法器可否借弟子一觀？”
木葉真人二話沒說，把鞭子遞給李青師。
李青師接過長鞭，一點點仔細檢查。
木葉真人說道，“賢侄，這件法器失而複得，我已看了很多遍，寶物确實完好無損，不過上面沒有留下任何線索。”
玄一素來了解徒弟，見李青師依然緊盯七葉鞭，問道，“青師，你似乎早料到此鞭沒被魔修拿走？”
“弟子倒不敢肯定，隻是心中有些疑問，随口一問，沒想到還真是如此。”
“哦？”玄一精神一振，“青師，難道此事另有玄機？”
赤離真人方才一番高談闊論，自認爲已将事情的前因後果分析得清清楚楚，聽李青師之言，似乎另有隐情。
他心中頗是不悅，“哦，是嗎？貧道很好奇，此事難道還另有名堂？”
李青師微微一笑，“赤離師伯先前之論，弟子完全贊同，隻是尚有一兩個小疑問沒解開罷了。”
赤離真人神色微和，“什麽疑問？是具體死亡時間，還是兇手所用兵刃？”
“靈竹師弟死亡的時間，方才各位師叔伯已經驗過，當是昨夜一二更之間。這個弟子完全贊同，沒有疑問。
弟子疑惑的是他的死因，他體内真氣一起都沒剩下，取而代之的是濃濃魔氣，似乎雙方激鬥，靈竹師弟法力全部耗盡。”
“難道不是嗎？”說話的是玄冥道人。
李青師搖搖頭，“修士鬥法，不光耗費法力，同樣也要損耗體力，若靈竹師弟真是酣戰良久，法力耗盡，那他體力同樣也應該耗盡才對。”
玄冥真人問道，“他死去多時，肌肉僵化，你怎能分辨他體力沒耗盡？”
“肌肉骨骼雖分辨不出，但還是有迹可循的，那就是毛孔。
靈竹師弟若激戰良久，肯定汗出如漿，毛孔張開，但方才弟子檢驗良久，并未發現他有大量出汗的痕迹。”
玄冥真人遲疑道，“你的意思是？”
“弟子懷疑，靈竹師弟遇見的乃是魔傀宗的頂尖高手，或是遭到對方幾名好手圍攻，靈竹師弟招架不住，三兩招就失手被擒了。”
赤離道人連連搖頭，不以爲然，“你這話不對！若是靈竹道人一兩招，就被魔傀宗的人刺穿小腹而喪命，那爲何他體内還會充斥着魔氣？魔傀宗的人沒這麽無聊，折磨一具屍體吧！”
李青師道，“弟子說的是瞬間被擒，不是一招緻命。”
玄冥真人已經明白過來了，大聲道，“青師，你的意思是，魔傀宗将靈竹道人擒住後，嚴刑拷打，痛加折磨，他體内的真元在酷刑中，逐漸被魔氣消蝕，以至于最後體内靈力全無，反而剩下一肚子魔氣？”
一屋子的人頓時悚然而驚，李青師緩緩點頭，“弟子正是這般猜的。”
赤離道人還是不服氣：“你這純屬猜測，可有憑證？”